一个人，只喝水不吃饭，可以活七天；如果连水都不喝，那只有三天的寿命。这是人体的极限。
战马的极限在哪里？
韩金镛不知道，李存义说不清，曹福田和曹福地兄弟俩，自然也是讲不明。
但自从那亲近韩金镛的战马，吃了刘呈祥送来的草料后，便再没有饮水、吃料。
就如韩金镛所料，三天过后，这马变了个模样。
浑身的皮毛不亮了，变得乌乌突突；喘气不再均匀，变得异常沉重；那双大如铜铃的眼睛，原本光亮亮的，但如今都失去了色彩。
别说骑着它驰骋了，现在就是牵着这马遛弯儿，它都是一步三摇的状态。
韩金镛是明理之人，见这马如此的年华光景，也是看在眼里，心里有些介怀。
“我说，马儿啊马儿，我们这也是没有办法。三天的时间已到，我们今天就把你送回主人那里，好吃好喝，香油草料，刷洗饮遛，你到了主人那里，再慢慢的享用吧！”第四日清晨早起，韩金镛摩挲着马背，把脸凑到战马的耳边，轻轻的说道。
人有人言，兽有兽语，但这马像是听懂了人话，顺从的打着响鼻，有些孱弱的，又把脸凑到了韩金镛的怀里，蹭着韩金镛胸前的衣襟。
韩金镛不再理这战马，他走出卧房。
隆冬的清晨，空气干爽而寒冷，经过一夜的低温，原本有些融化的积雪，现在表面镀上了一层冰凌，更显湿滑。
“人都到齐了么？”韩金镛打了个寒颤，他高声向院内喊着。
吕祖堂这道观里，回声游荡。
“到了！”曹福地系着裤腰带，从柴房里出来，高声的回答着，“刚刚小道童来给我送的信儿，说刘呈祥拉着手推车，就在门口等着。”
“用过早饭，你我三人，咱一起去还马！”韩金镛答道。
“怎么？就是我、你和刘呈祥，不带我哥和李存义吗？”曹福地又问。
“不带，人越少，马玉昆的疑心越小！今天就是为了还马，就是为了再和他见上一面。”韩金镛答完又问，“我说，二将军，昨儿下午我教给你的那些话，你还记得么？没就着晚饭都吃了？没忘吧！”
“放心吧，咱虽然笨，但笨人有笨人的主意，都在这儿装着呢！”曹福地一拍自己的肚子，答道，“问题，我说小军师，你怎么知道，他马玉昆肯定会像你设想的这样说呢？”
“到了你就知道了！二将军，只要你把话记牢就可！”韩金镛懒得和曹福地解释，实际上，解释也解释不通，他索性随意说道，“你只要记着，到了马玉昆面前，我就不是你的小军师了！你是个练武的富家子，我只是你的书童，陪着你练武的书童！”
“嘿嘿，都记着呢！”曹福地露出些微笑，“咱几时出发？”
“叫刘呈祥进屋，咱吃过早饭，这就出发，这事儿，赶早不赶晚！”韩金镛说道。
“那得嘞，咱赶紧吃！”说罢这话，曹福地回屋，端出昨夜剩下的凉茶水，含一口在嘴里，他简单漱了漱，把水随意往地上一吐，这就和韩金镛、刘呈祥去吃早点。
如约而至，刘呈祥已经换上了韩金镛要求的衣服。
不再是干干净净、整整齐齐，刘呈祥今天穿了一件满是渍泥的衣服，这衣服有些肥大，穿起来邋邋遢遢的。
“嗬！我说刘呈祥，你还真实在，这衣服不仅脏，还有味儿！”曹福地虽然是个粗人，还算爱干净，他往刘呈祥身边一凑，立刻捂住了鼻子，说道，“快快快，别坐我身边儿，挨着小军师坐去！”
“这……”刘呈祥脸上带出一丝无奈，他向韩金镛一摊手，说道，“少侠客，我这可都是按您的意思办的，二将军这样儿，我没法干了！”
“没错没错！”韩金镛点点头，对刘呈祥说道，“人家二将军让你坐我旁边儿，你就坐我旁边儿得了呗！要知道，你这样最好不过！我还生怕你拉不下来架子，找不出这么样一件衣服穿，一会儿你要扮给二将军拉车的车夫，但又不是正经的车夫，是给二将军家种田的佃户，今儿是特地被我叫来，用手拉车拉着马的。现在给大家大户种田的佃户，哪有过上好日子的，你干干净净的衣服一穿，有理有面儿规规矩矩往我们旁边儿一站，那就露馅儿了！”
“合算，您今天就是让我用手推车拉马来啊？”刘呈祥露出一丝失落，他对韩金镛说道，“我还以为有什么更重要的任务。”
“当然有更重要的任务了！”韩金镛点点头，凑到刘呈祥的耳边说道，“你得这么这么这么……”
“嘿！嘿！嘿！”见韩金镛与刘呈祥如此，曹福地又有些不解了，他手里抓着馒头，可却没心思吃，面前摆着酒盅，里面装的是解毒强身的药酒，却没心思喝，只说道，“你们俩别背着我说悄悄话啊，有什么事儿，也让我知道知道！”
“二将军，你生性天真，有些事情，瞒着你的效果更好，把你蒙在鼓里，反而有意想不到的好处！”韩金镛说道，“事情都交代完了，咱仨赶紧吃饭吧，吃过饭，这就启程。一会儿，咱得一块儿，给那马玉昆唱一出好戏听！”
简单填饱了肚子，韩金镛牵着战马走到吕祖堂的大门口时，众家好朋友似乎是商量好了似的，都来送行了。
曹福田走在最前，又到曹福地面前来小声嘱咐。
李存义也对韩金镛言讲要注意的事宜。
林黑儿捏着鼻子，笑意融融的看着刘呈祥，如同看着自己的亲弟弟。
这就启程。
适逢当时，马玉昆此时尚为浙江提督，既然并非直隶的官员，领着些人马到天津卫，总不能在城里驻扎。
他的行辕，在天津卫城南三十里。
虽天寒地冻，但韩金镛和曹福地身无重物，俩人走在前，尚还算自在。这俩人一路上有说有笑，虽知前路不会顺利太平，一切姑且还有个应对。
刘呈祥穿着一身破衣，拉着平板车上的战马，可就有些疲累了。
“我说，二将军，我说，少侠客，纵然我是按佃户扮的，纵然我年幼确实就在家中务农，纵然我身上也有功夫，也杠不住这车上有只五六百斤的大马啊！这车如此沉重，你俩能不能替替我，让我歇会儿！”刘呈祥说道，“这一路都是我在拉车，累也把我累坏了！”
“兄弟，你多辛苦吧！”没等韩金镛说话，曹福地已经回头抢言说道，“要知道，出了城，一切就得依计行事了。你是佃户，他是书童，我是富家子弟，就是你们俩的主子，谁见过书童拉车的？哪又见过主子拉车？你疲惫，便忍着，大不了晚上多给你下两斤面，多给你烫一壶酒，让你去华清池里热热乎乎泡个澡解乏，这洗澡钱我出还不行么？”
这几句话，说到了点子上，纵然现在刘呈祥心中有再多的不解，也只能作罢。
说笑嬉闹间，马玉昆的行辕已经在地平线边儿出现。
望山跑死马，虽然看到了行辕，但距离总有五六里。
早已有在远处瞭高的兵丁，发现了这一行三人。
有兵丁策马来拦截，他在马背高坐，口中高喊：“嘟！我说，你们是哪儿来的？什么情况？”
“嘿！我说，你是干嘛的？”曹福地也不怯场，只按照与韩金镛之前约定，现在腆着胸脯，横打鼻梁，答道，“我是来送马的！”
“嘿，我说，这是浙江提督的行辕，浙江提督是多大的官职你们知道么？他带的兵，需要你们老百姓给送马来么？快快快，快走，别在这里生事。再不走，兵爷爷我鞭子可不长眼！”这兵丁与生俱来带着一种优越感，在他眼中，曹福地、韩金镛和刘呈祥就是闲杂人等，此刻就惦着轰他们走。
“兔崽子，反了你了！你知道我是谁么？你知道这马是谁的么？”曹福地呵斥。
但这样的呵斥，可唬不住瞭高的兵丁。——在衙门口，要讲究心明眼亮，那是捕快官人，在军营里，那就是瞭高的兵丁。毕竟，搁到现在，那瞭高的兵丁，兵种应该算是侦察兵，得是军事技能最好的。
“你瞅瞅，你瞅瞅，这马的眼睛都睁不利索，浑身的毛都戗了，这马是快死了吧？就这马还往我们营里送呢？这马都快死了吧！”这兵丁脸上带着不屑的表情说道。
“嘿，我说，睁开你的狗眼瞧瞧，这马是谁骑的？你不认识太爷爷我不要紧，不认识这马么？不认识这马，不认识这鞍韂吗？”曹福地再次说道。
这几句话，真把这瞭高的兵给唬住了。
他骑在马上，上三眼、下三眼，仔细瞧，仔细看，突然倒吸一口凉气，说道：“哎哟，这是我们提督的马呀！怎么跑你小子这里来了？”
“嘿嘿，兔崽子你给我听真了！”曹福地见这兵丁识得此马，来了精神，用手点指，“我跟你们的交情，那就甭跟你说了，这马是他送给我骑着玩儿的。可是呢，我没这福分，会骑，手底下却没有明白人能伺候这马。如今，这马三天食水不进，我估计再耽误会儿，这马就得死了！你小子叫什么名字，告诉我，一会儿我跟我马大哥说去，这马要是死了，就死在你小子这阵子这耽误上了！”
“哎哟……”这兵丁一拍自己的脑门，赶忙从自己的马背上跨下，几乎是一路小跑，来到曹福地身边，说道，“这位爷，小子不长眼，没认出来您！您先慢慢往前走着，我这就飞马回去通禀！”
“快快快！跟你们接上头了，这马死了，可就不赖我了！”曹福地催促。
兵丁不知要以何礼仪对待曹福地，心想礼多人不怪，单腿搭腔行个礼，总是没有包涵。行过礼后，他快步上马，策马就往行辕赶去。
曹福地、韩金镛和刘呈祥这阵子，倒悠闲了。
尤其是曹福地。
抵达行辕处的第一个场景，和韩金镛所预期的分毫不差，他这心里有了底，步子也轻快了。
韩金镛对此倒不为所动。前方或有艰难险阻，他心里知道，这事儿肯定不会完全按照自己预期的顺利方向发展。
果不其然，刚刚还是一片安宁的行辕，在瞭高兵丁返回后片刻，突然变得喧嚣起来。
韩金镛离得远，看不斟酌。但行辕里的动向，倒不像是迎宾的，更像是得到了军令，准备开营亮阵的。
“哟……”韩金镛见了此情此景，心里暗道不好。
“小军师，你‘呦’什么？”曹福地问道。
“没事儿，到前面走着看！”韩金镛没有多言语，他若有所思，只是注视着前方说道，“呈祥兄弟，一会儿你可得机灵着点儿！”
“放心吧，哥哥，都在我心里装着了，一会儿，你就瞧我的！”刘呈祥似是胸有成竹，对韩金镛说道。
“好！”韩金镛点点头，大步流星向前走去。
曹福地紧紧跟在韩金镛的身后。
刘呈祥拉着平板车，车上原本卧着的战马，此刻却显得更加无力，他的头瞬间垂的更低，几乎是搭在了平板车上，似是已至油尽灯枯的程度。
“行辕里这般动向，这是准备以军礼相待，还是准备兵戎相见？”此刻，韩金镛心里想不明白，他只心里暗念。
但细微的心里变化，已然越来越加剧，变成了隐忧，渐渐的，韩金镛心中疑云满布，他心里只想着，“总不至于，我们义和拳的身份，现下已经暴露在马玉昆面前了吧……”
