自从找到阮泽扬之后，阮芷菡就陪他住在别苑中。
这段时间，阮泽扬虽然与外界不通消息，但是嘉靖王为他请了私塾先生与武艺师傅。虽然与世隔绝，功课与武艺倒是没落下。
阮泽扬又说起阮湘筠，自从阮家灭门惨案后，阮芷菡入宫，就与阮湘筠断了消息。
阮湘筠虽然心胸狭隘，又诡计多端，但是毕竟是长姐。阮泽扬说起很想她，阮芷菡就对嘉靖王说起。
阮湘筠嫁了睿小王爷，听说这些年过得并不好。
很快，嘉靖王就找到了阮湘筠，将她带到了别苑。
短短时日不见，没想到阮湘珺简直像变了一个人。原本百媚千娇的脸颊削瘦不堪，颧骨上泛着浓浓的红血丝，身上衣裙破旧褴褛。原本骄纵蛮横的性子全然不见，畏畏缩缩地可怜。
阮泽扬立刻跑上前，哭着抱住她，心疼地说：“大姐，你怎么变成了这个样子？小侯爷对你不好吗？”
听到小侯爷三个字，阮湘筠明显打了一个冷颤，一丝恐惧从阮湘筠的眼神中掠过。
阮芷菡敏感地捕捉到眼神中恐惧不安。
原本，姐弟三人团聚，本该是一片喜悦和乐的气氛，没想到阮湘筠的脸上却没有一丝喜悦的气息，笼罩着浓浓的忧虑。
当她看到桌子上摆着的点心时，立刻扑上去，两只手一只抓一块点心，没有丝毫小王妃的贵族仪态，大口大口地吃了起来，宛若饿死鬼投胎。
阮芷菡与阮泽扬面面相觑，心中又哀怜又难过，不知阮湘筠是受了怎样的虐待，竟然能沦落至此。
阮泽扬一阵伤心，想起阮湘筠在阮府当大小姐时是何等风光高贵，没想到今日就像一个可怜的乡野村妇。
眼看阮湘筠吃得太急，竟然噎得朝天翻白眼，阮芷菡连忙帮她倒了一杯水，递到阮湘筠的面前，低声说：“姐姐慢点，厨房里还有很多糕点，我让她们给你拿进来。”
正在狼吞虎咽的阮湘筠听到阮芷菡的声音猛然停住了手中的动作，抬头，定定地看着她，随后，即刻豆大的泪珠从她的眼眶中滚下来。
“阿姐。你是有什么委屈吗？小侯爷他待你不好吗？”阮泽扬立刻担心的问。
“小侯爷？”阮湘筠终于发出了声音，她的音调都变了，又嘶哑又粗粝，全没有做女儿时的圆润恬美：“小侯爷他早把我休了。”
“怎么会这样！”阮泽扬气得发抖：“他凭什么休了你？”
闻言，阮湘筠便看了阮芷菡一眼，低声说：“小侯爷说了阮府嫡女都甘愿做妾了，我这个阮府庶女有什么脸面霸占着小王妃的位置？况且孩子没了，爹娘死了，家散了，我没有娘家的支撑，宁远侯府便将我赶了出来！”
说完，阮湘筠便呜呜咽咽地哭了起来。
看来，阮湘筠并不知道阮芷菡入宫为后的事情，还只记得她在平西王府做妾的事。
“那姐姐之后靠什么过活？”阮芷菡轻声问。
“如何做活？”阮湘筠凄惨地笑了一声：“我一个孤身女子，被赶出王府无依无靠，能如何过活？被人拐卖到青楼，受尽凌辱，好不容易有人愿意赎我出去，却是个骗子！骗光了身上所有的积蓄，又将我卖到一处农家！”
阮湘筠的遭遇的确令人唏嘘。想她堂堂阮府大小姐，怎么会料到自己的命运如此坎坷？
阮湘筠一边说一边流泪，阮芷菡轻轻地将她抱入怀中感同身受她的痛苦与无助。
阮湘筠继续说：“那农家糙汉根本不把我当人看，白天让我没命的做活，晚上便想着花样折磨我。我不堪凌辱，多次轻生。”说着，她离开袖子，露出布满伤疤的手腕：“我多次轻生，却死不了。真是求生不得，求死不能！”
阮芷菡看到她雪白手腕又细又长，简直如两条竹筷子。
她犹记得，阮湘筠做女儿时，皮肤细腻白皙，体态圆润富贵，也是闻名遐迩的美人，谁知道竟然落下这样悲惨的结局。
“那阿姐你为什么不跑？”阮泽扬一边听一边气得胸膛起伏：“不过阿姐你现在找到了我，我去帮你把欺负你的坏人都打死！”
阮湘筠敛下眼眉，低声说：“后来生了娃娃，舍不下孩子。有一次终于熬不住了，跑到半路被那人抓了回去，腿都打断了，自从后成了拐子。”
听她这样说，阮芷菡姐弟才发现阮湘筠走路一瘸一拐的，唉，真是造化弄人啊！
阮泽扬义愤填膺：“阿姐，你不要害怕！如今你找到了我与大姐姐，我们一定会为你做主的！走，你带我去找那个欺负你的坏蛋！看我不抽了他的筋剥了他的皮！”
闻言，阮湘筠又泪眼朦胧地摇了摇头，咬着嘴唇：“没用的，不久前，那人上山砍柴，失脚从崖上摔了下来，死了，我便成了寡妇！”
没想到阮湘筠这命运还真是坎坷啊！
阮芷菡顿时也觉得老天爷对阮湘筠这惩罚真是厉害。当年，只因她爱慕虚荣，害了碧柔小郡主与宁远小侯爷的婚事，导致碧柔小郡主郁结于心，郁郁而终。没想到，阮湘筠这报应来得如此快，如此狠！
怪不得阮湘筠一进来就盯着桌子上的糕点不放，想来是她一个寡妇还带着孩子，踽踽在世间艰难求生，其艰难可想而知。
阮芷菡的心中顿时生出无限的怅惘：原来冥冥之中，许多事，种下的因，早已开出了果。
阮湘筠讲诉完自己的悲惨遭遇，这才有时间问他们两人：“泽扬，阿姐，你们过得好吗？阮家一夕之间灭门，咱们阮家人便如被风吹散的浮萍，各自飘零。”说完，她又捂着脸哭了起来。
阮泽扬尴尬地吐吐舌头，说：“我还好啦！有靖王爷照顾我，大姐姐她算是幸运，入了宫，如今已是贵为后宫之首了。”
阮湘筠反应了半天，才想明白后宫之首的含义就是皇后。她顿时止了哭声，愣愣地盯着阮芷菡，问：“大姐姐当皇后了？”
