徐明薇笑笑并未说话，一旁老赖家的凑上来道，“这话原本也不想在太太跟前说了，谁曾想到这姐姐也是和您套着交情。但不说吧，又怕太太和这位姐姐是受了人的蒙蔽，倒不显得好了。我们家奶奶为着尽孝心，但凡是个敬上的，全细细察看问了话。才知道往年家里用的螃蟹，十个里头活的一半便算是好的了。给太太老爷公子姑娘们用的都是好的，底下剩的，坏到空壳的都有，全当成节气赏给了下人们吃用，却还有什么好吃的？不坏了肚子便是好的了。奶奶心想这螃蟹是个不经放的，想必是采买的也用了心，但捱不过那运的路途远，经手的也过，在买到家里，就成了这副模样了。如是也怪不得马姐姐，正好老奴手上就有新鲜的路子，从水里捞起到家，不过小半个时辰，死的坏的一个也不放进蒸笼来，好叫咱家上下也过个如意中秋，不叫人偷偷咒了管事的罢。”
一番话说得焦氏和马婆子脸上俱是一白，心道好个厉害婆子，明面上客气，却是暗地里咒她们拿了亏心钱不安生哩！但又无从辩驳，焦氏只好勉强笑笑，马婆子倒是机灵，立刻顺着台阶往下滚，一边作势打脸，一边赔笑道，“哎呦要不是奶奶明鉴，老奴这经年的体面可全叫那些个黑心肝地给糟蹋了。谁能想到咱这捧着真金白银地去，他倒送些烂肚烂肠的来呢。今儿老奴总算活明白了，原来是这些个刁奴害我，明儿老奴就凭他们说理去，定要论出个是非黑白。”
一屋子的丫头都忍了笑，前头还听焦氏说这婆子自己便是个经年做螃蟹生意的，这会儿倒推给别人，推得愣是干净。这脸皮之厚，也是服了。
焦氏肚子里主意一转，又握了徐明薇的手笑道，“你瞧你这屋里的能人，真是生了一副玲珑心肝儿。可气我那屋里的，既蠢又笨，竟比不得一二。你看她们这素日闲坐着也是无事，要不侄媳妇儿你就受累，这些天儿你忙你的，也让她们两个过来看着学点儿，能得你指点，也是她们的造化了。”
徐明薇心想这个倒容易应付，淡笑着应下，“婶婶说的哪里话，嫂嫂们要来，才是我的大幸哩。也没个指点的话来，但来玩便是了。”
焦氏诸般算计总算落下一处，又见不单是徐明薇自己说话滴水不漏，便是她身边的丫头婆子，也不是好相与的，再闲扯下去也只是空坐，因而寻了个由头，不一时就从她院子里出了来。
马婆子不甘心地看看后头半闭的院门，说道，“太太，难不成咱们就这样算了？”
焦氏恨声道，“那还得如何？人家将你的桩子查得实实的，再要闹，却把你前头做的好事都给捅了出来，你不要脸，我还要脸呢！”
马婆子得了个没趣，只好悻悻地歇了。若不是焦氏平日要的好处多，她哪里值得买那样的烂螃蟹，这会儿真是离落了用处，便不把人当人看了。
到第二日焦氏的两个儿媳妇果真寻上门来。与徐明薇相对坐了半日，也不见婆子们往来禀事，刘氏便问，“听婆母说妹妹这儿事忙，我等不才，也想着来相帮一把，怎地坐了半天也不见婆子来往？妹妹可别为着不烦客，反而与我们生分了。”
徐明薇拢了花牌笑道，“昨日婶婶是来说过一回，也知两位嫂嫂心诚，却不是不想烦客，着实是婆子们来得早，早领了命去了。”
刘氏和叶氏相看一眼，只当自己是真的来迟了，竟没见着她管事。天也近午，怕撞上了傅恒回来用饭，只好相辞着出了院子。
这天下午歇过午觉，两人携手来得倒早，却听婉容说徐明薇已经往房师傅院子去了，说是先生身子不好，叫秋老虎给煞着了，想来也是无心理事，叶氏和刘氏只好又折返回家。
威宝看了一天热闹下来，心里却是不解，偷偷拉了婉容避到一边问，“不过是来两个做客的，怎地我看奶奶心里不大愿意搭理她们，想了法子避开来呢？”
婉容心里好笑，难为这个呆子也能瞧出几分主子的心意了，慢声解释道，“你当她们两个真是来做客相帮的？婆子们回事的时候，有这么两个人在边上听了，往回传递消息是一件，说到家里用度的时候，一个说少，一个说自己也缺，奶奶这么个新来的，还能厚了脸皮回绝了？这就跟穷亲戚上门来打秋风一般，只不过一个文着来，还斯文些要点脸，你不给她们搭了架子，人家也开不了那个口；一个呢，是真破罐子破摔，上门不牵些东西回去，叫人知道了，主人家也没脸。如今，你可明白了？”
威宝心想这开口要点东西，又能要去多少，倒是防得心累。
婉容拿指头戳了她脑袋，笑道，“像你这样手大脚大，十个指头并拢了也要漏出些缝来的，想必一时还是理会不得。你但这样想吧，你手头上能有多少银子叫人算计的，咱奶奶手上又有多少？一回生，二回熟，奶奶烂性儿的名声传了出去，日后便有多少来伸手的？这事情只可早早堵得没路走了，才不见后头来照模样画饼。”
威宝心道，乖乖，竟有这么些文章在里头。这些个斯文人，果真像师傅说的，软刀子杀人，也不叫人一个痛快的。要不是有婉容做解，她便是从头看到尾，也看不出这里头的文章，不知皮里春秋哩。
接下来几天叶氏和刘氏再来，徐明薇不是拉了她们抹花牌，就是闲坐了嗑瓜子吃果儿，全没一次叫她们撞上婆子秉事的。两人便知是遇上了高手，碰了几回软钉子，也要着脸儿不肯再去了。倒把焦氏气的，见天儿就骂她们两个不争气，连徐明薇分毫本事没都。
二房与徐明薇这些个事儿，除了三房看得乐呵呵的，肚里险些笑炸气，却还有个好事的薛婆子，将首尾学了个干净，只当笑话说与王氏听。王氏一边笑得抹泪，一边也是暗自惊叹，有这般本事，当初她这儿媳妇原也是扮猪吃老虎，只瞒着她哩。
到底是时过境迁，再者三番两次的也是她那不懂事的女儿先寻了衅，想来徐明薇也是放手了几回，并不肯与她真计较了而已。如此王氏越发喜爱起她来，有手段不说，难得还是个能容人的，且看恒哥儿和她日后的造化罢。
却说傅恒避了几日二房的两个弟妹，到后头总算是走脱了，对着徐明薇感慨道，“你这法子也是累人，还不如我日日待在家中，她们来个几回不凑巧也就没脸来了。”
徐明薇与他剥了颗葡萄，仔细送进了嘴里，才笑道，“你也是这会儿放个马后炮，真叫你在家里坐一日，只怕也是坐不住的。见了两位弟妹，到时候也不知道是谁更羞些。”
傅恒笑着摇了扇子，再不作二话。一时倒有信使来，说是有琉璃姑娘使给大少奶奶的信，门房也知道如今当家的隐隐要换了山头，自然不敢怠慢，及早送了进来。
傅恒心里还奇，当是她幼时哪儿交的朋友。徐明薇却是喜得跳将起来，一把夺过了信，连着招呼一声都忘了，还是婉容上前补全的礼，好生将那送信的给送了出门。
傅恒看她一会儿惊，一会儿喜的，怪道，“到底是哪家来的信，也叫你激动成这样。”
徐明薇却不理他，自己坐在窗前先看了个开头，知她一切都好，船已经行至瓜洲，不久便向着洛水去，自六月悬着的心，终于落下一半来。
傅恒自讨了个没趣，也不甘心作罢，静悄悄地凑到她身后，一把将信给夺过来看了，一眼便认出了上头的字迹，原来着琉璃姑娘，便是他家的表姑娘练秋白。
徐明薇连忙将信抢了回来，嗔道，“署了琉璃的便只是给我写的。你要看信啊，上前头娘的院子去，准也来了信报平安的。”
傅恒听了也就撂开手，扔下一句，“也罢，不看了你们女孩儿的私密话。”
果真上前头院子去了。
徐明薇却是没说错，王氏正得了练秋白寄回的信，让薛婆子读了与她听。主仆两个都是读书不多，也只勉强认识些字的，况且上了岁数了，看着这蝇头小字便有些吃力，眼睛不堪用罢了。
王氏一听见傅恒来，连忙笑着招进来，说道，“我的儿，快些与你娘读了这信，却是你表妹寄回来的，看看这上头都说了些什么。”
傅恒接过信来，一行一行仔细读了，却是一路平安，见着了不少有趣的人和事，写来纸上，也教人能读出她心里的欢喜。
