却说伯禹离弱水沿祁连山西行，山路崎岖，又在盛暑，十分艰辛。途中伯禹问伯益道：“帝舜为何窜三苗于三危？”伯益道：“三苗原是荆、扬邦国，因其勤吃懒惰，侵略邻邦，又不服王化，帝尧宽大未惩。三苗不知悔改，反变本加厉，凭险叛乱。帝舜践阼，严正刑典，窜三苗于三危。三危是西极之地，崇山荒原，戎羌族所居，生活条件恶劣。这是促使他们惩前毖后，勤劳为生，去恶从善的意思。帝命你我考察，是想看其善恶，以更奖惩。”伯禹点头。又西行几日，到了三危。伯禹环视，见许多绿树碧地，道：“今看这三危虽多风沙黄土，但水草不缺，可耕可牧，不像穷山恶水的地方，三苗在此，当衣食无忧！”伯益道：“是有些奇怪，且待探察。”
童律道：“我环观四周，见民居比邻，人庶繁茂，不像我早年见到的恶地了，未知何故。”禺强道：“既到三危，其地其民可徐察，当前且先定居住之所，我等宿在外围还是入三危中心？”伯益道：“直接入村族中心，容易引起惊惶，不如先宿营外围，再轻装简从考察，既不惊民，又易得真情。”伯禹点头，命禺强在外围择地建营，考察三苗之事。禺强就选西勒哈金水与卜吉儿川交汇处建立营仓，并猎兽取食。伯禹及诸人就三三两两至三危一带察访。
这天，伯禹、朱虎、太章及两名随卒五人同行，十余里后至一水池，民宅十余栋环池而建，周围绿树婆娑，鸡犬行走，童稚嬉闹，生意盎然。池旁有几个老汉闲坐笑语，须发皆白。太章等近前举手为礼道：“我等异地来此，不知此为何地？”老人似能听懂太章言语，起而为礼道：“这是西戎之地，我等苗姓后代，居此多年了，尊客来此何干？”太章道：“我们是帮伯禹治水的人，自合黎山治弱水到此，这里可有水灾等情？”几个老者听后都大笑了，说道：“贵客谅从未来过这里。”太章点头道：“正是初临，你们笑我们说错话了？”
老者请太章等一行坐下道：“你们若有兴致，可以详告。”太章道：“愿闻其详。”老者中一年岁长者道：“实不相瞒，我们是原住洞庭、彭蠡的苗民，年轻时因不服王化，为乱当地，被帝舜罚窜到这西戎三危。三危本是荒山野岭，风沙四起，尘土蔽日，干旱少雨，黄土一片，人畜难活。迫于强力，只得安顿。为求生存繁息，就用故土耕作之技，垦土播种，将老家带来的种子，遍撒在三危原野，期待生根发芽，长穗结果，好养家糊口。怎知这三危土干雨少，播而无苗，出而枯萎。待至晚秋，收获的粱粒比播下的种子还少。当年大荒，迁来的人，十死二三，一片悲哀凄凉。有不死的一靠迁移时所带剩余之粮，二靠采掘野草，捕鼠兔虫豸充饥，勉强挨过了当年寒冬与次年春荒。”伯禹不觉叹息道：“哀哉苦耶。”太章问道：“后又如何变成今日景象？”
老者道：“当年播下的粱黍并非颗粒无收，有全部枯槁，有萎蔫半死，瘦秆瘪粒，但也有数小块地上长势旺盛，秆粗叶挺，禾长穗壮，不差于洞庭、彭蠡之野。冬日时间长，族人都燃火御寒。聚在火塘周围议谈为什么有些禾苗长得这么壮。有人就说，‘禾得水而长，失水而干。禾壮之地，莫非下面有水？’于是相约到其地考察。”太章道：“有何发现？”老者道：“当年我随族人一个组察看，禾壮之地在山麓上，其地势还略高于平地，但这地方禾苗却壮实超过平地，去时还见残秆挺立在地里。大家拔出其根，见坑中泥土润湿发黑，大异于平地干土扬沙。我们齐力用手掏挖其坑，自早到午，其下土愈湿润，午后取杴继掏，并扩大这坑口径尺余，至晚已深五尺，土虽湿润但未见流水。晚又相聚在火塘，各组所谈略同，但偏西地域在深挖三尺以后已见水滴露头，可知地下定有水源。族人信心大增，约定再各奋力，不见水源不罢手。为此连续奋斗，经过一月有余努力，大部分土坑都有水出。至那年除夕，族中大会族人，宣布春节以后，各家都出力探掏扩大已出水土坑，并向左右与纵深扩展，使土坑成为水井，汲水以灌春播禾苗。春节后家家出人，老幼齐上。本族来自江南水乡，知庄稼无水不长，有水则有食，有食有水可以活命，可以生息繁衍，故户户自觉，人人奋勇，不计暂时饥寒，不怕体肤伤残，都知忍一时辛劳，方可保全族生存。全族整整奋斗了六个月，打成大小水井数百口，口口水井涌清泉。虽则有甜有涩，但终于有水种地，有水止渴。来三危后第二年春播，庄稼生长茁壮，虽有干旱大风时节，吹倒了一些粱黍作物，但到秋后还是有许多收获。这一年全族大小勉强可以充饥，再加上一些夏季采掘的野草，秋冬捕获的野味虫鼠，使全族老幼安稳度过冬春，无一人因饥饿致死。从此以后年年寻挖水源，年年扩大泉眼，流水年年增加。经数十年至今，井井相通，有的成川，使这里成了江南水乡。绿洲遍野，五谷丰登，棉麻成行，鸡豕成群。今已衣食无忧，人丁兴旺了。因我族掘地得水，凿井成泉，做到衣食丰足，受邻近羌戎各族尊敬，都来我族仿效。我族都教会了他们，各族也因有了水增加了收成。因此各族把我族当自己人，相互通婚，融为一体，不再是初来时视我族为敌，不相往来。我族经此番奋斗，深自忏悔当年错乱悖逆，每年火塘聚会许多人都说‘自今后当安分守农耕之业，做勤奋之民。足衣食当靠自身勤奋与智慧，强取豪夺、好逸恶劳，非为人之道’。并以此订立族规，告诫全族及后代，倡勤劳之风，不得为逆乱之民。近年来我族风气雍穆，壮有所用，老有所终，幼有所长，鳏寡孤独废残者都有所养，盗贼乱谋不作了。”
伯禹感叹道：“经苦难，知劳作，可以兴族；图安逸，乱本性，至于毁邦。使改恶从善，唯其勤劳，倡勤劳者兴国之计，导民逸者丧邦之谋，不可不慎啊！”于是辞老者而回。
再说伯益一行与伯禹分道走访，向东行到一浅水河，河短，只长里许，称为长湖。长湖两岸，绿草如茵，白杨成林。伯益等见林边有民宅数十，都向阳傍山而建，比邻而居，门楣整齐。底楼及门外有圈栏，内蓄豕，外饲鸡。底楼里间是火塘及起坐室，有烤炙炉灶，人住楼上。三奇道：“这是吊脚楼，湘南苗民都与此同。”伯益道：“三苗民原住荆、扬，移此而其俗不改。一行人到民宅前，有十余儿童在林下戏耍，树荫处有条石十余，靠树干而设，有老者五六倚树坐石上，似在照看童稚。
伯益上前，童律举手打拱为礼道：“敢问老伯，这是何村？”老者见来人装束都是中原服色，不敢怠慢，起立还礼道：“这里是西苗村，诸位有何见教？”童律道：“我们是随伯禹治水的人，为治弱水来到这里，不知这里可有洪水灾害？”老者笑道：“久闻伯禹治水为民，我等都敬重助伯禹治水的人，今日得见，幸会幸会。”说毕请伯益等坐下。复道，“我村地处西陲荒山，全年干旱少雨，即使春夏多雨时节，也因土干山高，水难滞留，从未因水多致灾，倒是由缺水使地产不丰，致民困苦。此地之灾虽是水，但在短缺，不在盈溢，和中原不同。”
童律听此老者说话，知他是有识之士，不由起敬道：“我等一路西来，至此村而见中原景象，绿树清水，禾壮粮丰，鸡豕满圈，童叟欢悦，如此沃土佳地是自然天成，还是后人创造，望老伯见教？”
老者点头叹道：“尊客有所不知，我村能有今日，既有自然之赐，又是人为得到，来之不易啊。”伯益道：“望老伯详道。”老者道：“实不相瞒，我族本荆、湘三苗，上代先祖不知天高地厚，身处水草丰茂、衣食足饱之地却不知爱惜，自恃山水佳美、衣食有余而藐视天下，生贪欲之念，求不劳之财，恃强凌弱，侵夺邻邦弱族，不可一世，更萌生觊觎中原之心，逞兵作乱。帝尧宽厚，累次劝喻，未曾派兵征伐。敝族不知感恩，反变本加厉，以为中原可欺，为乱愈甚。族中也有明智之人，曾以‘逞强无善果，勤劳能立本’之言规劝为乱者，怎奈当时为乱者其势方盛，从乱者众，听不进这逆耳良言。迨帝舜执政，一改帝尧姑息之策，天兵一发，祸乱立止，就迁我族为乱之户五百，窜置到这西陲荒凉山丘，即今日诸村。初来时只见风吼沙扬，黄土干裂，草木枯萎，四野荒凉，与原居荆、湘相比，有天壤之别。始大悔流涕，惜为时已晚。为求生存，就山挖洞，建窑而居，幸携有余食，度过隆冬。当大地回春之时，垦地播种。我族素习农耕，垦殖非难事。本以为春播夏长秋收冬藏为自然之理，不愁度日安命。谁知以西陲之地当荆、湘之地，大错特错。荆、湘水源丰足，西陲是高原干旱少雨，土干地裂，我等所带来的种子，只服有水湿地，不服干旱黄土。播后出苗稀小，更有不出的。至夏茎秆黄瘦低矮，多有枯死，活的穗很少，也有不结穗的，及收竟不及初播之量。全族平时已赖掘草茎野菜及捕鼠兔掘虫豸为生，初时还盼秋收有粮可度寒冬。及秋收无粮，全族惊慌。方知此地严冬苦旱，非荆、湘可比。面临生死困境，方忆昔日有福不知惜，致有今日之灾祸，悔恨已晚。这一年断炊缺粮而死亡的，十有二三，甚至有绝户的。悲哀凄凉弥漫全族。痛定思痛，于是反复思失收原因，都说是缺水所致。寒冬火塘会上有人提出，所播之地，八成无收，二成有收。二成中却有秆粗穗大、颗粒饱满，不亚于荆、湘之禾，必须探求原因。族中长老都认为有道理，就在禾壮处探究。前后十日方探明，凡禾壮的，其下都有湿润土壤，深挖其下，有见水泉。又经十余日，凡在湿土处深掏多见了水泉。后又经族人共同议决，全族都出寻水，并将泉眼处尽力扩大成为泉井，继而又向四周拓展，循地下有水流处开挖成沟。井与井相连，就成溪河明沟。为防蒸发失水，又在水沟上覆盖石块树干，成为暗渠。农垦灌溉，生活饮用，都仰赖水井水沟。此后年年浚掘，泉眼年有增加。连片水井，明沟暗渠遍布，经数十年开发，使风沙遍野、干旱少雨的三危成了草绿水清的绿洲。粮食年年丰熟，众民健康少病。后我等族人选水流聚集、傍山向阳之地数处，新建民宅。全族分别聚居，各立族长。各族之间定期沟通聚会，缓急相应。重兴荆、湘旧制，全族兴旺。邻近羌戎之族目睹我族丰足景象，都来仿学，就使掏水沟水井办法遍及三危周边，各族之间因而友善敦睦。”
伯益点头道：“贵族可谓劫后重生，离祸得福，因劳而兴，有功于各族及西陲了。帝舜闻之当喜。”老者点头道：“此位贵客说得对，我族众民因此都知道了经困苦而得丰足，主要靠勤劳的道理。所以我族订立族规，杜欺诈强夺行为，鄙安逸虚伪风气，倡诚信勤劳习俗，立奉公守规约定，服王化，睦乡邻，尊老爱幼，尚恕息争，痛改昔日恃强争胜、欺凌邻邦、作乱犯上的恶行。经数十年来倡导，我族风气大改，族民都乐。此即贵客所言因祸得福，因劳而兴了。”
三奇不觉叹道：“勤劳可以兴邦，勤劳使人从善，尚勤劳之风是治国大要，倡乐逸之议是乱世邪说。我虽不为政，但明为政之要了。”童律顾三奇道：“奇叔之言当行于当代，垂于后世，可作明训。”伯益点头道：“真理寓于朴实，此之谓也。”
别了老者，复至村中各处走视，果然家家闻笑声，户户都谨慎，邻里相亲，上下有礼，和顺朴实之气，不亚于帝都，伯益一行都叹服。
及返，伯禹先至，各叙见闻，知所见所闻雷同。伯禹道：“三苗远窜见效了，可以慰帝舜之心。”伯益道：“不虚此行，不仅得三苗之实，且得治世之要。去恶治邦皆赖勤，勤是善之始，而惰是恶之兆也。”伯禹点头道：“伯益所言与我同心，勤者安国之本，惰是乱世之源，治世当倡勤治惰，此为政之要。”
歇了一日，伯禹对伯益道：“我等察三苗仅闻数老之说，没有全面考察，恐失真实，还得深入，以得真情。”伯益道：“我虽曾察看村中各户，与老者所说相符，但还只一两个村落，未见全貌。且暂歇两日，再到稍远各村察访。”伯禹点头。伯益又道：“此次察访，我们都未露来意，老者所言，也都随口而谈，所说似实，不像粉饰之言，我信其真。”伯禹道：“我也信其为真，真言多悔悟之意，也有喜悦心情，不像是虚伪作假。但我们还需深入观其族规和族人所为，就可知其全貌了。”伯益称善。伯禹等在营中歇了几日，禺强率卒连日狩猎，盛夏兽繁，多有捕获，足够食用。数日后伯禹与伯益再去三危西苗各村踏访。
要知再次踏访有何新发现，且听下回分解。
