王氏让人去请了护院头子苏户，又叫人去喊了平时管园子的花匠，回头朝徐明薇宽慰道，“我知你是个好的，这大半夜的折腾上这一出，换谁都够呛，好孩子，可委屈你了。娘这就跟你去你屋里看看，若真是自家院子里溜进去的，可真得好好掏一掏这蛇窝。但要是有人暗中使坏，且看我饶不饶他罢！”
徐明薇眨了眨眼睛，视线往傅宁慧身上绕了下，扮了单纯的模样不信道，“您是说有人往儿媳房里放蛇？怎么会，谁这样心狠，非要了我的命不可……”
王氏便笑，走过来拉了她的手轻轻拍了，说道，“还真是个孩子，听风就是雨的。娘也就这样一说，是不是真的有人存心要害了你还不一定哩。走吧，都随我去看看，这闹了一宿不让人安宁的东西是什么模样。”
一行人就此浩浩荡荡地往徐明薇院子去了，傅宁慧亦在其列。徐明薇回头去看她时，她还回了一个淡淡笑脸，不沾丝毫干系，兀自镇定。
徐明薇收回视线，暗自叹服。这事若真是她干的，傅宁慧这心理素质，真是妥妥的。
苏户却是先了众人一步，已经在屋外等着了。
见了王氏，苏户上前行了礼，迟疑道，“女眷内室，属下等不便擅进，不如让人挪了那蛇出来，光天化日的，也好看个清楚明白？”
王氏心想他说的也在理，颌首道，“是要把那东西挪个位置。不过为着以防万一，苏统领先与我一道进去看个大概，再行挪动之事。”
苏户心里敞亮，明白王氏这是怀疑有人故意放蛇，因而点头应和道，“有主家在一旁看着，某自然进得。”
又回头朝徐明薇做了个谦礼，赔罪道，“奶奶见谅，少不得要让某进一趟屋子了。若是方便，奶奶定个章程，分派两个屋里伺候的跟了进去，好提点了还有哪些是要留意着些的。”
徐明薇还未开口，王氏便朝她点头道，“便依苏统领说的，你指两个人跟这一块儿进去，这会儿讲究了，后头才方便。”
倒是个仔细人。徐明薇朝婉容和婉柔看了看，嘱咐道，“既如此，你们两个跟着走一遭，问你们什么，只管详尽地答了便是。”
婉容和婉容点点头，心里都明白这一趟进去不是为着答人所问，而是要提防了有人趁机暗塞物件罢了。
原本就是王氏她们不提，婉容她们也是要跟了进去的，毕竟这是内宅，屋里的东西要是多一件或是少一件，一个不好就是要命的关系。
徐明薇等人在院子里才等了一小会儿，里头的人就钻头出了来。打头的王氏乌沉沉地阴着脸儿，教众人见了越发不敢言语，直觉里头必是出了大事。正探头打量着，后头出来的几人将染了蛇血的被子往院门前一摊开，竟露出里头裹着的四尺多长的一条大蛇，乌油油的，最粗处甚至有茶碗大小！若不是那蛇已是肚腹尽裂，看着便是死透了的样子，众人哪敢上前来看了。
老福见那长虫已经挪出，上前仔细打量了，摇头道，“夫人，这蛇老奴只在南方见过，并不是北地之物，却是剧毒。万一被咬上一口，轻则断手断脚，重则药石无效，这放蛇的人……”
老福话还未说完，被王氏拿眼瞪了，又看苏户对他轻轻摇头，才知自己多嘴说错了话，连忙收住了尾巴，低头退到了一边。
相同的话，苏户刚刚已经悄声跟王氏说过一遍。如今事关谋害官家女眷，已经不仅仅是傅家的事情，更是牵涉到徐明薇的娘家和外家，随便哪一个找上门来，都够王氏应付一阵子的。因此她本意是要将这事明面上压住了，自己暗地里再追访的，哪知一时不查，就叫老福说漏了嘴。
王氏连忙朝徐明薇脸上看去，倒是分不出喜怒，抬眼看向她的眸子，仍是那样清澈见底，黑白分明。王氏隐隐有些脸红，一面又对自己说，这样的决定才是最明智的，省得家中人心浮乱，反而生出祸事来。便迎着徐明薇的视线干巴巴地说道，“这事儿你就放心交与我，定叫人查出个始末来，给你个交代。”
徐明薇低头称是，眸光却狐疑地又往傅宁慧身上扫了一眼。刚刚傅宁慧第一眼看见那蛇的时候并不意外，却为何在听到老福说那蛇有剧毒时，脸上分明闪过一抹震惊？
之前被扣下的守门婆子和巡院的，也由王氏一并锁了人带走了。婉容她们审问了大半个晚上，果然如徐明薇所料的，分毫都未吐露出。众人皆是一口咬死了是如常锁好了院门，又是如常安排了守院子的人手，并不曾偷懒。
婉容看着王氏等人远去的身影，愁道，“这些个婆子，分明是算计着您初来，并不敢真下狠手将她们处置了。奴冷眼看着，那姓涂的，和姓李的，眼神乱闪，肚里揣了鬼的模样。只可惜没能拿住了她们的短处……眼下，又该如何是好？您说夫人她真会仔细查了这暗桩子？若是不能，奶奶您这冤枉气，岂不是白白受了？”
徐明薇淡笑摇头，“且等着看看吧，钟馗一来，这院子里大鬼小鬼总要跳出来的。”
婉容听不明白，却见徐明薇分明不愿再细说的样子，只好作罢。
徐明薇忽地又想起来一桩事，朝婉容婉柔说道，“对了，晚些时候老赖家的受了我嘱咐，要问你们几句话，叫上碧桃和婉仪一块去应对了。要问些什么，你心里大概也清楚。可别心里揣了委屈，但有什么，全照直说了便是。”
婉容便明白了几分，点了点头，说道，“奶奶放心，奴们心里都亮堂的很，知道这事情不是冲着奴几个来的。赖家婶婶有什么要知晓的，奴等定全然照实说了。”
见徐明薇脸上隐隐有些倦意，婉容又忍不住劝了一声，说道，“奶奶也莫要为那等小人伤怀，人这一颗心要变，也是无可奈何的事情。从小您待奴们这点情分，奴们心里认得清楚，也都感记在怀……”
徐明薇微扬了嘴角，笑道，“行了行了，只不过例行公事盘问你们几句，我有什么好伤怀的。自去吧，闹了这半宿，你们也都受累，歇过回笼觉再行便宜。”
婉容便不再同她客套，拉了婉柔回耳室歇下。
徐明薇走了觉，心想起也起了，不如去房师傅那儿走走，也与她说道说道。不想房师傅这日身子骨不好，到这时候了也还没起。小陶正为难要不要替她进去通报了，徐明薇便笑着阻道，“无妨，也无甚紧要事，我顺便去表小姐那处坐坐，回头再来寻先生亦是一样的。”
小陶释然道，“如此也两厢便宜，奴这就去备下去年存的雪水，等奶奶回转来，再孝敬了奶奶。”
徐明薇心想傅恒倒是会安排人，原本还以为小陶是个粗糙的活泼性子，没想到这小妮子也是惯会做人。虽是拦了客，却又教人生不出一丝闲气来，欢欢喜喜地来，欢欢喜喜地去，也是个人精。
转念间，就到了练秋白的住处。满目望去，一如她五岁那年来时一般模样，芳草萋萋，草木葳蕤，自有一番静中取幽的意境。
静璇正巧出来，一眼看见徐明薇形单影只地站在小道上，眼露迷茫的模样，不由乐道，“这大清早的，您怎么一个人转悠到这儿来了，可莫说是迷了路罢？”
徐明薇听到人声，悠悠转过脸来，见眼前的人逆着光站着，一时也没认出是练秋白屋里的哪个。但想着与她相熟的，近来也就一个静璇了，眼里便露出些许暖意来，笑道，“原本是觉着这院落修置得极好，才不知不觉看得呆了。却原来是冥冥中要我等了你这丫头出来，这幅画才算是完笔了……”
静璇噗嗤一声笑，嗔道，“您这一大早地来，分明是来找表小姐说话来的，却偏偏学了浪荡子的做派，拿奴来做消遣哩。您还别说，就您这样貌，这气度，要真是个男儿身，就冲您刚刚那一句话，奴早收拾了包袱跟您跑了。”
后头忽地传来另一人的声音，疑道，“璇姐姐您这是在跟谁说话呢？一大早地就要跟人私奔，臊也不臊？奴倒要看看，是哪个有这等样貌和气度，能拐了咱们家的小辣子……”
静璇便笑，朝徐明薇说道，“奴这还要去领了早饭，您就跟着静怡进去吧，姑娘已经起了，正在园子里散步哩。”
说话间静怡果真上前来，见了徐明薇一时还有些怔楞，但看她衣裳打扮，立刻猜出了她是谁，忙打着笑脸迎了上来，“您是来找姑娘的吧？与奴这边走，姑娘前些日子还念叨着您呢，这会儿见了准高兴的很。”
