1900年7月6日。清·光绪二十六年。庚子年。农历六月初十。
转过天来便是小暑。即将到一年中最热的时节。
天津卫城南八里。这地界儿有个名字，至今仍在沿用，叫八里台。
一股股的硝烟直冲云霄，一堆堆狼烟直冒。
一排排、一队队服装不甚统一的兵丁，就蜷曲着身子，躲在狼烟后胡乱修筑的战壕里。土壤含水量极高，战壕挖至四尺深，地下盐碱水便会源源不断的冒出来。
这些兵丁躲在战壕里，浑身的汗水与潮气交织，更显闷热。
一枚日头毒辣辣的顶在高空。
这不是个开兵亮阵的好时候，更不是个开兵亮阵的好地方。韩金镛早就探查了这一带的地形、植被和环境。卫城南八里，树高不足两丈，草深不及腰腹，沼泽密布、土壤暄软，重兵器难以企及，兵将冲锋难以提速，战马不得拔蹄……
可把这些消息报之与聂士成时，聂将手下，却纷纷嗤之以鼻。毕竟，敌之先锋在此，义和拳若不在此城南八里修筑防线，直面御敌，那便是要把南城墙，整体的暴露在敌军的炮火之中。
韩金镛深知，古代的兵书战策上，不是这么写的。古代的军事家，很少建议在大白天、大晴天、大热天的开战，因为敌我双方没有任何的秘密可言。更不建议在一马平川、难以设伏、不便冲锋的地形中，开展大规模军团战。此地战之，纵然是胜了，也消耗极大。《兵法》有云：故知兵者，动而不迷，举而不穷。知彼知己，胜乃不殆；知天知地，胜乃不穷。
但胳膊拗不过大腿，深明大义的韩金镛更知道，天津卫南城墙能否保得住，事关天津卫能不能守得住。
所以，他只能在城南八里修筑工事，只能在城南厉兵秣马，纵然队伍要受到大面积的折损，也要咬紧牙关。毕竟，除此之外，别无他法。
按照之前的计划，驻守城南各方的，以张德成的天下第一团为主，分兵两处，一处由张德成亲自统辖，另一处交由刘十九，驻守黑牛城。
韩金镛看得清，除了城南八里，这位于城东南偏南的这黑牛城村，也是个战略地位极端重要的点位。这村子虽然是个穷村，但四通八达，洋人若占了此处，进可攻取天津卫的南门、东门，退可守备接敌，以寡敌众。
更何况，这里曾有传说，明初燕王朱棣与朱元璋之孙建文帝争位，南下兴兵之际，偶经一村，本欲穿村而过，难免涂炭生灵。却忽见，村内徒生出一只巨大黑牛，这黑牛高逾数丈，重超万斤，虎视眈眈重兵丁，守备村庄。燕王朱棣见之曰：“一为示诫于我，二为保护此地百姓。黑牛诚可敬哉！”随即下令，改变行军路线，从村边绕道而行，大小三军切忌祸害百姓。并对村民表示：”此村黑牛有灵，应改为黑牛城。”
于情于理，这里也非保不可。
想明白这一层，韩金镛分兵两处，却要分保城南八里和黑牛城两个主阵地。
张德成的“天下第一团”，两万二千人，聚集于此，已经是超过了洋人联军的一万八千人了。
“所谓用兵之法，十则围之，五则攻之，倍则分之，敌则能战之。”“所谓攻而必取者，攻其所不守也；守而必固者，守其所不攻也。故善攻者，敌不知其所守；善守者，敌不知其所攻。”
韩金镛奔走于城南八里和黑牛城，思忖着兵法，算计着敌我对比，算计着战略战术，自己琢磨着，倘若以义和拳的兵力，加之聂士成的武卫前军，这一仗主动出击、打败联军犹有可能，更不用说守备住城坚炮锐的天津卫了。
“无论如何，洋人的联军，也不会傻到在这样的兵力、兵势对比下开战。”韩金镛心里兀自想，这话还没有对任何人说。正在他志存高远，想着和洋人打一场消耗战、拉锯战的时候，却哪知，洋人的火炮，已经打响了。第一枚炮弹，准确轰在了阵线前树立的木拒马上。
木拒马被炸的稀碎，木屑飞到半空中，再落在战壕里，纵然被炸的只有蚕豆大小，打在脸上仍旧生疼。
头一枚炮弹，只为了测距，而后，炮弹如雨点般，更加精准的落下。一枚枚的，却落在了各个战壕、壕沟的周边。
韩金镛曾经杀敌，更见过惨烈血腥的场景。
但他从未见过，如此一般大规模的，血肉横飞、残肢随处可见的场景。
这些活生生的人，头一天还是与自己颇为亲密的拳民兄弟。如今，却眨眼之间，成为一滩滩死尸烂肉。于情、于理，韩金镛看在眼中，痛在心中。
“刀枪不入”的童话痴梦，再一次被现实击垮。
绝大多数拳民，在战壕里，已经恐惧至瑟瑟发抖的程度。更有甚者，屎尿遗出。还有个别的拳民，已经动了临阵脱逃的主意。
“再不做点什么，这仗便没法打了！”韩金镛身边，张德成见此惨状，也是心如刀绞，他眼睁睁的看着这支被自己拉起的队伍，如今呈灰飞烟灭，不禁感叹道，“大家的逃遁之心，现在肯定是愈发加剧了。失了勇气，其战必败。”
韩金镛自然也是点头，他知道，失了勇气，其战必败的道理。更能分辨出炮火的攻击几近饱和，后勤难以为继，洋人的联军，断然打不起如此消耗的战斗。再有不长的功夫，火炮便不会再轰，洋人的步兵联军便会接踵而至，到那时候，便是火枪与刀剑的白刃战。
抬头向身后看，天津卫的城墙算不上高耸，但新军密布，也已经做好了备战的全部准备。站在城楼之上，手持着望远镜瞧着战局的，不是聂士成，却又是谁。
“武卫军怎么不用炮火还击？”张德成问道。
“他们还是不要还击的好，中式火炮，射程不比洋人所制，射程毕竟不远。他们若此刻开炮，我们的阵地，将面临前后夹攻、两面炮火的轰击之下！”韩金镛答道。
“再不做些什么，大伙儿真该落跑了！”张德成又说道。
“若不能身先士卒，他们便不会有笃定的勇气！”韩金镛没有回答张德成，他只是兀自这么想着。
而想到这一层，他的双腿赫然夹紧，脚后跟一踢马肚子，猛地一催胯下马，径直向战壕跑去。
好一匹宝马良驹，炮火纵然凶猛，可这牲口竟然浑然不惧。马儿跑得欢，韩金镛喊得声音大。那些原本跃跃欲试退兵的拳民们，都听到了韩金镛压过炮火爆裂的狂叫。
“保持阵型……保持阵型……保持阵型……”
“守住阵线……守住阵线……守住阵线……”
这英勇无畏的声音萦绕在众人耳畔。
众人循着声音望之，只见炮火之间，有一员年轻小将，乘跨着一匹白马，身穿一袭白袍，外套银盔银甲，手中攥着一柄长枪，名曰“冰泉”，后背挎着一把宝刀，刀柄在外，名曰“僧王”。近处观之，是韩金镛，远远看起来，却好似后汉名将常胜将军赵子龙、唐朝名将白袍薛礼薛仁贵、南宋名将小将军岳云降世临凡。
这曹福田、张德成和李存义力主邀请，成为天津卫义和拳军师的年轻后生，此刻仿佛大罗金仙下凡，有金刚不坏之体，他在炮弹的夹缝中左突右进，却没有被击中。
众拳民见此神迹，精神为之一振。
张德成目光如炬，向前目光紧跟着战线上的韩金镛，片刻之后，又回头瞧了瞧，却只见自己身后，还伏着一队火枪兵。
这队火枪兵，是韩金镛力主所设。
阵线上，倘若真有拳民不听劝当了逃兵，那这些预设的火枪兵，将向己方逃兵开枪，把他们重新赶回到战壕阵线中。
“好决绝的韩金镛！”目光中尽是韩金镛在炮火覆盖的阵地中，催马前进的身影，余光里却是准备向逃兵开枪的督导军，张德成长吸了一口气，心里暗自想着，“有这样的一队人马，有这样一个韩金镛，此战该保无虞。”
炮火轰了约一刻钟，戛然而止。
前线死伤数量尚未统计，但想来有极大损耗。
韩金镛策马归来。
他虽然未被炮火击中，但脸上、衣服上，已经满是血迹。胯下战马想必是受了些轻伤，马儿吃痛有些瑟瑟发抖，可主人勇猛，他也依旧坚守。
“洋人即刻就要攻上来了！‘神枪手’！做好战斗准备！”韩金镛高声喊道。
第一队、第二队火枪手，人数共计四五百名，扛着枪走向前线。
“诸位，束缚各位杀洋人之心日久，我知道你们心已发痒、技已难耐。今日时间刚刚好，万万切记，待会儿，只要成队的敌人进入射程，大伙儿要用最快的速度打光你们囊中的子弹。你们是神枪手，更是义和拳，打光子弹后，用刀！”韩金镛策马，在众神枪手身边缓步行进，持续高声喊着，“都给我记住，我们义和拳用枪本是新技，用刀用剑则无出其右，你我之技，令官军自惭，令乡勇形秽。这一战，要用尽全部所能，彰显义和拳的决心，让洋人胆寒。再提起我们义和拳，他们要浑身发抖！”
“好……是……”经历了之前的炮火覆盖，拳民本已谈虎色变，但此刻，经韩金镛的动员，却又略微恢复了刚勇。
炮火已停，大家望着身边的残肢断臂，望着沼泽池水被鲜血染红，血流成河，心中的恐惧被愤怒压制，终于生出了同仇敌忾的决心。
整齐的脚步声，从远处渐渐的传来。
韩金镛手搭凉棚，往远处望去，却见，身着各色军服的联军，已经按照国别的排布，分四面八方，向拳民的前线涌来。这伙子洋人，步子虽然走得不快，但整齐划一，战术战法一看就是事先经历了精心的商议。
“他们有备而来，这一战我们怎么打？”张德成催马前行，也是手搭凉棚向远方看了看，只看了一眼，便发现其中的端倪，他向韩金镛问道，“我们以什么计策应对之？”
“这一战，什么战术也不用讲。”韩金镛面沉似水，心中却抱着一团火，有些激动的说道，“我们的战术，就是为那些死去的兄弟报仇！狭路相逢勇者胜。那伙子洋人不是自称战场上的老手么？这一仗，咱要乱拳打死老师傅！”
张占魁、李存义，已经走到韩金镛身边。曹福地、张占彪、程三牛等人，携手揽腕赶来。
“诸位，今日一战，还要看我们的了！”韩金镛从战马上一跃而下，他带着众人，栖身于战壕之内。
韩金镛的手中，紧握着冰泉抢，身背后，依旧是那把熟悉的“僧王刀”。
目光如炬，韩金镛怒视着远方。
近战，一触即发。
