申时，天地盟的庭院里高朋满座，人声鼎沸。各路豪强云集，诸宗派主汇聚，规模宏大，盛况空前。
整个校武场分为两面，一面是主人席，一面是宾客席。主人席高高在上，宾客席则低人一等。宾客席已是座无虚席，主人席却还空无一人。两席遥遥相对，隔了约有五十丈远。中间的部分站了两排盔明甲亮的兵卫，各个是铁戟弯刀，背弓挎箭。
神农鼎就置放在院子中央的校武台上，为的是让大家先睹为快，一饱眼福。反正在这天地盟的总巢里，估计也没什么人敢心存妄念，动手抢夺。
在神农鼎的旁边还架了口硕大无朋的铁锅，下面的柴堆燃着烈火，锅里的热油水花翻涌，燎泡不断。众人都搞不清楚这个是要用来做什么的，但是主人不说，也没人敢随便打听。
尽管宾客席的每张桌上都堆满了香茶糕品和醇酒熏肉，可这种毫无头绪的空等还是难免让人心中烦躁，焦虑难耐。
“天地盟好大的架子啊。”一个中年的光头男子抱怨道。
“是啊。早早的将我们叫过来，他们自己反倒慢慢腾腾的。给他根儿鸡毛，还真当成令箭了。”另外一个斜背九环刀的独眼龙撇着嘴附和道。
“我看啊，那盟主搞不好还躲在被窝里搂着娘们儿快活呢。”一个有些兜齿的男子戏谑道。
“切，一个乳臭未干的小崽子而已，估计毛儿都没长齐呢。可惜了那些赛若天仙的小骚蹄子，也不知道他能不能驾驭的了。”一个秃脑门的老者匝巴匝巴嘴，叹息道。
“呵呵呵，我看他啊，肯定是床笫欢无能，人前耍微风。”
随着几人抛砖引玉式的开场白，加入参与者顿时多了起来。声音越来越响亮，谈资越来越露骨。不知不觉中，观鼎会竟变成了茶话会。放着天地至宝没人理会，反倒前赴后继的围在一起吆五喝六起来。
日头偏西，夜幕低垂。天地盟的弟子们开始陆陆续续的挂起灯纱彩绢，焚燃火台烛盏。映的院子里是色彩斑斓，明华如昼。
“咚咚咚……”
“呜……”
突然，鼓声如雷，角号震天。一大队重甲兵勇前簇后拥，谨小慎微的护着十二个衣衫华丽，气势惊人的男子步至主人席，依次落座。
坐在正中间紫金团龙椅上的是个二十岁左右的少年，身形匀称，面色如霜，剑眉虎目，通冠鼻梁，唇红齿白，俊美无双。身穿蓝绫缎子的华服，外罩一袭洁白无瑕的羽凤熊皮氅。毋庸置疑，他就是天地盟的盟主苏湘玉，人送绰号“乾坤灭绝”。
在他两侧坐的是天地盟的两位长老。左边灰衫黑发的是“天长老”雷苍，右边黑衫白发的则正是那擒住小阎王等人的“地长老”项玚。
在天地二老的下垂手，并排坐着四个相貌堂堂，宛如不食人间烟火的神仙一般的人物。最左边的是个身宽体胖的大和尚，正襟端坐，一手掐住金刚印，一手搓捻菩提珠，闭着眼睛在那儿默诵经文，对场中的一切都毫不理会。挨着他的是个羽扇纶巾的白胡子老道，身穿八卦仙衣，臂弯上搭着拂尘，也是双眼紧闭，不问红尘。坐在老道身旁的是个像骷髅样的瘦老头，整个人从上到下除了骨头就是皮，几乎感觉不到一丝血肉的存在。而在最右边落座的，则是个身高过丈的蛮汉，怪目圆睁，獠牙外现，椅子背上斜靠着一柄如碗口般粗细的奇门兵刃，更能衬托出他的狰狞骇人之感。
这四个人被誉为天地盟的四皇，东皇九转邪佛，西皇六道仙尊，南皇八臂修罗，北皇四象韦陀。他们在天地盟中的地位仅次于天地二老，皆属于第一流的存在。除了某些特别重要的场面之外，一般的琐碎小事根本不会去惊动他们。
主人席的最末端，坐了两拨人。左边坐的正是五虎将中还活着的三个，“奔雷虎”知千行，“啸天虎”欧阳丑丑和“金翅虎”魏百宝。而右边坐着的，则是与五虎将并驾齐驱的天地盟三绝师，“诛阳箭”周羿，“赶月网”邓伯约，“摘星手”常达。
至于那刘通，刘奇等人，根本没资格坐到这席台上面，只能和被并称为“天地十二尊”的十二名卫队头领唯唯诺诺的站在下面，听候典调。
“恭迎盟主驾临，祝盟主大人千秋万代，洛州称皇。”宾客席上的众人急忙放下手边事，齐刷刷的躬身施礼道。
听着这些溜须奉承的过场话，苏湘玉却自顾自的品着特贡来的香茶，连头都没抬一下，仿佛将这些人视为虚无缥缈的空气一般。
两盏茶下肚，之前那个光头男子终是忍不住腰酸腿麻，喃喃自语的嘟囔道：“搞什么啊？他再这么喝下去，还让不让人活了？”
“周羿。”地长老项玚撇嘴一笑，呼唤道。
“小人明白。”
“诛阳箭”周羿答应一声，猛地爆开惊天气劲，如火光雷影一般疾射冲天，绽放出千条瑞彩，万缕丝华，直刺的人眸目灼辣，泣下如雨。
强光稍纵即逝，等众人恢复目力时，那名光头男子早已经倒在血泊之中，绝气多时了，心口上插着透甲箭的地方还在徐徐的冒着血水，如涓涓细泉样，滔滔不断。
“不是请我们来做客的嘛，怎么还杀人呀？”兜齿的男子壮了壮胆子，质问道。
话音未落，一张由劲气凝成的光网就从主人席上甩了过来，不偏不倚的套在男子脸上。随着一股强大的绞扯之力生出，男子像只风筝一样被拽上高空，手舞足蹈的挣扎几下，便“噗通”一声落进那口热油滚滚的铁锅里。
“滋滋”两串青烟升起，那男子的身体极速收缩，瞬间脱尽血水，化去皮肉，哗啦啦的碎成残渣，惨不忍睹。
“赶月网”邓伯约散去气劲，收了神通，轻蔑的看了看油锅里的残骸，冷哼道：“哼，做我天地盟的朋友，你配吗？”
拍了拍并没有沾染尘埃的手，邓伯约又说道：“据我所知，下面有不少人是趁机来我天地盟混吃混喝的。这没关系，本盟家大业大，不在乎这点儿银子。诸位敞开吃，敞开喝，吃饱喝足了我还送你们路费开销。但是你们给我记着，进了这个门，就必须尊重我家门主大人。敬我者为友，辱我者为敌。在下所说的话，不知各位都听清楚了吗？”
“听清楚了。”背着九环刀的大汉以最高分贝的嗓门附和道。
“咻”。
“摘星手”常达残影一闪，像阵飓风样扑到大汉背后，冷笑一声：“呵呵，听清楚了，你怎么不照办呢？”
“没没没，大人明鉴，小的一向为天地盟马首是瞻，敬盟主大人如若神明。”大汉嬉皮笑脸的奉承道。
“哦？是吗？那刚刚是哪个嫌我家盟主慢慢腾腾的呀，又是哪个说我家盟主拿着鸡毛当令箭的呢？”常达问道。
“是，是，是他，是他说的。”情急之下，大汉猛地一指身旁那凸脑门的老者，毫不客气的检举揭发道。
“哎，真是可惜了。倘若你能敢作敢当的应承下来，或者是跟在下抗衡到底，说不定我还能饶你一命。现在看来，似乎没这个必要了，下去陪他吧。”常达说完，不知从哪里弄出来一只血红色的巨手，屈指微弹，“砰”的一下将那大汉轰进油锅里，瞬间惨死，寸骨不留。
旋即，常达扭头看向那凸脑门的老者，似是等着他说点儿什么。
果然，凸脑门的老者把心一横，厉声道：“对，骂你们盟主的，也有我一个。要杀要剐，随你的便吧？”
“呦呵？我刚刚教他的，你倒是学会了。嗯，看你偌大年纪的份上，我就给你个机会。记住啊，就只有这一次机会。”话毕，常达朝卫兵点了点头。
二十几个呼吸间，一名卫兵步履蹒跚的抱来一个炭火盆放在地上。
常达看了看炭火盆，径自走到通往正门的石板路上，指着旁边布满荆棘的花圃说道：“你顶着火盆，从这里往大门那边走，半柱香的时间，你若能走出去，我今天就放了你。”
从那卫兵的汗流浃背上来看，这炭火盆少说也有一百五十斤上下。而且里面的炭烬盈盈满满，别说顶在头上，就算是捧在手里，一个不留神，也会倾洒出来，烫伤自己。再加上那满地的荆棘，根根入肉，刺骨钻心。这半柱香，恐怕光是走也走不出去吧。
可不管怎么说，这毕竟是一线生机。倘若能置之死地而后生，说不定还真能保住性命，大难不死。
“好，横竖不过是个死，老朽就来试上一试。”凸脑门的老者把心一横，豁出破头撞金钟。
“呵呵，那在下就祝您好运了，请吧。”常达笑道。
手下的兵卫心领神会，一路小跑，取来一支手腕般粗细的檀香，一折两半，引火焚燃后，找了个香架插好。
“天地盟也太无耻了吧。”一个不起眼的年轻人忍无可忍，暗骂道。
“噗”。
闻声，一名兵卫弯弓搭箭，透甲锥中宫直入，贯体而过。年轻人都没来得及呼喊，便两腿一蹬，身归那世去了。
“哼，在天地盟的地方，规矩自然要由我天地盟来定。谁要是存有疑议，那我也不介意送他一程。”常达阴阳怪气的说道。
血的教训马上起到了意料之中的效果，场中鸦雀无声，噤若寒蝉，再无一人敢多嘴多言。
老者气发丹田，膀臂较力，双手像钳子一样紧紧扣住炭火盆的边沿，脑筋绷起，沉腰扎马，口中一声清脆澈亮的暴喝，猛地将火盆举起，置在头顶。虽然身体有些颤晃，却也拿捏的恰到好处，无伤大雅。
可是，当他两脚落进荆棘丛里的时候，一股难以形容的剧痛沿着双腿直贯全身，苦不堪忍，窒碍难行。
老者五官扭曲，面目狰狞。豆粒大的汗珠滴滴答答的淌个不停，才几个呼吸间，便彻底打湿了衣衫。
汗液的温湿骤然减小了手臂与火盆间的摩擦，溜光水滑的不牢靠感募然出现。这上下夹击顿时让老者首尾难顾，应接不暇。
正所谓心烦招灾劫，意乱引祸端。
老者在手忙脚乱之下无法继续保持火盆的平衡，身子吃痛，稍一倾斜，炙热的炭灰便洒了出来。
霎时间，手臂上，脸上，身体上，鼓起了数不清的燎泡。甚至于，有些还在燃烧的火苗顷刻就引燃了老者的衣衫，酿成熊熊焰火。
本能驱使下，老者当场撇掉火盆，拼命扑打身上的火苗。
可惜，他却忘了脚下的荆棘丛。干柴烈火，一发不可收拾。眨眼之间，老者便和那一片花圃彻底的融为一体，化为灰烬。
“哈哈哈哈，诸位都看清楚了吧，机会我已经给他了。他自己没本事把握住，这就怨不得旁人了。”常达仰天大笑道。
明明是杀一儆百，来个下马威，借以慑服群雄，竟然还冠冕堂皇的称之为机会，这可真是大言不惭，恬不知耻。
可是，在人家的地盘上，知道了又能怎么样呢？强龙不压地头蛇，胳膊拧不过大腿。所有人的心里都明白，此时此刻，应该没有比忍气吞声更有用的办法了。
