沈溪重重地点头，眼里蓄着泪花：“一切都已经过去，何苦再让哥哥知晓后凭添烦恼。”
“可是……溪儿，你一个人能承受了多少事？如果你相信嫂嫂，嫂嫂想和你一起分担。”
她，能告诉卫元儿吗？
万一嫂嫂告诉了哥哥……
只会增添他的愧疚与自责。
“妹妹只管放心，我发誓，一定不会告诉第二个的。我担心你，一人独自承受那么多的事，如何受得。我想与妹妹分担一些……”
她在铁骑营见到卫元儿的第一眼，就知道她是一个很贤淑的女人。没想到，她还是如此的善解人意，温婉体贴，怎不令沈溪动容。她的一份善心，成就了哥哥的良缘。
“妹妹，如果你真不想说，我就不问。等哪天想告诉我的时候，再告诉我，好吗？”
卫元儿一声妹妹，唤得温暖而贴心。
沈溪颔首点头。
沈家的日子并不算宽裕，沈滔在衙门当差，每月能领二两二吊钱的俸禄，加上卫元儿收留的祖孙二人，勉强维持一家几口的生计。闲下来时，卫元儿就做些女红刺绣，变卖成钱，贴补家用。
沈溪的女红做得又蹩足，又粗细不匀，看到卫元儿的手艺，她只有惭愧的份。
卫元儿是个贤良、勤快的好女子，每日天不亮就起床忙碌，一日三餐皆亲自下厨。杏丫是卫元儿的好帮手，她织布，杏丫就在一边纺线、浣纱，打打下手。有时候帮忙看看孩子，清扫院子、收拾碗筷的零碎家务活。而鲁伯的活计，主要是负责劈柴禾。
没过多久，沈滔在衙门又为鲁伯谋了打更的差事，虽说每月的钱不多，但能勉强维持一个人的生计。
家里就这几人，沈溪感觉就自己是白吃饭的，除了整日站在大盆前用棍子习字，再没干别的。就连年幼的杏丫都能帮上忙，可她什么也做不了。
日子，无风无浪地过着。
沈滔依旧忙碌地奔波于家里和衙门两边。有时候为了办案，出城好几日都不回来。
年关将近的时候，沈宅挂上了竹绡红灯笼，笼上由沈溪亲笔书上“沈宅”几字。四只灯笼，虽只两个字，可沈溪却选用了不同的字体:院门挂的是沈碑、梅花楷体；院子里，桃李树上挂的是行书、小篆则挂在正堂门口。
沈滔回家时，站在院门口，望着那两个沈碑体的字，愣了好久。
“相公，这是妹妹做的灯笼，漂亮不？”
回头时，院子里站着一袭绿衫的沈溪，梳着漂亮的圆髻，发上束着绿色的丝绦，笑容浅浅，怀里抱着孩子：“溪儿可没嫂嫂能干，刺绣功夫拙劣，又不会织布，还好会做竹绡红灯笼。”
有了这几只别样的六面灯笼，沈宅也染了喜气。
每每有人途经沈宅门前，都会驻足张望，看着那几个漂亮的字，刚劲有力，又不失流畅如水。
除夕夜，应州城内处处鞭炮齐鸣，喜乐掀天，孩子们的欢呼声，大人们相互的问候声交于一体。
卫元儿安排好晚饭，沈溪安箸，杏丫与鲁伯在厨房里忙碌，卫元儿与沈滔去桃李树下取出去岁大雪时埋下的美酒佳酿。
年夜饭，是几叠饺子、点头，还有几叠下酒小菜。因是过节，沈滔唤了鲁氏祖孙一道上桌。
这一直是沈溪心中幻想良久的家，与家人过节的心情很不一样，激动而欢喜、幸福而踏实。比吃了蜜糖还甜，比幼时躺在娘亲怀里睡觉还实。
望着桌的饭菜，所有人都沉默了。
鲁伯祖孙则在想念着走失的亲人。
卫元儿在此刻想到了过世的父母。
沈滔想着来年，定要为妹妹寻个好人家。
沈溪的思绪却飘回到了数年前，那时候，她和哥哥都还在江南晋陵，那一年的年夜饭，是她记忆里最热闹、繁华的一次，沈家上下坐了好几桌的人儿，祖父母坐在上座，笑意盈盈看着喧哗的花厅，年幼的堂弟堂妹们，有吵闹的、推攘的、打架的，还有趁大人不备，小心翼翼伸出小手去偷食桌上美食的……更有顽皮的堂弟使坏，在杌儿上倒上酒的……
在那之后，她再也没有与家人吃年夜饭。
而今，又是过节，她和哥哥坐在一张桌前。
只是曾经热闹的沈家，就剩下她与哥哥两人。
回忆回来，脑海里曾经的画面，都如同是一场梦。看看眼前，这一切又何偿不像是梦。
“今年过节，愿来年我们大家都平平安安，顺顺利利的……”
沈滔扫过众人，道：“大伙举起杯来，吉庆有余！”
“吉庆有余！”众人附和着，各自举起面前的酒盏，一饮而尽。
坐下，握箸吃菜。
“爷爷，我想爹娘和姐姐、弟弟……”杏丫饮下一杯酒，面容醉红，眼神迷离，水雾氲氤，说不出的难过了与酸楚。
应州沈宅是他们的新家，可对于大家来说，应州都似人生的驿栈。
浓浓的思乡情绪像会传染一般，涌上每个人的心头。只有襁褓中的孩子不晓世间离别，在母亲的怀里依旧笑得甜美而可爱。
沈溪道：“每逢佳节倍思亲。杏丫，明儿是大年初一，我们明天去庙里烧香吧，就算是为亲人祈福，相信上苍一定会保佑他们的。”
沈滔倒了一盏，道：“为了我们的亲人，来，再干一杯。”
为了亲人！
为了亲人，一定要坚强的活下去！
吃罢年夜饭，杏丫收拾碗筷，卫元儿将孩子哄睡熟。到守夜时，鲁伯去应州城转了一圈，到正堂。
沈溪备了些银锞子，按照沈家的规矩，年夜子时，是要给下人们赏押压银的。这些银锞子，是她变卖了首饰，特意换来的，或“吉庆有余”，或“笔锭如意”。将银锞子分成几份，用红纸包裹。
卫元儿撩开绣帘，怀里抱着只红底碎花的包袱。看了一眼，心下了然。
“妹妹，是要用这些赏下人么？”
沈溪应了一声。
卫元儿道：“不用这么贵重的打赏。我那儿一早备了些铜钱，用那个就可以了。”
银锞子本是大户人家打赏之物，像而今沈氏这样的人家，用几枚铜钱就可以打发。
“往后用钱的地方还多，妹妹还是把这些东西收好做零用。家里虽说拮据，可也不用妹妹变卖首饰。传了出去，你哥和我的脸面也挂不住。家里有我照料，外面有你哥哥撑着，妹妹就不用如此刻薄自个儿。”
卫元儿打开包袱，里面是件红色的女子冬袍：“这是我这几晚给你做的袍子，你先试试看大小合适不。”
“嫂嫂……你嫁我哥之后，听说就一直未添什么新衣，你怎么……”
“唉，嫂嫂是有丈夫、婆家的人了，不需要打扮得那么漂亮。倒是妹妹你，明儿要去庙里祈福上香，一定要穿得喜庆才好。”
知晓了沈溪为沈滔所做的一切，卫元儿更多的则是感动。她娘家并无什么兄弟姐妹，自小就渴望有手足照料，沈滔只此一妹，她也视若亲妹一般看待。心头更有一份对沈溪的感恩之心。
如若不是遇到沈溪，她而今定会沦落铁骑营，那后果不敢想下去。
沈溪心中一暖，拥住卫元儿，道：“嫂嫂！”
“好了，妹妹快换上罢。”
有疼她的兄长，还有一个视她如亲妹的嫂嫂，她还有什么可求的。
不在乎这件冬袍的美丑，只因这是卫元儿亲手做的，是她花了好几夜一针一线缝出来的，沈溪在心里感动着。
其实，有没有荣华富贵又有何关系？
只要一家人在一起，平平安安、快快乐乐的，即便粗茶淡饭，她便知足了。
大年初一，起了个大早。
吃罢早饭，卫氏换了件桃红色薄袄，头上绾了个寻常的篡儿，戴了对小小的珍珠银耳坠。静谧从容得如耳上的珍珠，有一种安静而端庄的美丽。
杏丫换了件粉色的禙子，松绿色的镶边综裙。卫氏亲自给她梳了个漂亮的小蝴蝶髻，用粉色的丝绦束着发髻。丝绦不动亦舞，煞是妩媚清秀。
卫氏笑：“这身衣服是刚认识你哥哥那儿，他令绸缎庄给我做的，后来生了忆祖，人也胖了，再也穿不得。丢了又怪可惜，索性按照杏丫的身段改成冬袍。今儿一瞧，杏丫穿上比我好看多了。”
忆祖，沈溪小侄儿的字，单名一个荣字。
之前，沈溪嫌“沈智”这名不好，与哥嫂商议之后，便给他取了新的名字。
她可没瞧出嫂嫂有多胖，在她的记忆里，卫氏姑娘时就偏清瘦，如今只是一个更丰润的妇人。冬袍本就做得比春秋季节的略肥，却说穿不得。
能够善待下人的妇人，除了良善之外，更多了仁慈与温婉。沈溪喜欢卫氏，尤其近来，早将她视若自己最亲的亲人。
沈溪与杏丫离了沈宅，出了城，往城外的寺庙去。因是大年初一，前往庙里烧香祈福的人很多，她与杏丫很快消失在人海之中。
大雄宝殿里，各路神仙塑得栩栩如生。双手合十，虔诚跪拜，微合双目，在心里暗自发愿。
突然，有人轻拍她的肩，不待回头，一个声音道：“我在后门相候，请夫人一叙。”
这声音……
沈溪为之一震，看往身侧，杏丫虔诚十足，重重地叩在地上，正求神灵的护佑。
“杏丫，我去解签，回头我们在庙门外相聚。”
杏丫颔首道：“小姐去罢，我在外面等你。”
沈溪提着裙子站起身，刚才那人，她认得，是凉国的安乐候——乞颜泰。只是没想到，今儿她会在应州与他相逢，看他的样子，似已寻她多时。
因今儿是初一，庙里的香客云集，香烟缭绕，数里之外都迷漫着一股香雾，香气飘散，空气里弥散着松柏枝的气息、艾香的馨香，还有福寿香的芬芳。
后门侧，停着一辆青帏香车。车壁贴有青色油壁纸，四方车顶角上悬挂着拳头大的银铃铛，一摇晃就传出阵阵悦耳的声音。车顶四边饰有大红色的丝穗，周围饰有青底玄花的纱帏。微风吹拂，纱帏如波似浪的翻滚着。
乞颜泰跳下马车，抱拳道：“请——”
沈溪张望四下，确定周围并无相识之人，方上了马车。
车内置有裹锦长杌，一侧置有软椅，靠背、迎枕、小书柜一应俱全。只一眼，沈溪就能感觉这马车应是从凉国而来。
“夫人近来可好？”
“还好。”沈溪轻轻浅浅地回应着，“殿下好吗？”
“殿下很好。只是近来甚是挂念夫人，本来殿下要亲往应州接回夫人，怎耐公务缠身，所以遣了在下寻找夫人。”
她曾把自己的真实身份相告轩辕宸，以他的判断，又怎会想不到来应州呢。
乞颜泰道：“在下半月前就到了应州，寻了许多地方也未踪迹。听说灵泉寺每逢初一香客云集，今儿抱着试试看，不曾想还真遇见了夫人。”
一袭大红色六瓣栀子纹衣袍，略施薄粉，黛眉巧画，娇唇染朱，清丽之中多了雍荣。沈溪若有所思，却又平静如初。
轩辕宸派人来寻她，按理她应觉得开心，却感觉不到应有的感动。只有无尽的担忧，还有对前途的茫然。她离了凉国，回到至亲身边，真的不想再承受与亲人别离的苦痛。
“殿下在王城已为夫人兄长安置新的身份、职务，望夫人携兄嫂尽早随在下回转王城。”
回转王城？
