范金耀本与老忠王旧时相交，感情却如君子一般淡如水，从未有任何利益往来。
老忠王对范金耀的孤傲气质颇为欣赏，这才把他纳入忠王府的贤士名单之中，多加关照。虽然说，泰安书院由朝廷主理，但是书院的招生事宜，都是由范金耀一人说了算的。
多年以来，老忠王没少给范金耀推荐贤德人士，这才让不起眼的泰安书院成为京城众书院之首。但凡是家中无钱读书的寒门弟子，皆会受到老忠王恩惠，继续读书，还可以衣食无忧。
如今朝廷腐败黑暗，一众官员联合在一起欺上瞒下，让泰安书院的各位贡生无路可走，作为泰安书院的主事，范金耀绝不可以让此事就这样蒙混过关。
范金耀三跪九叩，哭丧着脸道；“当日之事，都是小人迂腐，才未感觉出一切都是凶兆。现在所有寒门子弟都被江大人排除在外，如此下去，我们泰安书院的名声也会受损。小人心中只有一个诉求，便是揭开黑幕，还众人一个公道。”
范庆峰一直没有言语，却也在此时站出来发声：“小人是千千万万贡生中的一位，好不容易拳打脚踢，这才可以进京赶考。如果灰溜溜的回去，被人嘲笑也好。可是，明明是我们寒门弟子的官位，却给了那些不学无术的世家弟子，小人断断不能忍。为了天下苍生百姓，还请两位王爷给我们做主！”
凤景瑞上下打量范庆峰，此人穿着简陋，不起眼的地方，还有几处补丁。虽说他家中务农，也算小有成就。可是此人文学诗书皆通，是个贤能之才。
陈勇曾经拜访过范庆峰，两人相谈甚欢。
此次上门求救，凤景瑞绝对不可袖手旁观。
“人人都说打蛇打七寸，朝廷还未放榜，你们就一口断定各位大臣沆瀣一气，恐怕是无凭无据。不如我们就等些日子，瞧瞧这些人可以玩出什么花样来。”凤景瑞终于开口，算是给两人指条明路。
“王爷英明，我们定会翘首以盼，只是希望我们所听到的一切都是假的。朝廷会秉公办理，给所有寒门弟子一个交代。”范庆峰并不纠缠，所有做派皆是凤景瑞看中的。
“我们也不能坐以待毙，本王听说，在这次秋试的贡生之中，有一位江都员外郎之子封瑞环，此人颇为张扬，就连陪考的小厮，就有二十几位。你们可知道此人？”凤景瑞突然提起封瑞环，让范庆峰一脸讶异。
“王爷也知道此人？小的在考试之时，刚好坐在此人身边。还没开考，他就昏昏欲睡。等到弥封官走了之后，他竟然打起鼾来，引得众人不满。在场的众位贡生皆是见证，小人不敢妄言。”范庆峰轻轻一抱拳道。
“以你之言，封瑞环一个字也没写吗？”凤景瑞偶然一顾，却见范庆峰手上的冻疮，心中不觉咯噔一声，怜悯不已。
“启禀王爷，小人看得真真切切，那封瑞环一直呼呼大睡，从始至终并未碰过毛笔半分，若是此人也可高中，小人定会到京兆府衙门击鼓鸣冤。”范庆峰远不知朝廷如此黑暗，竟然有此等幼稚的想法。
“你的做法也不是不可行，可是一切都要等发榜之后才能行动。这几日，你们乖乖的呆在泰安书院，千万不要生事，本王会运筹帷幄，让作弊的一众考官一个也跑不了。”凤景瑞许下承诺，这才让叔侄二人放下心来。
老忠王派人用两乘小轿，把两人送回了泰安书院，仿佛什么都没发生过一样。
夜，凉如水。
江恒被几位小厮搀扶着，在街上大喊大叫。
“别看我江恒诗书不通，可是我可以赚钱，我可以让所有人拜倒在我的脚下，我比一个尚书还厉害！你说是不是？”江恒丑态百出，却一身酒气的问身边的小厮。
小厮只能如小鸡啄米般点头，不敢怠慢半句。
“爷，我们马上就要到尚书府了，老爷还在府中等待，您喝得太多了，恐怕回去又要被老爷责罚。”小厮好不容易把江恒塞到马车上，却见江恒拳打脚踢，仍旧不安生。
到了尚书府，江大人亲自出门迎接，不免面子上挂不住，在一众奴才面前训斥了几句。
“你这小子不学无术，真真是给我丢尽脸面。赶快把这逆子给我搀扶进去，千万不要让他胡言乱语，坏了我们尚书府的名声。”江大人不由得低声抱怨道。
“什么？我是逆子？若没有我，你如何能平步青云？又如何能住着这么大的宅子？”江恒借着酒劲，与父亲发起牢骚来。
“抬进去，赶快把他抬进去！”江大人声声疾呼。
江大人办事向来谨慎，决不能因此一招错，就让先前的努力毁于一旦。
江夫人连连劝说，却不忘数落江大人几句：“若不是你给他安了这份差事，他如何能日日喝醉回家？”
江大人想要辩解几句，却只觉心中烦闷：“你一个女人家，就是头发长见识短，我与你说不明白。把这小子的嘴给我堵住了，否则我们一家人都会跟着陪葬。”
江夫人只是面色戚戚然，却未曾想到接下来的秋试舞弊风波与家中的男人有关，只是吩咐了下人，看好江恒便罢，万万不可让江恒胡说八道。
此次的秋试结束，众人赚得盆满钵满。刑部亦有所参加，刑部尚书刘大人还在众人面前吹嘘，他要什么人中举，什么人便可以高中。
刑部左侍郎也被刑部尚书拉下水，与众人一起徇私舞弊。此时，他们正藏在家中，数着银票暗自发笑呢！
十天以后的放榜，只是几家欢喜几家愁。谁也不曾想到，一场更大的变革等着众人……
