“在后花园中的东北角。”秋霜小声说。
“走，去柴房！”阮芷菡声音闷闷地说，率先埋头向后花园的方向走去。秋霜连忙上前，用灯笼帮她照着路。
后花园东北角是背光潮湿之地，尽管王府中亮如白昼，这方角落却阴暗无光。
阮芷菡三人走到跟前，一只兽类动物猛然扑上来，吓得秋霜尖叫一声，手中的灯笼摇晃掉落在地上。
灯笼中的蜡烛刚好点着地面上的干草，瞬间，几个火星冒了起来。
“不要慌，是阿黄！”若眉连忙安抚阮芷菡与秋霜的情绪，三人合力将干草上的火星扑灭。
若眉连忙将灯笼从地上捡起来，摸出身上的火折子，点燃熄灭的蜡烛。
微弱光火中，阿黄正一脸谄媚地趴在阮芷菡的身上。
虚惊一场。
“我怕王妃再派人来找阿元麻烦，便让阿黄守在此处。”若眉连忙解释。
“你做得很对。”阮芷菡表扬她。
秋霜上前，将柴房门板打开，尘土的腐朽味道扑面而来。呛得三人连连咳嗽，阿黄则窜进门去，摇着尾巴跑到一个小小的人影旁边。
“阿元！”阮芷菡连忙从若眉手中将灯笼接过来，拿在手中举高，冬夜阴冷，阿元瘦小的身体蜷缩成一团，她手脚被绑，脸上青一块紫一块。
阮芷菡怒从心头起，她自来最关爱自己的丫鬟，当她们是亲姐妹，哪里允许别人这样欺凌她们？
她连忙蹲下去，若眉和秋霜将阿元的手脚解开。阿元慢慢睁开肿胀的眼睛，朦朦胧胧中看到阮芷菡，呐呐地说：“夫人。”
阮芷菡用手温柔地抚摸着阿元冻得冰冷的身体，语带歉意：“是我没有好好保护你！”
“不是，是她们在背后说夫人坏话，阿元气不过，才去推她们的！”说起这个，阿元胸口剧烈起伏，显然是气得不轻。之后，她剧烈的咳嗽起来，咳嗽声牵动了身上的鞭伤，她又痛得龇牙咧嘴。
“真是太过分了！”秋霜义愤填膺：“我去找她们要个说法，明明是她们在背地里说人家坏话，还动手打人！”
“是谁？是谁想找本王妃？”阴暗的柴房中蓦然火光涌现，雍容华贵的元瑶在众人的簇拥下出现。
她身上披着一件火红色的兔毛大麾，显得富贵雍容，满头簪着金黄色的首饰，将漂亮的脸孔映衬出珠光宝气，却不显庸俗。
元瑶毕竟出身高门，满身的贵气是一点点滋养起来的，非旁人不能比拟。
站在她身后的沈雪琪则显得单薄秀气，虽然也算是脱俗出尘的气质美人，不过在元瑶艳光的逼迫下，则显得有些黯然。
阮芷菡将阿元交给若眉，缓缓从地上站起来。她个子本就高挑，站起来，元瑶等人便要仰视她，元瑶有些不服，瞪着描绘精致的眼睛。
“是我。”阮芷菡缓缓开口，冷眸凝视着元瑶，带着质问的口气：“是娘娘派人打了我的丫鬟，那么我想问问，阿元犯了什么错？”
“她竟然将雪琪推下水井！好个心狠手辣的丫头，平西王府可容不下这样的下人！”元瑶红唇一挑，唇角带着冰冷的弧度。
“雪琪？”阮芷菡讽刺一笑，目光落在沈雪琪的身上，冷笑着说：“敢问沈姑娘在平西王府是个什么地位？若是主子，本夫人的丫鬟将她推下去受罚无可厚非，若是不明不白，凭什么要鞭打本夫人的丫鬟？”
果然，她此话一次，沈雪琪的脸变得苍白，睁大眼睛，惶恐地看着阮芷菡。
阮芷菡看着沈雪琪，心想：你不就是想听这句话吗？说给你听就是！
“你……”元瑶被憋住了话，论起伶牙俐齿，她绝对不是阮芷菡的对手，一句话被阮芷菡拿住了命门，说沈雪琪是丫鬟，王府里有没有她的卖身契，说她是薄嘉懿的妾，薄嘉懿又没有公开说过。
沈雪琪“噗通……”一声跪在阮芷菡的面前，小声啜泣：“奴婢是不长眼的，见阿元与疏影、夏竹打架，慌张之下去拉她们，谁知道自己愚笨，竟是跌到水井里去了！”
“奴婢？”阮芷菡眯起眼睛，冷冷地说：“既然你自称奴婢，那便是丫鬟了！阿元也是本夫人的丫鬟，你一个小小丫鬟，身份没比阿元高，竟然敢打她!”
“奴婢没有！”沈雪琪连连摇头：“奴婢只是怕事情闹大了让王妃担心！”
沈雪琪是个工于心计的女人，阮芷菡离开的这段时间，她通过自己狡猾的手腕了解到元瑶虽出生富贵，但是毫无手段，被阮芷菡夺去了薄嘉懿所有的宠爱。她刻意接近元瑶，曲意奉承，帮元瑶出谋划策。元瑶便视她为知心人，将她带在身边，并且许诺会帮她成为薄嘉懿的妾室。
元瑶生来富贵，心思单纯，以为男人都是好色多情的，将沈雪琪送给薄嘉懿，可以分散他对阮芷菡的专宠，却从未想过引狼入室的道理。
“是本王妃打的这没有眼色的丫头！”元瑶挺身而出，护在沈雪琪身前：“阮芷菡，本王妃要做事还需要你有同意吗？”
元瑶是正妃，阮芷菡是夫人，连侧妃都算不上，身份地位自然不能元瑶相比。她立刻低头，说：“不敢！”
“是她们，是她们说夫人与男人在外勾搭私奔，阿元气不过才去与她们争论的！”阿元见阮芷菡低头以为她受欺负，立刻气冲冲地抬起头来，指着元瑶身后的两个丫环。
闻言，那两个丫环立刻跪在地上，齐声说：“奴婢没有！奴婢不过是说王妃怀孕，需要将水淘净，免得对腹中胎儿不利！阿元听到了，就不分青红皂白对奴婢们拳打脚踢！”两个丫环一边说一边哭，好像真受了偌大的委屈。
夏竹更是撩开袖子，露出手腕上青红一片，瞅瞅涕涕地说：“这是阿元用脚踢奴婢在奴婢手上留下的脚印！”
阿元素来直爽，何尝见识过王府中丫鬟之间的明争暗斗，气得七窍生烟，挣开若眉的手，作势向前去向夏竹理论。
没想到，她只是轻轻一推，夏竹便向后倒去，脑袋正好磕在柴房中的铁锹榔头上，当即血流如注。
