却说江妃兄弟与庚辰、三奇师徒、应龙、章亥会合，当日率甲乙等本部千余名士卒循沔水西行，到达漾源，果见一股水流从北而来，至此折向东流入沔水。应龙道：“此水当是漾水了。”三奇道：“既见东漾，其西必有西漾，何不一探？”江妃命甲乙兄弟率领士卒在山坡搭简易营舍安身，自己与众将沿西探寻西漾。行二十余里见一水北来，径向南流。三奇道：“此即西漾入巴蜀之江，为与东入沔汉水区别，故称西汉水，漾是其上源。”应龙、江氏兄弟等见西汉水果大于沔汉水，有多处漫溢，细流歧出。应龙道：“上游流缓而溢，下游必有壅阻，阻在何处，则待探明。”三奇道：“应龙之言有理，但目前当先通二漾，二漾通则西汉水易治，且玄龟已在沔褒播种，输西漾水可溉其地，是两利之功。”应龙、庚辰都说有理。
江妃道：“既如此请应兄测开通二漾途径，在此兴工。”应龙点头，与章亥持量天尺丈量勘察，三奇师徒与卒十人相助。江氏兄弟与庚辰等部署开凿之事。两日后应龙测定线路，绘图交江妃。江氏兄弟见图中所列开凿通道多利用原有细流渠道，开凿较易，并标明东西两端同时兴工，以工而计，很快可打通。江氏兄弟分部卒为二，江妃率卒从西向东开挖，江飞率卒从东向西开挖，庚辰亦分卒两地相助，都按应龙图列标准深浅，阔狭尺寸施工，鸡公山一带顿时人气兴旺。
开工后两日，三奇对应龙道：“此处既已开工，可留章亥在此照看，我师徒和你可去探察西汉水壅阻处了。若能探明其因，则治漾之后即可移师通西汉水之阻，尔意如何？”应龙道：“我正有此意，若得三奇师徒同去，再好没有。”就和江妃说了。江妃道：“如此甚好，此处工量不过三四个月，正宜预探西汉水道，以便及时移师，省却等待时间。”应龙见江妃无异议，于次日与章亥言明探西汉水事，和三奇师徒从鸡公山出发循西汉水南下寻阻。按下不表。
却说伯禹、伯益与童律、太章等走访各邦，朱虎、熊罴随伯禹而行。商定先访甘氏族。帝舜时，沔褒、巴蜀、岷嶓等地都属荒蛮，氏族各自为境，互不统属，但渭水流域岐山、华山一线、秦岭以北人烟较稠，有大族成邦，服尧舜统治。其著名的有扈、甘、公孙、周等氏族，其中甘氏、扈氏人丁兴旺，逐渐壮大，族人翻秦岭经太白、玉皇诸山循河谷峡地而占有秦岭以南沔褒等地，更有逐渐进入蜀地居住的。伯禹治水时，甘氏居汉水一线为大族，诸小族服其强而听其令。童律、太章等都曾到过秦岭以南，知其端末，故此次访问首选甘氏之族。这日到达犬丘东南一带，见许多民居散在坡谷。时近中午，炊烟袅袅，萦绕山岙。伯禹道：“这里村落众多，莫非甘氏族首领居此？”童律道：“正是甘族首领居此，我十余年前曾访甘氏于此，今是否健在，须问实。”一行前至山坡，见一老妪汲水，童律上前问询，鞠了一躬道：“敢问妈妈，此地可是甘氏之村？”老妪点头道：“正是甘氏之村。”童律又问道：“族主可居此村？”老妪点头道：“族主居此。”以手指山坡高处道：“这便是。”童律称谢而回。
伯禹道：“可知甘族之主称谓？”童律道：“当年族主称为甘棠，年近五十，今如健在当有六十多岁了。”伯禹道：“其为人如何？”童律道：“甘棠为人颇重义气，生性豪爽，一诺千金，甚得人心。邻近众小族若有困难相求，甘棠必出手相助。若各族有郄相争，甘棠善于调解纷争，平息事端，若有横不讲理以力压邻者，甘棠也敢助弱抑强，以求公平。为此方圆数百里内众小族都服其为人，尊为众族之首,其势力已达于西戎与巴蜀。”伯禹点头道：“但不知今日甘棠仍健在否？”
又问道：“邻近可有大族与他争雄？”童律道：“甘氏一族自渭水南来，与同为渭水南下之族扈氏并立。扈在渭之势，本较甘强，然南下之后，扈不如甘。”伯禹问其故。童律道：“因扈族不及甘棠仗义而能服众。”伯禹道：“扈族之主何名？其为人如何？”童律道：“扈氏主名曰扈枣，年稍轻于甘棠，今年有五十多岁了。其为人也刚直有余而顺柔不足，强壮有力却刚愎自用，重小利而不识大体，顾眼前而忽后果。与众小邦相处，以好恶利害衡量，不以公正宽厚相度，处事常失公允，偏颇较多，经年累月，和协者少,失欢者多，众小族不与他附和，因此南下之后，势力不及甘氏。”
伯益道：“其人名枣，枣者其色初青而后可红，共味始酸而后能甘，青可消食，老则补气，枣乃人喜之物，莫非此人年老能改其禀性，生顺柔之性？”童律笑道：“伯益真是君子之心，欲人都向善从顺。实相告，我至其族，也作此想，以为其名不错，其父必有所望，扈枣必因其名自励。其实大不然也。邻族因其行僻而犟，难以相处，与其名不符，故有人将二朿重新组合，不以上下而以左右拼合，改枣为棘，喻其相处不易而有酸味，背后称其为扈棘，也称为扈二朿，以合其人如棘有刺，难为人所喜近。扈棘之称既出，因合其人，故此名不胫而走，内外各族之人都叫他扈棘，客气的称为扈二朿，不再称呼原名了。”伯益道：“如此刚愎使气的人，难道听人嘲弄不动怒吗，这名不好啊。”童律道：“奇就在此，扈枣听众人呼其为扈棘，不但不怒，反而甚喜此名，他说棘有刺而人不敢侮，足见人惧我也。因此坦然受之。众人见他愿受此名，更呼棘而不呼枣了。在扈族，只问二朿之名，人都知道。”
伯禹叹道：“禀性之乖可悲也，悲其是非不明，善恶不辨，处恶名而不以为耻，失顺逆之道了。访甘之后，当去一见。虽然失性之人，未必尽恶，也会有为善之时。否则，何能统率一族到今天。”童律道：“伯禹之言也是，扈二朿也有为善一面，重农垦而护民，只是有性格乖僻之时，且其性直率而不奸诈，就以喜其名棘而不怒，以为棘合其人，爽直而受，可见其为人不是重虚伪，表善内恶之人。”伯禹点头。
说话间，一行人到了山坡上，抬头可见一座大宅，连舍数十间，颇壮观。虽茅顶泥墙，然高大宽敞，粗木为门，高楣方槛，椽长檐阔，户外立栅，闻犬吠豕叫之声，见人丁频出，门有卫，户有岗，颇具气象。童律一行到栅门前，对门卫道：“请问此可是甘氏族主甘棠之宅？”门卫道：“正是甘主之宅，你等何来，可有要事？”童律道：“烦劳通报主人，说有伯禹来访。”门卫见童律一行都轩昂端庄，言语得体，知非等闲之人，忙道：“诸位稍候，容我禀告。”说毕返身与大门内岗说话。内岗中一人旋身进内。
过了一刻，门内走出数人，为首者年六十余岁，须发皆白，身材高大，脸色红润，步履矫健，径至栅门道：“小老儿甘棠，请问哪位是伯禹？”童律上前指伯禹道：“此即伯禹也。”甘棠上前双手向伯禹拱揖道：“小老何幸，得见伯禹。请入室拜见。”即侧身恭肃伫立，伯禹还礼道：“正欲向族主请教。”甘棠乃前面引路，进入内室。双方分宾主坐下，小童献茶。甘棠又命站于身后三个青年上前拜见伯禹道：“这三人乃犬儿。大的叫甘丑，三十二岁；次儿叫甘午，二十七岁；三儿叫甘亥，二十二岁，望伯禹教诲。”伯禹连忙扶起，见三子都英俊健壮，眉宇间英气焕发；复视甘棠，见其紫色脸膛，一部银鬓，浓眉大目，大耳方口，双目有神，殊为威严。伯禹知他应是重诺守信之人。甘棠也仔细端详伯禹，见伯禹年不长而端庄，脸微笑而带威，而颊略见倦容，然不掩睿智气色。
甘棠言道：“下族世居渭滨，离帝都甚近，接受尧舜教诲。久闻伯禹奉命治水，成效显著。威名播及敝族，渴望拜见，只是无缘。今得蒙伯禹下临，实慰平生之愿，治水工大劳重，若有教诲差遣，自当聆听尊教，望伯禹明告。”
伯禹一听知甘棠是老成练达而且明理之主，就命童律叫随从奉甘棠兽皮百领，干脯百斤道：“久闻君侯明达仗义，梁地各邦顺从。今至梁治水，理当造访，区区薄礼，不成敬意，只表心意，望族主不以礼轻见拒，治梁之事还要请教。”
甘棠见伯禹送了许多礼物，又见其谦恭有礼，更加敬重。当下道：“实不敢受伯禹如此厚礼，然既下赐，却之不恭，只能愧领。”命从人搬入内室。又道，“贤伯来梁治水，实梁地各族之福，梁地多山也多水，旺水期上游高处飞瀑喷涌，水流激射，致下游刷土成潭，溢洪漫地。丘陵剥泥露石，平地潴水成湖。枯水期上游细水成溪，落瀑如帘，草枯岩焦，残土灰飞，下游潴湖水退，就成淤地。土肥草茂，蓬蒿没人，鸟兽出入，颇多凶险。所以土虽肥却不敢入。又兼一遇风雨，或上游一时暴雨，众水暴注，淤地复成沼泽。耕而无收，民望肥壤而叹，无计可施。”
伯禹道：“全境都如此？”甘棠道：“不是，沔褒一带较好，民多居此务农。只是沔水常感不足。不过我所言灾重地方是岷山之水，岷水旺盛，入巴蜀盆地多重灾。”伯禹道：“何以如此，其因何在？可有治法？”甘棠道：“原因有二。一是梁境东与西地势过悬，落差太大，来水凶猛，东部低地一时难以承受，故平地积水乱流，江河支流纷繁，沃野破碎，沃土难留。且水来无常，时而积水成湖，时而聚土成丘，一年数变，故民无心耕植；二是盆地缺乏治理，梁境中心受四周高山冲刷之泥，肥沃而松软，本是上等可耕之地，但其地广袤，又沟洫未开，积水未出，荒草未除，淤泥越积越厚，荒草越长越高，以致草愈长开沟愈难，开沟越少则淤积愈多，成恶性循环，地荒年甚一年。”
伯禹道：“何不开发？”甘棠叹道：“我虽有心，但力不足。欲开盆地沃土，应首先分岷江之水，以缓减其急流。上游水缓再开盆地沟洫，泄郁积的潴水，平冲刷之阜泥，方可有成。至于去荒草，驱鸟兽，顺势可成，这不难，难在分上游之水。我族人力不足，所属各族又分散在高山峡谷之间，难以统一聚力，故未能得治。今伯禹前来，若能统一筹划，统一行动，我族及各所属之民，都愿听令出力，不知伯禹可有治梁妙策，尚望见告一二。”
伯禹点头道：“族主所言深合治梁之情，与帝舜贤臣伯益提出分流缓水以治岷水相符，说明智者所见相同。”于是起身引伯益与甘棠相见。甘棠向伯益躬身施礼道：“久闻伯益是当今智谋大臣，今日有幸得见，适才不知贤伯在座，未曾见礼，歉甚歉甚。”伯益亦致礼道：“都属初会，族主不要过谦，今后讨教有日，望不吝惠教。”
伯禹复将同来诸将一一介绍与甘棠父子相识，复坐下言道：“梁水之灾除岷水外，可有别江？”甘棠道：“高山深岙，人烟稀少，除岷水外，还有潜江为害。”伯禹道：“潜江何处？其害如何？”甘棠道：“潜江处盆地之中，其水北来，纵贯全境，南入大江。潜江川巨流大，因其出没无常而为害。”伯禹道：“可知其源？”甘棠道：“潜江之源甚怪，其水来自梁山，梁山又称剑门山。梁山东北有龙门山，亦称葱岭山，有峰对峙如门，俗也叫龙门，有大穴。西漾水至龙门山入大穴，潜流至西汉水，西汉水实即潜水。只因漾水入穴而南，水大穴小，旺时溢水遍野，危及耕地。”伯禹道：“可有对付之策？”甘棠道：“若能开拓龙门山之穴，或可大其流量。只是穴在山中，不知深浅及其里程，难以施工。”
伯益道：“何不另辟水道？”甘棠道：“只是地势峻险，不易测定，且工程巨大，敝族无力做到，愿伯禹相助。”
伯禹点头道：“族主深得梁地山水实情，求治之心也足见你既有雄略又能爱民，令人敬重。我既受帝命治水，今已来梁，自当尽力，也望君邦众民相助，共治梁水。”甘棠闻言起身拱手道：“若得贤伯主治，敝族民力，悉从尊遣。”伯禹请甘棠入座道：“我已兵分两路，一路在鸡公山一带沟通东、西二漾，增加沔水，后治西汉入巴蜀之川。另一路已赴岷山导江，拟分岷水，工量很大。今已初冬之末，秋播已毕，民有余暇，若能得君族众民相助，其治将速。赶在旺春三月前治完东沔、西汉，则沔褒、巴中之地可免其害而有收矣，族主之意如何？”
甘棠道：“贤伯所言极是，本邦可出民两千人，另外我要动员所属各邦出千人，都听贤伯调遣。所来之人都自带器具粮糗，贤伯以为可否？”
伯禹道：“如此甚好，水平之后，当赏民土地，减你贡赋，以资功劳。这几日请你动员号令，聚集民工，三日后由童律，太章带两部主将前来，带领民工到工地。工地民工众多，恐言语习俗不同而致乖误，尚望君侯指派亲近干练之人为统率，以便联系协调，你看如何？”
站在甘棠身后的三子出向其父道：“为儿愿任此统率之责。”甘棠笑道：“为父也有此意，你三人正可以从此磨砺，伯禹军中有大批智能奇异之士，与之相处，必可增长阅历增加知识。但去后必须听从号令，不得如在府中自尊自大，须知这任务艰难辛劳，既须率众，又须成功。”言毕即领甘丑、甘午、甘亥三人至伯禹前道，“即以犬子为统率，小的去沔，大次两儿去岷，望伯禹教之导之，不必顾及其身份与小老儿之面，这是小儿受益之机遇也。”
伯禹见甘棠诚恳，乃道：“令公子有识有志，他日必有大成，族主之嘱，我自心知，只是治水辛苦，纪律甚严，还望三位公子刻苦自励，若有建言，可随时告知所在主将。这些将领随我治水多年，都是性情豪爽，智勇仁爱之士，不必拘束。三位公子与之相处，定能合力，去后可知，请族主放心。”甘棠父子称谢。当日即在甘府共餐，宴饮甚欢，餐后辞别。
伯禹在回程路上与伯益议及甘氏甚为配合一事道：“甘氏世居渭滨，受帝教多年，故能明理如此，帝教不可废也。”伯益道：“帝之教乃明事理爱臣民之教，中人以上都可受惠而致良，然大道之下也有悖逆违性的人，虽有喻而不能悟，此非普教所能解。特殊之人要用特殊之教，难以概全。我不知扈族之主二朿能否如甘棠之贤明耶？”伯禹点头道：“伯益之言是也。补我言之不足。今还去访扈氏吗？”伯益道：“扈族族主居岐南渭滨，离此较远，恐难相助，今有甘氏众民相助，人力已够。扈不如待治雍时再访。”伯禹点头道：“伯益说得是，今且不去。”
欲知下步如何行动，且听下回分解。
