金石堡位于长安府东面不足十五里处，走路也就一个多时辰左右，当年建立长安府时掘土造城砖，在距离建城之地不远处建了一座小型堡垒，一方面在那里烧制城砖 ，另一方面起到协防保护长安府，以免让敌人对长安府直接围城攻打，金石堡就是长安府的卫城，是长安府安全的另一道屏障，不拿下金石堡，攻打长安府将腹背受敌。
从一开始的小型堡垒，到现在百十年来的重新修建，金石堡已发展成为一座集藏民、藏兵于一身的中型城池，有十余万常住人口世代繁衍生活在这里，堡主雍颜，西北本地武林帮派出身，据传他就是西北大帮马帮曹家的老二，一向只闻其名不见其人的二爷曹颜。
马帮，西北首屈一指的大帮派，是一个武林门派世家，以靠走马队游走于大陆各地而生活，其有名的四方马队是藏于民间的一股强大骑兵，帮主“大佬”曹泰一向深居简出，不过史家兄弟贵为西北王也轻易不去招惹马帮，其马队一直活跃在大陆各地，马帮曹家也是天圣帝国民间八大家之一。
金石堡就是西北马帮的老巢，曹家世代经营在这里扎下了根，堡主雍颜也就是曹家老二曹颜，当年史家兄弟夺船坞水家权利的时候，与马帮曹家达成协议，以金石堡的统治权换取曹家的支持，而正是有了马帮曹家的支持，史家兄弟才能顺利夺取了船坞水家经营了多少代的贵族封地，成了实际上的西北王。
八骏牧场靠的就是养马起家，在异疆之地，八骏牧场养的战马甚至比之那些游牧民族养出的战马还有纯种精良，西北马帮干得就是行走马队的生意，他们在自己养着战斗力不俗的马队同时也做着走私战马的生意，“大佬”曹泰麾下四大马贩之首，专门分管马匹生意的裴若厉曾在八骏牧场倒卖过好几笔大量马匹，而为了摸清这个大主顾的底细，八骏牧场专门分管情报工作的诸葛翼对马帮也进行过详细的调查，长安府马帮曹家的底细他知之甚详，这次攻打长安府，他立即想到了这一可利用的地方。
金石堡内堡，堡主雍颜的府邸，同时也是西北马帮曹家大院壁垒森严，金石堡驻军有一个警备师团，论战斗力不次西北军几个正规师团，雍颜兼任师团长，副师团长是史玄公的亲信罗大信，这个警备师团有三个营是雍颜一手训练起来的亲信，有两个营则是罗大信上任带过来的嫡系，双方形成一个怪异的平衡。
天色黑沉沉的，但此时的曹家大院却是灯火通明，曹家的精英济济一堂，似在商讨什么重要的事情，看四周站岗放哨的重重人马就知道里面很重要，曹家当家人“大佬”曹泰安然闻坐在一张巨大的凤梨花纹木制作的团花大椅子之上，只看这张巨椅所用如此多的珍贵木料凤梨花纹木和精细繁复的团花雕工就证明了这张巨大椅子价值千金，不过这张巨椅虽巨大，上面坐着的那个超巨型胖子照样也压得吱呀作响，好恐怖的胖子，长起来足足有二米开外，看他的形态体重绝对在三百公斤开外，真如一座巨山，正是西北地下一方霸主马帮帮主“大佬”曹泰。
侧面一张明显小得多的椅子上则坐着一位顺眼得多的汉子，此君长得倒是一表人才，却偏偏生了一张如猫一般的妖瞳蓝目，端得是怪异非常，他正是金石堡堡主雍颜，另一个身份是西北马帮曹家二当家，曹泰的亲兄弟曹颜。
“左右双曹”曹三、曹四，马帮曹家旁系出身的一对同胞兄弟，他们继承了曹家绝学真传，一身武功在西北威名赫赫，平时的工作就是保护“大佬”曹泰。
曹十一郎，谁也不会想到这个俊俏的少年公子居然是“大佬”曹泰那个胖子的亲生儿子，不过曹泰在连生十个女儿之后得到这个儿子欣喜若狂，他也是内定的西北马帮曹家的下一任接班人。
除了这些曹家本家的人之外，就剩下负责马帮外围生意带着马帮四方马队行走大陆各地的四大马贩了，裴若厉，专管马匹生意；“白鬼”阿克，他是西大陆远西五国天伽兹人，纯种的白人，他本是军队里的中级军官，不过因得罪一个上层贵族被迫躲祸避走东大陆投奔马帮，专管丝、绢、帛这一类生意；柴正封，据传是天圣帝国内陆有名的望族柴家出身，此人倒颇有一些文略，他也是“大佬”曹泰的上门女婿，专管盐、茶一类的生意；烈荒，异族蛮人，性爆而心冷，他专管走私奴隶这一类不见得光的生意。
一双妖瞳蓝目闪着鬼芒，金石堡堡主雍颜开口道：“我看这次史玄公、史玄华那哥俩要完蛋，那个在异疆横空出世迅速崛起的火君天不是猛龙不过江，史玄华的卫戍兵几乎被打残了，只能龟缩在雁北关苟延残喘，前几天，史玄公的西北军团又让人家全灭了第一师团、第五师团，据我们马帮在朝中的消息，大皇子已经准备把史家哥俩给抛弃掉了，准备攀上船坞水家和火君天这条线把西北长安府变成自己的势力范围。”
四大马贩之首，一脸精明之色的裴若厉也道：“东异疆的八骏牧场降服了火君天，他们曾派人与我联系过，只是事关重大我没答应。”
曹十一郎有些不以为然地道：“我看史家不是好对付的，长安府更是大型城池，不提那大陆一流的城防设施，就凭把高城厚墙就够那些只知道好勇斗狠的异疆土包子们望城兴叹，他们那些城池比起长安府来根本就不能称为城，只要守个三五个月，拖也把火君天那些蛮兵们拖垮。”
马帮曹家明显分为两派，以曹颜这个二家主为首，裴若厉、柴正封二人支持的是亲火君天一派，以少家主曹十一郎为首，“白鬼”阿克和烈荒两个人支持的是亲史家一派，二派倒各说各的道理，一时吵得不可开交。
微眯着眼，作为一个大家族几万人口的掌舵人，“大佬”曹泰显然有他自己的想法和考虑，待两派人争得面红耳赤的时候，他轻咳一声，沉声道：“别吵了，不管是史家兄弟还是火君天掌权长安府，我们马帮曹家都要有自主权，史家兄弟称霸长安府时与我们曹家倒也相安无事，老二还混个警备师团师团长那个帝国官员干干，不过依我分析火君天那小子不是善茬，他与史家兄弟的较量我倒真没看出来谁能最终把谁消灭掉，不过不管他们那一方要在这长安府扎根都要问过我们曹家，先不要急着表态，我们来个坐山观虎斗，等最后再押宝。”
老谋深算的“大佬”曹泰准备来个稳坐钓鱼台，可惜同样狡如狐狸智深如海的诸葛翼却悄然布下一张看不清摸不到的大网准备把马帮曹家拉下水。
