韩金镛的体力、反应、以及临敌对阵的经验，正在上升期，若论功夫，他正在朝着一流的方向阔步前进。
韩金镛的学识、智慧、以及掌控全局的技巧，亦正不断完善，若论谋略，他也算是个不错的人才，至少在义和拳里，挑不出二一个和他年龄相仿，比他还有头脑、条理和胆识的人来。
但韩金镛也有不足。他最大的不足，就是对这世道的险恶还缺乏足够的心理准备，对自己深信不疑的朝廷，实则缺乏全面、真实而客观的了解，太过倾听别人的意见、尊重他人的想法，而没有形成自己独力的认知，没有自己的态度，也就不用提用自己的态度去改变别人了。以至于，有的时候，韩金镛是个不破不立以富国强兵护民的革命者，更多的时候，他却是希望现状保持不变的维系者。
但庚子年那纷乱的时代，有时候由不得人们踟蹰不前，由不得人们按照固有的或是新鲜的思维来左右自己对世界的认知。那是个混乱的时代，也是个疯狂的时代。
众人皆是躺在床上，狠狠的睡了半宿。
韩金镛依旧是坐在床上，以他固有的五心朝天的姿势，静静的打坐，静静的呼吸，静静的品味。他似是熟睡，可实际上，却又能听得到帐篷外的丝丝翕动。一股股清清凉的气息在他的体内流动，这让韩金镛在盛夏时节，感受到朝思暮想的清爽。这股气息在盛夏时节是清清凉的，到了隆冬确实暖融融的。以这样的姿势休息，既能令韩金镛以更加适合的方式适应周遭，也能让他在别人休息的时候，继续保持着修习的状态，令他以出乎其类、拔乎其萃的方式，遥遥领先于众人。这却是张占魁授予韩金镛最重要的本领了。
天色便在这股气息逐渐游走的时候，从晦暗变得光明。当营区的炊烟渐渐飘起，饭菜的香气把人从睡梦中叫醒的时候，韩金镛早已经穿戴整齐，重新焕发出他年轻人该有的精力和状态。
一通鼓响，众人皆到中军帐报到。
探子早已经在张德成、曹福田的身边回禀。
见到韩金镛，张德成指了指这探子，说：“把你们昨夜今晨晚打探到的消息，与少侠客说说吧！”
“昨夜晚间，在您诸位夜袭了法兰西的营地之后，我们到敌人卫南洼以东南处的大营处打探，见人马调动异常！”这探子原本是微微有些紧张的，但见年轻的韩金镛，远不是自己想象的那种杀人如麻的猛汉样，反而更像是个学生读书人，心中的紧张之感一下子放松，他只是微微调整了一下呼吸，调整了一下自己的思绪，说道，“这伙联军按说有八个国家，可是，他们的大部队营区，却只分成了六块。六块营区，组成一个大的阵势，这阵势里个营区的力量，也是有多又少！但昨夜今晨，他们的调动异常！”
“卫南洼原本是一片平地，多沼泽、少有登高远眺的地势，你们打探消息，是如何探来的？”韩金镛问道。
“嘿嘿……”这探子却笑了，“实不相瞒，小人我入义和拳之前，是干腌臜差事的！”
“什么腌臜差事？”韩金镛问。
“小人是个大茶壶……”这探子说道，“要论打仗杀人，小人我见了血就晕，但要说敲开一群男人的大门，和他们打成一片，却没有人比我更有经验、更有资本！”
“哦？”听了这人的话，韩金镛倒来了兴趣，只问，“这么说，你进入敌营内部了？”
“是的！”这探子说道，“我重金请出两个妞儿来，好生打扮，带着她们，以赚洋人的钱为借口，就敲开了他们的营门！”
“他们……他们？”韩金镛这才听明白，这探子是以做皮肉生意的借口进入敌营的，但此刻，他心中想的倒不是敌情，而是那两个为了打探消息而以身事贼的姑娘，问道，“那两个姑娘现在怎么样了？”
“伺候完洋人的军官，拿了一笔小钱，然后我把她们打发走了！”这探子说道，“我抽了几支洋人的烟，和他们随便聊了聊……”
“洋文，你懂？”韩金镛问。
“我不懂洋文，但洋人中却有会说咱中国话的！”这探子说，“我是以一个卖国求荣的人的身份出现的，倒令他们少了些芥蒂。他们说，如果不是刚刚被偷袭了，今晚说不定要好好享乐，两个妞儿倒不够用的了，让我替他们多搜罗几个，然后，等破城之后，好好服侍他们！”
“屁话，破城？他们头一阵在我们义和拳身上就吃了大亏，还想着破城么？”曹福地休息了半宿，显然还没睡醒，他的睡眼迷离，但听了这探子的话，拍案而起，说道，“来啊，让他们来啊！老子一双铁掌，好好伺候伺候他们！”
“二将军息怒，二将军息怒，小子我只是如实的把在敌营的见闻说出来给您诸位听，绝无他意！”这探子知道曹福地的手段，倒显得胆怯了。
“您不用害怕，有什么话照实说！”韩金镛示意曹福地稍安勿躁，继续向这探子继续问道，“您说他们的调动异常，又是什么意思？”
“他们……他们……”这探子心有余悸，显然是在组织语言，想明白该如何表达后，他说道，“实不相瞒，到了他们的营区，我始终低头老老实实的，也不敢东张西望，但偷眼看了，却看得斟酌，他们在准备炮弹！”
“准备炮弹？”听了这话，韩金镛倒吸一口凉气，“准备什么炮弹？”
“大鲫鱼似的小炮弹，往木盒子里装，用帆布苫盖好！”这探子说道，“大冬瓜似的大炮弹，从木盒子里往外运，却都摆在外面！”
探子这话一说完，众人皆陷入了沉默。
韩金镛之前所料，再加上此次探子回禀的消息，可以确定一点，那就是，这一伙子洋人，要动真格的了！
“各方加紧备战，深挖壕沟，排布兵力！”韩金镛见众人的惧色瞬间都袭来，说道，“我这就骑快马再赴天津卫，去找聂士成搬兵！”
韩金镛知道，现在义和拳全部的希望，都寄托在武卫前军那几尊射不了多远的火炮上了。
尽管不把话挑明，韩金镛心里却在想另一个问题：“即便能搬兵出来，即便那几门炮能够送到前线，又能管多大用呢？无非是给自己壮胆儿罢了！”
且说，虚礼不多让，韩金镛鞭鞭赶马，只片刻的功夫，便已经抵达了天津卫的南城门之下。
这一次，护城的兵丁见了韩金镛，没有再多加阻拦，远远的便打开了城门。
韩金镛策马疾驰，少有客套，直抵武卫前军的营盘所在地。
中军宝帐之内，聂士成早已经得了消息，居中端坐等待。
“将军，您好！”韩金镛上前，抱拳拱手施礼。
“不必客套，韩金镛，你好啊！”聂士成抬手回礼，脸上带着威仪，只说道，“有兵丁昨夜晚间在城头值守，只见骤雨过后，西南方向有一团火起，是你们所为么？”
“大丈夫敢作敢当，一言既出驷马难追，这是义和拳所做！”韩金镛点头答道。
“所做者为何？”聂士成又问。
“法兰西军队，孤军深入，扎营于我义和拳的攻击范围之内。卧榻之下岂容他人安睡，我们给拔了！”韩金镛举重若轻，说道，“偷袭之时，另有一队洋人，前来偷营，亦被我义和拳击退！”
“哦？白天刚刚打了一仗，你们夜里又生一事？”聂士成听了这战况，倒不意外，但他意外的是，韩金镛举重若轻说出了这一切，到好似和洋人作战没什么大不了，他问道，“战况如何啊？”
“共杀洋人六百许，义和拳伤亡百十人！”韩金镛说道。
“什么？你说什么？”聂士成眼睛瞪大了，问道。
“我方损失一百人，诛杀洋人六百余！”韩金镛重复。
“嗯……”聂士成听了这话，感觉自己的身子重重的堆在了椅子上，他抬手，只向身旁的下人伸了伸，“来啊，把东西给我呈上来吧！”
韩金镛听罢此言，顺着聂士成的手瞧，却只见，前两天那个传达圣旨的太监，此刻正手端着个朱红色的漆盘缓步上前，漆盘上盖着黄布，布里面却鼓鼓囊囊的。
“这是何物啊？”韩金镛问道。
“战报昨日抵京，太后、皇上的嘉奖连夜下达！”这太监毕恭毕敬的说道，“请天津卫义和拳的将领跪接！”
韩金镛读书知礼，此刻毕恭毕敬的跪倒，却见，这太监揭去黄布，露出一枚精致玉润的印章来。
“太后和皇上知道你们立下大功，特意嘉奖，阵前封你们为前军，所部张德成、曹福田，擢升四品之职，望你们再接再厉，为太后和皇上尽孝，为朝廷尽忠！”聂士成说道，“这是将印，一会儿，你和我去接圣旨。”
“太后另有赏赐，着赏天津卫义和拳白银二十万两！”这太监又说道。
“太后知道前线事紧，此次给你们的赏银是现银，还在路途运输之中，回头送到天津卫了，我差人给你们送过去！”聂士成又说。
“义和拳韩金镛领旨谢恩！”韩金镛毕恭毕敬磕了个头，接过漆盘，说道，“将军，既然您知道前线事紧，就该知道，我此次前来，所为……”
“我知道，我既然提出了条件，答应了你们，你们又已经取得了大胜，我便定然会履约！”聂士成说道，“只是，现下城中只还剩下炮弹百余发，甚至不能发起一轮饱和攻击，而如果没有了炮弹，大炮便如摆设一般。如此一来，你们分兵再保护这几门炮，反倒成了义和拳的迟累！”
“有总比没有好！”韩金镛面色冷峻，只说道，“还望将军加紧准备！”
“这样吧，火炮我给你分拨出来，一共十五门，随时可以启程，送到前线！”聂士成说道，“至于炮弹，也正在由天津卫北城外的北仓，往咱这边运送，只要到了我这儿，我原封不动都给你，有多少是多少，你看这样行么？”
“那现在就先把这十五门大炮送到前线吧！”韩金镛说道。
“现在不行，现在实在是没有炮弹，只要炮弹一到，第一批我全都给你！”聂士成说道，“在此之前，义和拳还是先高挂免战牌吧！”
“将军啊，您与洋人多有交手，他们会按照咱打仗的规矩来么？”韩金镛说道，“高挂免战牌，定然是营内空虚，对他们而言是千载难逢的攻击的机会，他们又怎会把这样的机会弃之不顾，硬和我们拼呢？”
这一言，说的聂士成无所辩驳。
身边的太监，此刻却阴阳怪气的说道：“嘟！朝廷已经给了义和拳天大的恩赐，你不领旨谢恩，反而邀功请赏，尔等刁民这是做何居心？”
不听此话便罢，听了此话，韩金镛反而站起身来，瞪大了双眼，只瞪着这太监。
以为书生相的韩金镛好欺，却不知，韩金镛战场杀敌也有百般的豪气，这一瞪之下，蕴含了凛凛的杀气，直让太监顿时哑口无言。纵然是聂士成，也从中感到了寒意袭来。
“诸位，不要急，不要急，辎重调动，本就是军中大事，当从长计议，现在战事紧急，本应该特事特办！”聂士成反倒落了个好人，这阵子说道，“现在火炮已经就位，唯待炮弹，诸位都稍安勿躁。正是需要一致对外的时候，你我不要因为国家大事，伤了彼此之间的和气！”
这太监听了聂士成的话，气哼哼的走出帐外。
聂士成向韩金镛做了个控制情绪的手势，顺便起身，去规劝这太监。
韩金镛被晾在了帐篷里。
一时无语，帐内只剩下韩金镛一人。他来回走动着，等候再来人，传递信息。
可等了许久，不见人来。
纵然如韩金镛一般的读书人，也因为事态紧急，沉不住气了。
他踱步走出帐外，拦住了想要给聂士成报信的兵丁，却独自一人在营区内溜达。
一门门的火炮，就摆在显眼醒目的位置，即将运往前线。
韩金镛在这火炮跟前驻足良久。他摩挲着微微有些冰冷的炮筒，心里明白得很。这十几门大炮，想必是难轰死成百上千的洋人敌军，但只要运抵前线，轰击打出些炮弹，震人心魄的巨响，却对鼓舞义和拳的士气，让大家坚守阵地有莫大干系。
惟愿炮弹快些来！
韩金镛想到这里，心里更加着急，只苦等着物资运抵的消息。
不知不觉间，他已走到一处华贵的帐篷前。
“这帐篷以前并不在啊！”韩金镛对聂士成这临时的驻军营地极为熟悉，他心里暗自琢磨，却不记得有哪顶帐篷，这如此夸张造作的造型和装饰。
“气死我了，哪儿有这么不懂事儿的人啊，我好心给他传圣旨，给他们升官儿，给他们邀功送钱，他们呢？你瞧那小子，他竟然敢瞪我！”帐篷里，传出了阴阳怪气的声音，“聂士成，我跟你说，刚刚你是在场了，你要是不在场，那毛小子能把我给打了，你信不信！”
“哦，这是刚刚那个太监……”韩金镛心里想，“且看聂士成怎么说！”
“公公啊，本都是战场上打仗的莽夫，您跟他们讲不得礼数。”聂士成说道，“再说，他们原本也没有歹意，无非是想赶紧拿到大炮，和洋人联军那伙子进犯之敌去拼命啊！”
“我还惦记把大炮给他们？绝对不能给啊！我说什么来着，聂士成，你还没看出来么？朝廷对义和拳究竟是个什么态度？直隶总督裕禄又是个什么态度？还有那荣禄！还有老佛爷！”那太监说，“实不相瞒，我离京之前已经听说了，现在朝廷已经力主，要求李鸿章李中堂从广东返京，重归北洋大臣一职，这就是要和洋人和谈的前兆！这里面的关系错综复杂，远超你这行伍之人的想象。你要是还搞不清楚，你还得被朝廷罢黜，还得背黑锅！到时候，可别怪我没给你支招！可别怪我没提醒你！”
聂士成半晌无语。
韩金镛在帐外，却听得清晰。
韩金镛已然明白了，这一招“明修栈道，暗度陈仓”，聂士成是在使一个“拖”字诀，明面上是说把大炮支援给义和拳，可暗地里，却以炮弹未至为借口，不把大炮送到前线。这样一来，既不得罪义和拳，利用义和拳抗洋的决心，又对朝廷有个交待，向朝廷显示，自己没有过度的支持义和拳，与洋人开战。
想明白这一层，韩金镛心乱如麻，却又无比的清醒。他漫无目的的在聂士成大营里踱步，此刻，却已经能面对自己的心魔了！
“我怕负了义和拳，又怕负了百姓，只得对朝廷抱着幻想，希望朝廷支持义和拳。”韩金镛兀自琢磨着，“可是呢？在朝廷眼里，义和拳只是一伙子刁民，是一伙子乱党。我们打洋人，打胜了，功劳是朝廷的，打败了，罪责是我们的。朝廷此一阵和洋人对垒，打胜了，功劳是自己的，打败了，却也要归咎到义和拳。更不必说，一旦朝廷和洋人讲和，那么这全部的罪责，朝廷都要一推干净，为了和洋人恢复关系，他们肯定要把所有的罪过，都推到义和拳身上。”
想明白这一层，韩金镛仰天长叹。
“无论最后战局是什么样子，义和拳都是败了！”
韩金镛若有所思，却不知步履至何方。抬眼再望，方才发现重归中军帐的门口。宝帐之内，桌案上仍摆着那个朱红色的漆盘，漆盘中，安放着那枚朝廷连夜送来的玉质将印。将印玉润，雕工精巧，但在韩金镛此刻看来，却如同一枚顽石，没有丝毫的用处。
“聂将军在上，韩金镛顿首。不日，洋人联军必将大举攻袭，此一战，事关天津卫的得失，事关京城的安危。望聂将军早做准备，提早备战。义和拳兵虽不猛、将虽不良、械虽不精，但将恪守誓言，将守住八里台沿线。另有黑牛城一线，扼守天津卫东、南两向，尚无官军把守，义和拳亦将死战到底。望将军以天下黎民、大局为重，不负苍生重托。金镛百拜！”
留下这封手札，韩金镛阔步走出大帐。自己的战马就在眼前，韩金镛侧身上马，鞭鞭打马，准备返回义和拳的阵地。
回去之后要怎么说？韩金镛还没想好。
“我终究还是个雏儿，只懂阵前杀敌，却不懂朝中之事。此期间利益纠结交织，尔虞我诈，此远非我辈所能参透！”韩金镛微微摇头，打马飞驰。
百感交集之下，韩金镛是心灰意冷，还是怒火中烧？此刻他自己也说不清楚。
他只想早一刻回到阵地前线，与义和拳一干人等同甘共苦、同生共死。
“纵然此一战，必败无疑，也要彰显出我们的态度来！”韩金镛暗暗的思忖。
