“我猜想你的胞弟阮泽扬并没有死！”薄嘉懿面目严肃地对她说。
“什么？”闻言，阮芷菡目露震惊，她伸出双手，紧紧地握住他的手腕，语气急切：“你是发现了什么吗？那泽扬现在在哪里？”
虽然她自小与阮泽扬分开，情感上并不亲昵。但是毕竟血浓于水，娇娘有时常在她眼前抹眼泪，说自己愧对夫人，没有好好照顾小少爷。
“阮家的事发生后，我一直觉得事有蹊跷。便暗中派人在阮家附近居住观察，果然发现时常有人偷偷潜入府邸，入夜去，清晨走。我派去的人跟踪那人，发现他进入了城郊一出偏僻的小院。”他一口气说了这么多字，气息有些不稳。
“后来呢？”阮芷菡却心急如焚。
“我派去的人冲进宅院，将那人活捉，逼他说出幕后黑手。他却苦苦哀求，只说若能放过他，他便可说出泽扬的下落。”
“那泽扬现在到底在哪里？”
薄嘉懿摇了摇头：“正当那人要说出来的时候，忽然毒发身亡，倒地死了。他死的时候形状非常恐怖，我派人检验尸体，仵作说他被人种了蛊。”
“蛊？”对于“蛊”，阮芷菡从医书上了解过一些。蛊分成许多类，操纵蛊的人称为蛊主，被种下蛊的人称为伺主。蛊主在伺主的身上种下蛊，可以操纵人的情感，甚至是性命。
很明显，那人所种的蛊，是一种非常危险的蛊。蛊主得知他即将叛变，取了他的性命。
“现在想来那个人就是新帝了吧！”阮芷菡冷静地分析：“他为什么要如此煞费苦心地对付阮家？我父亲一向勤勤恳恳地做官，不能说功高劳苦，对朝廷却绝不敢有二心的。况且，他本是寒门出身，不过依傍我外祖父的荫蔽，才得以有了一份家业。”
“你外祖父凤霖天曾是朝中重臣，是两朝元老，颇受人敬重。就连你的母亲凤朝歌，她曾经下嫁小小文官的佳话也在京都传为轶事。”
阮芷菡倒是对外祖父与娘亲的事不是很了解，闻言，她点点头：“哦。”
“当年，你娘亲下嫁你父亲的时候，据说带去了许多名贵的奇珍异宝。”薄嘉懿说。
“那些东西娘亲都留给了我。”阮芷菡点点头，不久前，她返回乡野时，刚将那些宝贝挖了出来带回京都，想变卖了金银做买卖扩大店铺规模。
两人的对话告一段落，薄嘉懿忽然沉吟着陷入沉思。
“你在想什么？”阮芷菡忍不住好奇，心想他为什么提起了她娘亲嫁妆的事？是随口一问，还是刻意为之？
“我在想，老九如此心狠手辣地对待阮家，目的到底是什么。我与他同为兄弟，了解老九这个人手段虽狠，谋略却不足。他如此急不可待，若不是为了掩饰什么就是为了得到什么。这一切的谜底就在阮家。你好好想想，能想出来吗？”
阮芷菡觉得他的话很有道理，她皱着眉头思索了一会儿，脑海中却一片空白。她沮丧地摇摇头：“想不出来。”
“那就不要想了，事情总有水落石出的一天。”他伸出手臂，温柔地摩挲着她的胳膊。
夜色已凉，她的肌肤泛着丝丝冰凉，带着玉石般沁凉入骨。
阮芷菡的头埋在薄嘉懿的颈项间，须臾，有冰凉的液体浸湿了他的衣衫。
“我真没想到，凶手竟然是新帝。”她的声音带着伤感与迷惘：“我一直想追查凶手，想找到凶手后帮阮家人报仇，可是，我真没想到即将对抗的人将是天下之王，若我杀了新帝，天下都会暴动吧！”
“杀了新帝，换个皇帝便是。”薄嘉懿冷笑了一声，他幽暗的黑眸中露出熠熠之光，如两簇灼灼的火焰：“他本就是捡了便宜才坐上皇位，那个位置本来就应该是属于我的！”
阮芷菡明白，从始至终，薄嘉懿都没有放弃过要成为皇帝的决心！她一直不明白他对皇位为什么有一种那么深的执念。若有一天，她真得杀了新帝，他就可以顺利继位了。
现在，她和他终于有了同一个目标，可是，心中却是那么迷惘与哀伤。也许，她担忧地是，如果他坐上了皇位，是不是也会如新帝般做出这样丧心病狂的事情，变得面无全非？
说到底，她还是害怕，那个位置让人沉沦与扭曲。
不久之后，就即将是新帝登基后第一次举办祭祖大典。
祭祖大典是国中盛事，况且新帝刚刚登基，代表万宗臣民敬祀祖先，理当尽心操办。当日，全国诸侯王族汇聚京都，参加祭祖大典。在祭祖大典上，新帝要接受万民敬仰与宗庙洗礼，并且亲自与皇后同铸同心令牌，随后，同心令牌会被放置在宗庙中，这才算帝后同结连理，入主宗祠。
薄嘉懿身为平西王，自然要参加祭祖大典。时日不多，他与阮芷菡即刻启程赶往京都，以免延误。
他们一路走官道，倒也平坦安全。不过一日之后，薄嘉懿忽然偏离路线，下了官道，走入乡野小路。道路虽崎岖不平，他观看乡野风物，感受风土人情，也很是惬意。
阮芷菡与阿元坐在马车中，撩帘看民间风物，觉得风景秀丽、钟灵毓秀。
不过，几人越靠近京都，越发现一个奇怪的现象：原本该是稀松平常的水，却越来越贵。他们原本壶中带了水，奈何喝完向客栈去买，一听价钱，气得长枫拍桌子大叫：“一杯水竟然要五两银子？”
店小二也很是无奈：“客官有所不知，我们店中的水都是向置水厅购买，置水厅卖多少，我们就卖多少，真没有赚差价。”
阮芷菡忽然想到容皇后曾说：新帝为了快速敛财，扩充国库，给养军队，听从下臣建议，在各地设立置水厅，用以管理水源。如此政策，看似极为有效，却很可能会引发国中动乱。
若按一杯水五两银子，在座五个人，一人喝一杯水就是二十五两，这是普通农户家庭一月的开销了！
