话说禺强建营工地绵延数里，士卒正在辛勤操作。禺强道：“五日内可成，略作整理，七日内可以入住。”
伯禹分别安排江飞、冯脩二将统率一半士卒割茅苇，助禺强部筑室盖房顶；冯迟、江妃率另一半士卒治水口。冯迟统领治湘口，江妃统领治资口。
安排后，伯禹与伯益随冯迟至湘口察看，三奇师徒、童律、朱虎等相随。伯禹见出水口有许多芦根淤泥。冯迟命士卒驾船下水浚治，浅处水仅没膝，时虽隆冬，但气候不冷，水未成冰。冯迟营中有甲乙兄弟率领精卒，又有躨魍魉、坟羊等能人，都入水挖掘淤积。
伯禹在岸边观察，见坟羊、甲乙众卒虽十分努力，但起泥很少，深感惊讶。对伯益道：“坟羊、甲乙之能我们都知道，何以今日只见用力，却不见泥出如飞。莫非连日辛苦，气力不足耶？”伯益摇头道：“虽连日奔波辛劳，但不至浚不见泥，必有缘故。”
三奇闻伯禹、伯益言谈，下船到浚掘处观察，只见淤积处苇根盘错，根在泥中，泥在根下，泥不能出。虽锨铲杴掘，莫能为力。三奇对冯迟道：“芦根抱土，泥聚不散，根枝互缠，土何能出。可令士卒用全力断芦根去残苇，苇根去则土松散，就容易去淤。”冯迟听三奇之言有理，传令士卒全力断苇根去苇秆，松土于水。士卒遵令，果然见效。甲乙及坟羊等也依言用力断缠绕的芦根，躨魍魉、坟羊等力大，双手所及，芦根苇茎寸断。根茎既断，抱土自散，纷纷落入水中，随水流入湖口。
三奇复对冯迟道：“苇根抱土之力甚强，苇生湘口两岸，足以固堤，两岸残留之苇不可去，今只除出水口的苇根即可。只要清除了湘口苇根，依湘水冲力，湘口淤泥可不费力而清。”冯迟笑道：“言之有理。”
三奇回见伯禹，说了水中芦根抱土情况。伯禹点头道：“是也，塞之因在根不在泥，泥倚根而积聚，泥失根则散失，除根即除淤，得塞之由了。”
伯益听后道：“土受芦根之抱而坚，则芦根固可以坚土护堤岸。洪期水盛，水流湍急，多坏堤岸，若两岸苇去，岸不固了，当传令治水之军不可去水道两岸之苇，以固两岸。”
伯禹道：“但两岸之苇已焚毁，如之奈何？”三奇道：“留岸苇已和冯迟讲过。虽然，两岸芦苇已焚，但残茎犹在，根茎未伤，来春必然萌生新芽，只要保留两岸芦根，护岸之堤可存。”伯禹道：“既湘口如此，谅资口也有这等问题，何不再去资口一看。”伯益道：“正宜往资。”
朱虎命士卒驱车推伯禹、伯益西北行。你道伯禹为何乘车而行？原来伯禹久在云泽奔波，寒湿染身，双腿得了寒痹之症，时有疼痛，发时行走困难。方道彰虽采集大风艾、山红藤等草药敷治，但难根除。又兼伯禹劳心治务，岂肯静养不动，故时瘥时发。这几日乘船走路，又见酸痛，为急于治理梦泽，要知湘水淤积之状，就令士卒推车巡察。不多时到了资水口，果见士卒在水挖泥费力，出泥不多。伯禹停车呼江妃。江妃见伯禹到来，上岸参见。伯禹道：“清淤可顺？”江妃道：“资口苇根草茎捆泥，去之甚难。”伯禹问：“可有良法？”江妃道：“未有良法，故进度很慢。”伯禹指三奇道：“湘口也同资口，三奇良法可治。”
江妃笑对三奇道：“愿闻吴叔指教。”三奇道：“苇根抱土，泥聚不散，根去泥自散。可令士卒专力劈碎根茎，莫顾泥土，必省力而速，你可试之。”湘口已行此法，效果显著。江妃闻言，豁然醒悟道：“奇叔所说极是，我蠢不知虑此。”
三奇笑道：“你一心在去泥，一时虑不旁及，人之常也。”复道，“苇根有抱土之功，植于岸则固堤，伯禹已传令不伐护岸之苇，只除水道之根。望将军传令士卒遵行。”江妃乃传令下去。伯禹停车歇于岸，经半日见专力治根茎后，茎散泥松，随流入湖，淤积渐浅，知已有效，方乘车回营。
数日之后，营房渐成，干燥平整，宽大明亮，两千余士卒陆续入居新舍。湘、资两口治浚也大有进展。伯禹和伯益商量道：“营已建好，禺强、江飞、冯脩的建营人手可以去治沅、澧等水口了。”伯益赞成。
于是伯禹召禺强、江飞、冯脩三人道：“治梦之根本是治九江出水口，其中四水为大。湘、资二口离这里近，正在疏浚。沅、澧二口离这里远，约二百里外。澧最远，沅在澧、资之间，此去行程一天以上。其余渐、无、辰、叙、酉五水在沅、澧之间，可顺便治理。这里营建完工后就去治理这些水口。”禺强道：“请伯禹给分个工。”伯禹道：“这样，江飞治沅口，冯脩治澧口，禺强卒分两口兼顾余五水，五水口有阻治，无阻不治，总的由禺强统率。沅、澧离这里已远，不能回住，需另搭新营，去了要选干燥地先建简易营房再治水口，不可使士卒卧在潮湿地上。”三将一一领命去做准备。伯禹又命童律到荆南了解民情风俗不题。
自全面治梦的九水后，伯禹、伯益及随行诸将连日在湘江口与士卒同道浚治，散苇茎于湘口。伯禹腿疾常服去风湿之药，时愈时发，愈则至水口操工，发则巡视，不肯稍有休息，将卒无不感动。虽多次劝阻请伯禹安歇，但伯禹道：“洪水之患一日不除，我一日不歇。若耽安逸，上负帝舜托付，下愧对黎民期盼。我生一日将劳作思虑一日，不敢怠惰。”众将卒见伯禹如此勤奋，更不敢怠慢，都专心致力浚治去淤。
转眼过了十余天，太章来报，澧、沅营址建成，两口都按治湘办法，正在焚苇掘茎，保留两岸残茎。禺强还带了士卒察看另五水。
这日伯禹正在湘口，忽见湖中有大船数十，风帆高张，隐隐自北南来。三奇见状即与珠儿两人驾轻舟迎上前去察看。不一刻三奇返还告伯禹道：“是两亥押粮船来了。”伯禹大喜。顿饭时大船临近，落帆缓行，须臾船停近岸处，两亥至伯禹处禀告。伯禹道：“运粮辛苦了，罗地营诸将可好？”章亥道：“庚辰将军有龟甲信在此，罗地大营诸将都好。”伯禹观看龟甲所叙，内道送上粮两千斛以供军需；敷浅原玄龟营地丰收，有粮运入罗营，罗营存粮充足。信中通报罗地、龟山两营将卒平安，云泽诸民垦殖热火朝天，欢声遍野，预计明年将有丰足之粮。伯禹览信欣喜，交与伯益观看。并对冯迟、章亥两将道：“可将粮船试入湘口，若水浅船搁，可靠于沿岸，令治水卒停工搬粮。”两将应命。湘口初治，开始尚可通行，数里后因粮船载重吃水，道中苇根未除，遇阻难进。冯迟命所部士卒暂停疏治，集中运粮入营地。
伯禹见粮已安顿，对章亥道：“你两人先歇两天再回不迟。”正说间，童律进入，见两亥在座，握手问道：“何日来的？我们正思念呢。”两亥道：“运粮刚到，你从何来，如此匆忙？”童律道：“奉伯禹之命去了各村，今特来向伯禹禀报，且待禀报后与兄弟细叙。”乃转身向伯禹报告道：“奉命巡百里内各邦，此处地广人稀，山多林茂，邦国黎民都居山林之中，由于人口不多，衣食足可温饱。虽洪水连年，然此处水流正常，黎民多无损伤。水害只淹及洞庭四周。洞庭之水时涨时缩，盈缩所及常达百里，当地黎民很少有来洞庭四周开垦种植。也少有到湖中捕捞鱼虾。各邦之民只在山中以狩猎为主，兼采野生粮果为食，对洞庭四周平坦湖地很少关心，多视作荒草野地。洞庭之南一大片水面，全是青草覆盖，当地民叫青草湖，水草丰茂，鱼虾成群，惜无人捕捞，听其自生自灭。这里黎民久居山林，不熟稼穑，故视沃土为荒野。”
伯禹又问道：“邦国几许？”童律道：“近二十，每邦黎民不过数千，且居住分散，邦国分界也不清，贪婪之念泯灭，进取之心淡薄，都安于自然之道而生存。”
伯禹听此叹道：“帝都离此两千里，洞庭之南，地近蛮荒，荒蛮之民不习于稼穑不足怪也。水治后，荒草尽去，平原多肥沃良田，然不务翻耕垦殖，数年之后，又成荒草没径、禽兽出没的荒地。所以水治后，必须迁民居此耕种。民不熟稼穑可教而使会。民非不知少劳多得之乐，然均分之制未改，多劳多得之制不行，齐猎共享之俗行之已久，黎民习于简陋，安于现状，智不启，稼穑不兴，非邦国之福。今之后当改齐猎共享均分之制，兴多劳多得、得归私家之制。教民稼穑，以开民力、导民重利，倡多劳多获之风，启民智。使民爱家，不能尽归公。民只尽力于公，奉命行事，难以竭尽智力，若为家事而图，必不待命而勤，不待言而耕渔。尽力于地则粮丰民食足，粮丰民食足则邦安国治了。治国之策当公私两图，只知公不图私，执一而行非治国安业之术。稼穑之法当请后稷来此导引，但后稷正忙于兖、徐，无暇来此，来也在两三年之后。为此，欲垦当前荆南，要行迁民留卒办法。”
伯益细聆伯禹之言而后道：“我有同感。”童律不明迁民留卒之意，悄问伯益。伯益笑道：“你以后会知道。”伯益复道：“改均分，倡私家，抑公务，启民智，这是极大之事，其利弊将波及千秋万代，我不知后果如何，深感畏惧。”伯禹道：“千秋万代之事，我不得而知，但治国安民之策必合时利民，合时利民就会国安民富，行之不必疑。背此者无益于治，只会误国弊民。”伯益点头深思不再言。
却说伯禹在听了童律所说民情后，有深入考察之念。这日与伯益谈及此事。伯益道：“伯禹既有此意，何不径往荆南一探湘源，沿途顺访民俗，一举两得，我当陪君同往。”伯禹道：“伯益同往，再好不过了。”伯益道：“当令童律、太章、朱虎三人同去。”伯禹点头。即通知三人，言明欲探湘源而考民情之事，三人欢喜，各去准备粮糗用物。伯禹又命太章告知禺强、应龙、冯迟、江妃诸将去探湘源之事，言明来回需要两旬，请诸将各自独立疏浚，难决之事，由应龙会同三奇共商决定。诸事安排后遂启程南下。
湘江两岸气候湿润温和，土质松软肥沃，山上多是阔叶林，青绿苍翠，鸣禽猿啼之声盈耳，但行人稀少。五人一连走了四日，未见像样村落。第五日晨起至一水流交汇处，童律道：“这是衡山之南，人称衡阳。”伯禹道：“如此水草丰茂地方，必有民居，西面有山，何不到山中探访民村。”五人沿山坡向上曲行约三十里，见密林深处有炊烟飘荡，迎面一楼面南耸立，利用山体陡壁上小下大的坡度，倚山架成一排两层楼房，底层较浅，用于堆垛杂物及圈养牲口，二层很深，供住人。楼梯架在室外，用以登楼。整座楼下大上小中曲如靠椅状。
伯禹喜道：“此地黎民有智，知利用山势建房。”童律道：“当地民称此楼为吊脚楼，因楼如人坐椅上垂双脚之状，伯禹及诸人再观之，觉确如童律所言。”这时楼中出来一老妪，年五十开外，头发花白，青葛布衩，粗手赤脚，后随着一个五六岁女孩。老妪双手滴水，飘来酸味，正在制作什么，面带疑惑，注视伯禹等人，口中似在说道什么，但伯禹不懂其所说，只得上前作揖而问道：“我等远来，路过贵村，不知此为何地？”
老妪瞠目对看，似也不懂伯禹所说，摇头未答。童律急上前，因他略懂当地土语，也能说几句，对伯禹道：“听老妪之音，似为苗民。”伯益点头道：“苗是炎帝之后，正在南方。”伯禹对童律道：“你若懂其语言，何不询问此地之情。”童律上前与老妪对话，口音虽不纯正，但老妪似已听懂，接上了话口。两人叽咕一阵，老妪面现笑容，躬身伸手示意，似请伯禹等上楼。
童律转身对伯禹道：“这是苗民，全村三十余户近二百口，都姓熊。老妪夫亡，有子四人，都婚，女一人，未嫁，孙四人，除幼孙女随老妪在家外，余人都随村民入深山猎兽已三天，估计今日可以返村。知伯禹贵人，故请上楼。”
伯禹闻言甚喜，举手作谢，随老妪登楼。楼上宽敞，第一间是起坐厅，左右各沿山体筑有五间小房室，似为寝卧。厅后壁即山体，挖出一宽窑洞，方圆可坐十余人，中有一火塘，堆积着炭灰及未烬之焦木。火塘四周有平滑石块可坐。火塘上方即窑洞之顶，顶有出烟孔直通山外。火塘架火时，烟气即由此孔排出洞外，厅内没有烟气。厅内无甚陈设，一大木桌，数凳椅而已。壁挂了箭及斧钩绳索，有数张兽皮。壁角靠着数十条坚木棍棒及石硾等器具。桌旁一大坛，内有各种素食及几块肉条，发出阵阵略带香气的酸咸气味。老妪正在用力将孙女取来的菜蔬往坛内填装。一边捺实一边撒盐，装满一坛就捧进一室倒覆于一大盆上。洗净双手出来相陪说话，洒上自制清泉茶。伯禹等围坐在桌旁，老妪坐于一端，孙女依偎在旁。伯禹命朱虎从带来的干粮中取出粮糗及少数精米，送与老妪，老妪一见似十分欢喜。双手接过，连连躬身致谢。
伯禹问道：“你家以何为生？长年可能温饱？”童律将伯禹之言翻译给老妪，老妪答道：“衣食都靠全村出猎供给，猎多多分，猎少少分，勉强度日。”伯禹又问：“如有灾害，或狩猎不足怎么办？”答道：“采野菜杂食补充。”伯禹道：“村民可有种植稻粟的？”老妪摇头道：“无人会种，但先夫在日曾见过北方有村民耕种土地得粮为食，回来后曾垦土试种，但不懂方法，辛劳半年，秋后收获极少，后不再种。”
伯禹点头叹惜，复问道：“村中如何分猎获之物。”老妪道：“按人头均分，这是祖上规矩，从来不改。”
正在叙说之际，忽闻楼下人声喧哗。
不知喧哗何事，且听下回分解。
