池光和沈府派去滨州寻人无果，最后得到的消息，也不过是半个月前有人在滨州的码头上见过慕千寻，他们随船出海之后，便没了线索。
这几日户部没那么忙了，可这沈临安着家的时辰却越发晚了。
因着徐静要安心养胎，如今国公府上的事多的都落到了褚云音手上，夏初瑶得了空闲，本想回尚书府去看看周氏，毕竟张妙丹说她身上的毒被种下已久，她到国公府不过半年多，这毒很有可能是在尚书府时就落下的。
只是，还没等她寻个好时机回去，却接着了一封叫她意想不到的请帖。
递帖子的是慕家家主，请的只有夏初瑶一人。
慕葛自那之后便一病不起，每日也只是靠着药物调养，这慕家家主的位置如今到底落到了谁的头上，夏初瑶还真不清楚。
“这般不清不楚的帖子，夫人还是不要理会了。”沉碧见她拿捏不定，开口劝到。
自从上次夏初瑶回来之后，沉碧总是有些担惊受怕，就怕她家夫人哪天又出点什么事情，从他们眼前突然消失了。
“你将这个帖子带着，去皇城外等三爷，我先带黛绿过去。”将合上的帖子递给沉碧，夏初瑶唤了人进来服侍她更衣。
这慕家与沈家，与沈临安的关系到底如何，夏初瑶不清楚，除开在徐州遇到的慕千寻和慕葛之外，她对慕家其他人来说大概也不过是听人提起过几句的沈三夫人罢了。
如今这帖子送得突然，她本该多几分小心，可想到阿城是跟着慕千寻离去的，她便也压不下去赴宴的心思。
何况，这帖子是慕家差人了送到国公府的，想来不管是为着什么事情，慕家也不会为难她这个三夫人。
地点定在故洗城西郊的萃华园，盛夏之际，粼粼碧波上满池的芙蕖开得正盛。
自画舫上下来，看到湖心亭里的人时，满怀的疑惑变成了震惊，夏初瑶提裙快步过去，那边瞧见她过来的阿城本想迈步迎上去，想到他们眼下的身份，那一句“师傅”便又咽了下去。
“在下慕之远，这般唐突邀请夫人前来实在是情非得已，还请夫人见谅。”亭外一身青衣玉冠的男子上前来迎，分外客气地跟她做了礼，“舍妹自回慕家之后一直挂念夫人，所以今日我们刚到故洗城，便邀了夫人一见。”
“哥哥不是还有事情要办吗，我想与夫人说说话，哥哥不必在这里陪我们了。”亭子里的慕千寻也走了出来，声音轻柔，看向一旁的人，却是满眼疏离。
慕之远有几分迟疑地看夏初瑶，毕竟是沈家的三夫人，他们这般贸然相邀已是有些唐突，他这般走了，只怕会叫人家觉得失礼。
等得夏初瑶劝了两句，慕之远这才告辞离去，转身的时候，倒是松了一口气的模样。
“你们这两个月到底是去了哪里？”等得看着慕之远上了船，夏初瑶才转头去细看身边的两日。
阿城倒是没什么变化，气色甚至比先前她离开君和城的时候还好了许多，倒是慕千寻，两个月不见，她整个人瘦了一大圈，如今换上了锦衣华裙，却也掩不下她眉宇间的疲惫和戾气。
戾气？那双本是带着满目的慈悲和温柔的眼睛里，如今带着这盛暑热气都化不开的寒意。
“接到父亲出事的消息，阿城陪我搭了安雅河上的官船东去，之后又在滨州乘船出了海，十日前我们才从海上回来。”迎着他们进了湖心亭，慕千寻淡淡道出了这两个月他们的去向，却也并不打算解释太多。
夏初瑶侧头去看一旁的阿城，他也只是抿唇看着她，没有说话。
“从海上回来之后，我便回了慕家，那个时候我才知道，爷爷一病不起，我又突然失踪，这慕家家主的位置，最后就落在了我堂哥身上。”当初她满心只是不敢相信信上所言的一切，想要亲自去寻出海的父亲，却没想到，她这一走，慕家便出了这样的乱子。
等得她回来，才发现她不仅失去了至亲，还因着一时的冲动，失去了父亲留给她的一切。
“堂哥？就是刚刚离开的慕之远？”帖子是慕家家主递的，想来那慕之远便是多了慕千寻家主之位的人了。
“其实比起我，他的确更适合这个位置，今日我托他请你来，是想把阿城送还给你，这段时间来，多亏得他一路照拂，我才有命从碧落海上回来。”说到此，慕千寻眼中终于有了几分暖意。
“慕姑娘对我有救命之恩，这般恩情，本就该拿命来报的。”阿城几次欲言又止，听到慕千寻这般说，终于有些急了，“师傅，慕姑娘这次来故洗城是要做傻事，你还是快劝劝她吧。”
“做傻事？慕姑娘，我们虽相识不过月余，却也算是一起经历过了生死，你若是信得过我，只管将难处与我说，你对阿城的恩情，便是对我的恩情，不管是什么难处，我自当倾力相助。”
慕千寻什么都不说，可夏初瑶也能觉察到此次他们出海，必然是遇到了什么事情。
“都是慕家的私事，不劳三夫人费心了，如今阿城已经大好，只是三夫人的病症我如今还毫无头绪，不过日后你我同在帝都，若是能寻得根源，我能替夫人找到解毒之法也说不定。”
“你要留在帝都，不回滨州了？”先前听沈临安说，葛先生已经送回滨州养病了，她本以为，即便是不做慕家的家主，慕千寻也应该会留在滨州照料葛先生才是。
“慕之远将我当做礼物，送给了靖安王殿下，明日我便要入靖安王府了。”这件事情，现在不说，过几日也瞒不住，看到夏初瑶蹙眉，慕千寻只是抿唇笑，“夫人放心吧，我是自愿入府的，我爱慕靖安王殿下已久，这次还是我主动跟堂哥提起此事的。”
“你若是有什么难处，有什么非做不可的事情，只管与我说，即便是我帮不上忙，还有三爷，不管是为着什么，都不该让自己走到这般地步。”前些时日她才眼睁睁看着秦舒进了东宫，却不想，慕千寻又要来步秦舒的后尘。
别人说这话或许还能叫她相信，可眼前这个人两个多月前才因着受不了慕家的管束和各宗家的争斗偷偷跑出来想要浪迹江湖，怎么会一转眼又想要嫁进靖安王府。
“夫人的心意，千寻心领了。我把夫人当朋友，今日才会与夫人说这些。夫人说得不错，我有非做不可的事情，只是这件事情，谁都帮不了我，我必须亲手去做。”抬眼看着亭外一池开得夺目的芙蕖，慕千寻声音淡如清风。
“都怪我从前不懂事，才害得慕家，害得父亲落得今日这般下场。”娘亲死得早，父亲再没有续弦，还自小便将她捧着护着，娇养着。从前她不懂事，即便是知道父亲和爷爷这些年的辛苦，却半分都未曾替他们分担过，还时常想着逃离这些有朝一日会落到她身上的一切。
如今，她知道了一切，明白了所有，却是为时已晚。那些失去的再也找不回来，她也只能把能抓住的，紧紧攥在手里才行。
“你既然已经一路到了帝都，想必是心意已决，不是我一两句话便能劝回去的。只是，你若真当我是朋友，日后若是有事，尽管跟我开口，不管发生什么，不要让自己深陷绝境。”
看着妆容精美，举止仪态毫不逊色高门闺秀的慕千寻，又想及先前秦舒辞别那日的模样，伸手拉过慕千寻的手，夏初瑶在心中叹了口气。
几人在湖心亭里小坐了片刻，等得慕之远回来，夏初瑶也只说府中还有事，辞了慕之远晚宴的邀请，带着阿城和黛绿上了回国公府的马车。
“你们这一路去碧落海，是为了调查慕家船队在海上遇难之事？”一别两月，看着坐在自己对面沉默不语的阿城，夏初瑶总觉得这孩子也变得与从前有些不一样了。
“当初慕姑娘要走，我怕她出事，便一路随她前往作伴，我们的确去过几座海岛，可是她不愿我知道她所查之事，我除却护卫她安全之外，其他的事情一概不知。”阿城本是侧目看着车外帝都长街上的光景，听得夏初瑶问他，转过头来，看夏初瑶的目光却有些躲闪。
“你这一路护送，倒也情深义重。”看破却不说破，既然慕千寻不愿说，连阿城都这般替她遮掩，想来也的确不是她这个外人可以多过问的。
“恩仇必报的道理，还是师傅告诉我的。”阿城又转过头去，看着车外的景色，“只是阿城倒觉得，师傅如今却是将这个道理忘得一干二净了。”
“你……”
“那么多昔日的同袍含冤而死，数万人流离失所。那些人，虽然与我并无血缘，却待我如至亲手足，这样的仇，每次想起都叫我恨得牙痒。”余下的话，因着顾忌车里还有个小丫鬟，阿城也没有再说。
陈大哥先前跟他说，夏初瑶如今的处境不比从前，她自是有她的难处，能放下过往也是好事。
可是，他是看着夏初瑶的尸首收棺入殓，看着那些凤瑶军的将士被斩首，被如丧家之犬一般撵出晋国的。
他不过在军中几年，甚至不曾与他们上战场出生入死，可想及这些，心中都咽不下这口气，只恨不得将那个让他们落得如此境地的人千刀万剐，又何况是夏初瑶。
“你说得没错，恩仇必报的道理还是我教给你的，你若不提，我还真差点忘得一干二净了。”要说这仇这恨，除却凤瑶军的遭遇，如今还得算上二哥的一条命。
