贺六与海瑞这一别，即为永别。两年后，万历十五年冬，海瑞积劳成疾，病逝于任上。
海瑞的妻女早已先他而去。海瑞临死时，陪伴他的，只有老管家海安和至交老友王用汲。
海瑞的临终遗言，是对老管家海安说的。遗言是：“明日，你拿六钱银子到兵部。”
入冬后，金陵兵部管着给城内官员们送柴火钱。海瑞是个认真的人。他亲自测算后，得出了结论：兵部今年多给了我六钱银子的柴火钱。
海瑞一生，骂过贪官、骂过奸党，骂过皇帝。那些慷慨激昂的谏言，却没有这句近乎平淡的遗言来的惊天动地。
我海瑞干干净净的来到人间，亦要干干净净的走。
这就是海瑞，海刚峰。
海瑞曾经对贺六说过一句实话。他了然一身，连置办棺材的钱都没有。他死后，丧事要劳烦好友王用汲。
王用汲跟老管家海安清点了海瑞的遗产。朝廷正二品大员海瑞的遗产如下：散碎银子一两二钱；铜钱一串；糙米一缸；破衣服数件；装衣服的破木箱一口；书籍数百卷。
扣除要退给兵部的那六钱银子，正二品大员海瑞的遗产，的确不够置办一口棺材的。
王用汲给海瑞操办了丧事。他没有想到，海瑞出殡的那天，金陵城数万男女老幼、商贩僧侣皆着孝服，痛哭流涕，步行数十里，为海瑞送殡。
万历帝闻海瑞死讯，悲痛不已。下旨追封他为太子太保，赐谥忠介。
后世史家，对海瑞的评价不一。
有人说：他是古往今来为官者的清廉楷模。
有人说：他是个好人，却办不成什么事。
更有人说：他的正直、廉洁，乃是沽名钓誉、欺世盗名。
夏日消溶，江河横溢。人或为鱼鳖。千秋功罪，自有后人评说。
且说贺六启程北上，忙不迭的赶回京城，是因为有件大事等着他去办。
再有几个月，前任首辅张四维便过了守孝期。按照规矩，万历帝必须下旨，起复他回京，重任内阁首辅一职。
贺六必须去一趟张四维的老家，山西蒲州。
张四维反对新政，万历帝怎能容得下他？这等脏活儿，又要贺屠夫出马了。
万历十三年六月二十，贺六回京。
奉天殿早朝。
万历帝问道：“贺六，年初御史房寰参劾海瑞。朕派你去金陵查访，你查出结果了么？”
贺六道：“启禀皇上，海瑞刚正不阿，清廉如水。金陵城的百姓，个个感念其恩德。房寰参奏海瑞之言，皆是一派胡言！”
首辅申时行出班，替海瑞说起了好话：“皇上，臣听闻海瑞担任金陵都察院右都院后，提倡节俭，反对奢靡之风。金陵城世风为之一变！说海瑞有罪的人，乃是心怀叵测。”
万历帝道：“拟旨，都察院御史房寰污蔑忠直之臣，有负皇恩。罚俸一年，降一级任用。贺六，海瑞上折，让朕恢复洪武年间的六十两扒皮萱草法。你此去金陵查访，觉得此事是否可行？”
贺六连忙道：“启禀皇上，如今距洪武年间，已经过了两百多年。扒皮萱草法已是不合时宜。”
万历帝道：“嗯，那就作罢吧。”
礼部尚书徐学谟出班道：“启禀皇上，皇上的万年吉壤，已勘测完毕。礼部和钦天监一致认为，大峪山风水极佳，可为帝王陵寝。”
大明的皇帝，在壮年时便选定万年吉壤，修建陵寝，这不是什么新鲜事。
万历帝道：“既然礼部和钦天监都认为那是块吉壤，陵寝就定在那儿吧。着工部立即破土兴建陵寝。另外，贺六，你们锦衣卫调三百力士过去，做陵寝守卫。”
贺六连忙道：“臣遵旨。”
贺六不知道，万历帝的这个决定，数月后会让朝堂上掀起一场滔天巨浪。
万历帝道：“无事就散朝吧。贺六，你随朕去一趟永寿宫。”
早朝散去，贺六跟着万历帝来到永寿宫。
万历帝并不说话，只是坐在龙案前，埋头批阅着奏章。
贺六知道，那件差事，皇上不想主动开口。因为他一开口，千秋史册恐怕会说他是枉杀首辅的昏君。
于是，贺六先开了口：“启禀皇上。有御史参奏，山西蒲州府同知蒋舟方贪污府库存银。臣想亲自去一趟蒲州，查办此案。”
府同知只是区区正五品官员。查办这样一个小官儿，何劳锦衣卫六爷亲自出马？
万历帝和贺六是心照不宣。
万历帝道：“哦，那你在京歇息几日后，就动身去蒲州吧。”
贺六叩首：“臣遵旨。”
就在此时，一个女人忽然闯进了永寿宫。
这个女人身着贵妃华服，面若桃花，美若天仙。永寿宫大殿，是万历帝处理政事的地方。不经传见，谁敢贸然入殿？
万历帝见到此女，却站起了身：“爱妃，你怎么来了？你刚怀了身孕，四处跑万一伤了胎气，那可不是玩的。”
这女人，乃是万历帝新册封的贵妃郑氏。如今王皇后已不是独得圣宠。万历帝当下最宠爱的，是郑贵妃。
贺六在殿下叩首道：“皇上，臣贺六告退。”
郑贵妃却叫住了贺六：“等会儿。你是贺六？锦衣卫的那个贺疯狗、贺屠夫？”
贺六一怔，叩首答道：“是。”
郑贵妃笑靥如花：“本宫还当你是个红眉毛、绿眼睛，屁股喷火，脑袋冒烟的怪物呢。今日一见，不过是个六十多岁的老头儿罢了。”
贵妃戏谑、调侃外臣，不合礼制。万历帝尴尬的咳嗽了一声：“咳。贺六，你先下去吧。”
贺六出得永寿宫大殿，回了家。
他的女婿李如柏现任蓟镇副总兵。朱香和李汉骄已经回了蓟州。贺世忠则跟妻子月儿、儿子泽贞留在了京中。
一家人吃团圆饭的时候，贺世忠随口说道：“我前两天听王公公说，皇上已经一个多月没去坤宁宫看王皇后了。他老人家现在专宠郑贵妃。”
贺六连忙道：“宫中隐事，其实咱们做臣子的可以妄言的？”
贺世忠压低声音：“爹，不是我诚心多嘴多舌。只是。。。司礼监掌印张鲸，最近跟郑贵妃走的很近。”
贺六眉头一皱：“哦？这张鲸倒是挺会找靠山的。”
贺世忠道：“谁说不是呢？爹，张鲸是百足之虫死而不僵。要小心他活过来，反咬咱们一口。再有，张四维的守丧期快过了。等他回了京城，张鲸宫内有郑贵妃做靠山，朝堂上有张四维做盟友。。。”
贺六一笑置之：“张四维？恐怕是回不了京城了。我在家歇两天，就要去蒲州。”
贺世忠惊讶不已：“皇上要除掉张四维？”
贺六笑道：“你怎么忘了锦衣卫的规矩？”
贺世忠连忙道：“是，爹。不该问的我不问。”
