双福院里，老夫人正闭眼沉思，忽听到玉兰回来了，这才睁开双眼。
“东西、人都送去了，三小姐有没有说什么？”
玉兰答道：“三小姐要奴婢代她感谢老夫人。”
“嗯。”老夫人点了点头，“在外十年，苦了她了。是我对不住她。”
玉兰说道：“奴婢看三小姐不曾有任何埋怨的意思，只是离家太久，忽然回来有些哀伤。”
老夫人神色一凛。
玉兰慌忙跪地：“奴婢该死，奴婢多嘴了。”说时就自己抽了自己两巴掌。
“够了。”老夫人幽幽的说道，“玉兰，你跟在我身边也有十几年了吧。”
玉兰恭敬的答道：“奴婢从八岁起就跟在您身边伺候，而今已有十五年了。”
“十五年，你知不知道你为什么会在我身边伺候了这么长时间。”老夫人说道，“你善解人意，这是我最喜欢你的地方，但同时也是我最不喜欢你的地方。不过你向来懂事，知道什么话该说，什么话不该说。”
“是，奴婢明白。”
许久，老夫人才幽幽说道：“或许我当年做错了，莞儿她是怨我的吧。”
玉兰也知道老夫人此时不过是想有个不会乱说话的人听她说话而已，当下也一直跪在地上，低着头，默默的听着。
“可是，为了整个抚宁侯府，我不得不这样做，别说是我的女儿，就算是要我的命，我也可以舍······”
这一刻玉兰觉得自己很悲哀，自己只是一个婢女，是不是在什么时候，自己也会被毫不犹豫的舍弃，自己终究不过是一枚人人操控的棋子罢了······
云华院，周氏住的院子。
周氏抱着幼子乔铭，喃喃痴语：“铭儿，母亲只有你了，你放心，为了你，母亲可以不惜一切······”
秋雨院，乔如珍看着自己院子里的陈设，想到乔凝住的是扶风院，心中恼恨，紧紧的扭着手中的帕子，牙关咬紧，说道：“总有一天，扶风院会是我的。”
芳姨娘轻轻拍了拍她的手，说道：“珍儿，你不急，你放心，娘一定会帮你的。”
乔如珍火气更盛了：“帮我，你怎么帮，去求老夫人，还是去求爹！”
“珍儿，你怎么能说出这种话来呢，娘做什么不都是为了你吗！”芳姨娘心中难受极了，她知道自己的女儿一直嫌弃自己是个妾，没能给她嫡出的高贵身份，可是这一切也不是她能选择的，自己努力的给她好的生活条件，可她却嫌不够，自己可是她的亲娘啊······
乔如珍向来会察言观色，看芳姨娘泪眼朦胧，也意识到自己说话太过。
“对不起，娘，是珍儿一时心情不好，说错了话。娘，您别伤心了。”
毕竟是自己身上掉下的肉，乔如珍一服软，先前她话里话外的嫌弃就立刻被芳姨娘抛掷九霄云外了，取代它的是无与伦比的心疼与自责。
“珍儿，是娘不好，对不起你啊，呜呜······”
乔如珍自恃是抚宁侯的长女，又有一母同胞的侯府长子，因而其性格向来好强，不喜哭哭啼啼的。见芳姨娘梨花带雨，着实心烦，又不敢随便乱说，招来更多的眼泪。
“娘，你别哭了，”乔如珍坚定的说道：“我是爹的长女，又精通琴棋书画，乔凝只是一个养在庵堂的灾星，凭什么她能住扶风院，，难道我就住不得么！”
芳姨娘渐渐止了眼泪，说道：“珍儿，她是嫡女，你不能······”
“娘！”乔如珍急了，“难道我就不能成为嫡女么，我哪一点比她差。”
对，嫡女，只要成了嫡女，又占着长字，那地位自然就比乔凝高。
乔如珍脑海中浮现了一个计划，轻声对芳姨娘说道：“娘，只要你成了正室，我就是嫡女了。”
“珍儿，您只是一个妾，何况夫人还在，又哪里轮得到我呢。更何况就算是扶正了，也只可能是平妻。”芳姨娘哀叹道。
“如果乔凝不再了，乔铭又小，想对付他轻而易举，倒时候周氏没了依靠，娘再在爹面前吹吹枕头风，何愁事不成。”
芳姨娘吓了一大跳：“珍儿，打消这个念头，乔凝不能动。否则后果你我不承担不起。”
“为什么，她不就是个嫡女嘛！”
“珍儿，有些事你不知道。”芳姨娘顿了顿，说道，“你别看在庵堂生活了十年，看似老夫人和老爷对她不管不问，实际上每月照例给她丰厚的银钱，从不曾短缺，你是看得到的，老夫人对乔芷芹那么宠爱，可还是把头面给了乔凝，乔凝在老夫人那里有不可取代的地位。”
“不可取代的地位！”乔如珍嘴角浮现了一丝诡异的笑容，“既然是这样，只要老夫人不喜欢她了，那她就什么都不是了。”
“珍儿，你······”芳姨娘看她的表情，突然觉得自己从来都不了解自己的女儿。
“娘，要是乔凝做了让老夫人不高兴的事，你说会怎么样？”
“珍儿，你想做什么，你可别乱来啊。”芳姨娘慌了。
“娘你放心吧，我会一步一步的让她失去一切······”乔如珍美丽得面孔布满了阴毒。
······
夜幕降临，也是晚饭的时间了。
乔凝来到饭厅时，只见周氏抱着一个小娃娃坐着。
“凝儿见过母亲。”乔凝规规矩矩的向周氏行了。
“起来吧，来，来看看你弟弟，方才铭儿在睡觉，你没见着。”周氏语气仍旧不冷不热。
乔凝对未谋面的弟弟还是很期待的，她走到周氏身边，看着那个被周氏抱在怀里的小娃娃。乔铭年方五岁，还是个小糯米团子，可爱的紧。
“铭儿，这是你亲姐姐。母亲怎么教你的，快，叫姐姐。”周氏柔声说道。
“姐姐。”乔铭软糯糯的声音响起。
乔凝欢喜极了，生怕冷落了他，急忙笑着答应道：“嗯，弟弟，乖。”
乔凝上前一会儿摸摸他的头，一会儿握握他白嫩嫩的小肥手，这些还不够，又忍不住捏了捏他的胖嘟嘟的脸蛋儿。一不小心，乔铭的口水挤了出来，滴在了她的纤细的手上。乔凝也不在意，只拿着手绢给弟弟擦了擦脸。
“弟弟，你好可爱哦。”乔凝笑着说道。
看乔凝如此喜欢弟弟，一点也不嫌弃弟弟的口水，周氏的神情也缓和了很多，温柔的说道：“凝儿，这么多年，你恨我吗？”
“凝儿从来都没有恨过任何人，凝儿，只希望母亲能原谅我。”乔凝有些哽咽了。
周氏也禁不住眼泪盈眶：“说来也不是你的错，是母亲偏执了。”
又拍了拍她的肩膀，说道：“你也长大了，懂事了，以后你要和你弟弟好好相处，你弟弟还小，你这个做姐姐的，多看着他。”
周氏言语中颇有“吾家有女初长成”的感慨，乔凝对乔铭也很是喜欢，笑着点了点头：“嗯，凝儿是姐姐，一定会照顾好弟弟的。”
“你们母女在聊什么呢，怎么还哭起来了？”玉兰扶着老夫人走了进来。
乔凝开心的说道：“祖母，您来了。”
说时，就走上前去，与玉兰一左一右扶着老夫人。
“祖母。”乔铭也跟着喊道。
周氏也抱着乔铭迎了上去，一脸欣慰的说道：“凝儿长大了，说要照顾弟弟呢。”
老夫人眼前一亮，点头笑着说道：“嗯，你们姐弟相处的好，祖母也就放心了。”
“他们是一母同胞的亲姐弟，自然是极容易相处的。”周氏笑着接过老夫人的话。
“珍儿、晓卉见过祖母，见过母亲。”乔如珍与乔晓卉与一同走了进来。
芳姨娘等妾室算不得正经主子，是没有资格与夫人小姐一起用膳的。
不多时，一个中年男子从外面走了进来。那是抚宁侯乔青城。
乔青城先是向老夫人行了礼：“母亲。”
老夫人拉过乔凝，对她说道：“凝儿，快来见过你父亲。”
乔凝恭敬的行礼：“凝儿见过父亲。”
乔青城看着那张相似的面孔，不由愣了愣神，很快又回过神来，大手把她扶起，说道：“凝儿，你都这般大了。”
又咧嘴笑了笑：“你长的真像你姑姑。”
之后，周氏、两个女儿都同乔青城见了礼，方才开饭。
赵氏母女原是二房，早几年就分开用膳了，所以没和他们一起吃饭。
大家族吃饭向来秉承食不语的原则，席间都也无事。再加上周氏的一席话，还有可爱的弟弟，乔凝觉得似乎一切都在往好的方向发展。可是，她没有注意到的是，乔如珍那暗藏怨怼的眼神。
