“淑人，刘和记米行那儿又打起来了，今天的糙米价格又涨了五文！”秦昌明走进来和柳心边打着招呼边说着打听到的最新消息。
“怎么回事儿？天天涨，各个米行都在涨，老百姓还有没有活路了？”柳心紧锁着双眉，用手敲着桌子，脸上出现了怒色。
“淑人，咱们前几天问的那几块地，上午我又顺便问了一句，价格又长了一成。”
“哎……”柳心叹了口气，无奈的坐在椅子上，面对着疯狂的粮价和地价，她现在一时也觉得无能为力。
“淑人，三江米行也在涨价。”柳心院子里的一个长随外出打探消息，和秦昌明前后脚儿进来，向柳心汇报。
“好啦，我知道了。”柳心挥挥手让人下去。
“淑人，怎么办？这几天几乎所有的粮店都在涨，疯狂的涨，到底是谁在推动，他们不可能无缘无故的涨价？”
“就是啊，人心动荡啊！”
柳心和秦昌明一时沉默……
晌午的太阳晒得人身上暖洋洋的，李老爹换了一双软底儿布鞋，手里拿着一个银锡壶，里面装着“江南春”酒。“江南春”是本地一个老酒房出产的很有名气的陈年老酿，酿酒的手艺祖传了多少代，备受人们喜爱。
李老爹自从把家业交给儿子打理，自己就放松下来，当起了富家翁。在苏州待够了，就在南直隶待着。
这段时间，因为柳心在南直隶看庄子，李老爷也到了这儿的宅子里待着。中午看看没什么事儿，叫了长随李平一起到“香如故”酒馆去喝几杯。
“香如故”这个酒馆儿虽然不是一个太大的酒楼，但名气可不小。酒香不怕巷子深，巷子深处酒更醇，说的就是“香如故”这样的酒馆儿。
在一条稍微偏远街道的尽头，有一个小二楼，装修的不是太豪华，甚至略显陈旧。可是这里的人气却旺得很。达官贵人、富商巨贾、贩夫走卒都往这儿跑。
当然贩夫走卒只能坐在一楼的大厅，而其他有钱人都坐到了楼上的雅间儿，你要是去的晚了，都找不到地方。
李老爹是这里的常客，而且因为李家富豪，所以“香如故”里也有那么几个小包间儿给这些熟客准备的。
李老爷来的不算晚，倒没有费劲儿就进了一个小小包房，和长随李平分坐在一个小吃桌两旁。
李平年龄也不小了，跟着李老爷一辈子，虽然是主仆之分，但这情谊也不浅，有点儿老哥俩的意思。
李老爹点了个招牌菜秘制鸭掌，又点了两个小菜，要了一壶江南春。当然这壶江南春的年头可没有银锡壶里的长。
“老李，来一口！”李老爹叫着李平，自己把银锡壶往嘴里倒了一口。
李平端起酒杯，干了一大口，边咂吧一下嘴边说：“老爷，老李这辈子日子过得太舒心了，跟着老爷享福了！”
“来，再喝一口！”李老爹俩人儿喝着小酒，唠点闲磕，在小包间里惬意的很。
酒馆里的人渐渐多了起来，邻近的几个包房也陆续都坐满了人，包间隔音都不好，开始李老爹和李平说话的时候，还没太注意周围的声音，只是觉得乱糟糟的，可现在两人喝点小酒，飘忽着话儿就少了，这时周围的声音就显得更大了些。
“唉，粮食又涨价了，什么时候是个头啊？二太太把粮袋都搬到自己屋里了。”
“那就是个护食的，要说二太太呀，哎哟喂，本来就是钻到钱眼儿里的人，还得顾着娘家，这个粮是越来越涨，比金子还值钱，可不得顾着粮食！”
“你说这粮食还能不能再涨了？”
“好像还得涨，我听说了，咱柳淑人都在买庄子呢，说关内没粮，把咱江南的粮都得往关内运！”
“哦，我说呢，咱粮怎么涨的这么多，原来是柳淑人带来的信儿。”
“唉，柳淑人什么都好，是活菩萨，可是也不能不顾咱江南老百姓的死活吧！就想着关内，那咱不活了。不能咱这边儿风调雨顺的还吃不上饭吧。”
“行啦，吃饭都堵不上你的嘴，也不能全怪柳淑人！”
“那不怪柳淑人，怪谁？”
李老爹正眯着眼睛晕晕乎乎之中，这隔壁的大嗓门儿，把他吵醒了。
“这怎么还变成了柳心的错呢”李老爹眉头皱着嘟囔着。
“老爷，怎么能冤枉二小姐呢？老爷你听，你听，东包间里好像也在说这事儿。”李平在旁边也听出了不对。
东包间的声音就没有西包间那么大了，可真要细听，似乎说的和刚才也差不多。“哎，这粮食啊，价格还是要涨，柳淑人传来的消息那还能有假。”
“老爷，怎么？大家都在说二小姐。”李平愣怔地看着李老爹。
“咱们回家去，这事儿不简单！”李老爹这时的酒已经醒了一大半。
在李宅里，李老爹、柳心、秦昌明、秦木周、李晚坤、李晚山聚集一堂。
“柳心，大家伙打听到的消息，今天城里都在传着粮食涨价因为你的原因，也不知道谁在背后鼓捣的，这可怎么办？”李老爹沉声道。
“真是躺着也中枪，不管怎么样，价降下来，这流言就不攻自破了。”柳心用手敲敲脑袋，半晌说道。
“淑人说的对，可是粮食价格怎么能下来呢？毕竟现在处处缺粮了。”
“咱们有多少番薯？大哥，你赶紧到钱塘去一趟，看秦槐那有多少储备。米价嘛，咱们没有存粮和他们抗衡，那就拿番薯吧，毕竟番薯也是粮食，有钱人少，还是老百姓多。等两下一比，番薯价格便宜，米的用量就会少，就会滞销，价格才会下来。现在就看番薯多少储量了？能不能和糙米拼一下。”
“可是淑人，咱们番薯毕竟没有米多，能扛得住吗？”
“你想想，咱们也不是扛一年。朝廷能让粮食这么疯涨，毕竟还有漕运跟着，只要坚持一段时间，他们就得退缩！”
“明天，我去一趟钱塘！”李晚坤道。
“对了，木周，你派人去山东，怎么也要先调运来一批番薯应急。”
“放心吧，娘！”木周答应着。
