距离矮人族两位皇子觐见教皇已经过去了两天，教廷这边正在紧锣密鼓地做着战前准备，异端裁判所的部队则已经秘密在边境进行了集结。
“这是关乎信仰的一战，也是新世界开始以来我们的第一场圣战。作为必要之恶，我们必须赶在十字军赶到前解决掉所有异端，绝对不能让神圣的教廷部队粘上一丝邪恶。都听见了吗？”
“为了信仰！呼！”
裁决部队的反应让理查德很满意，他挥了挥手，下达了最后的命令。
“在这条边境线后面，就是滋养邪恶的土地。上面的所有生灵，都是将灵魂出卖给恶魔的异端。记住，进去之后，杀掉你们视线范围内所有的生命，绝不留情！”
“呼！”
“散！”
随着理查德一声令下，裁决部队以每五人一小队的形式，在队长的带领下纷纷潜入反抗军的境内。
……
而在另一边，反抗军的誓师仪式已经完成，他们以团为单位，在各自团长的带领下，纷纷赶赴边境。
由五个加强师组成的第三联队里，艾伦与盖尔两人正在和一群军官悄声说着什么。
“据我们安插在潜伏起来的贵族里的细作来报，两大帝国皇室似乎已经进行了秘密会面，我们这次的行动成功转移了将帝国的视线。只等族人们安全撤走后，我们也可以悄悄逃走，不用再和神圣联盟死战了。”
对于艾伦的发言，另一个军官却有不同的意见。
“艾伦，你把事情想得太简单了，我们基本上是不可能安全撤离的了。这一点，那个莫翰奇公爵看得就比你清楚。”
皮特说着，将手里厚厚一叠的资料揣进怀里，继续说道：“最新消息，开始撤离的一千零八支小队里，已经有八百多支小队传回被跟踪的消息。我想你应该能够明白，这到底意味着什么。”
“该死，”艾伦忍不住骂了一句，“帝国为什么紧咬着我们不放？难道就不能放我们一条生路吗？”
“不能，”皮特掏出一块牛肉干，悠闲地啃了起来，“就算帝国放弃用我们来消耗对面的战力，也不可能放过我们的。你觉得他们会傻到放任一个拥有完整体制和战力的家族在他们看不到的地方潜伏起来吗？”
“可我们根本就没想在他们背后搞事情，我们只是想活下去啊！”艾伦激动地说道，因为情绪的失控，他的声音都提高了几度。
“嘘~”皮特将牛肉干竖着放在嘴唇上，示意艾伦小声一点，“没办法，君要臣死，臣不得不死啊。”
“本来帝国将我们推出来，就没想过要我们活。这次能把族人送出去，已经是最好的结局了。你要是惜命，很可能会害死所有人。艾伦，你今天很奇怪啊，我记得你以前可是很刚烈的啊？”
面对皮特的疑惑，艾伦并没有打算向他解释。
他回头看了看躲在队伍边缘的盖尔，无奈地叹了口气，“我们一个也不能活吗？”
“我选择死亡。”
久久未发一言的盖尔终于出声，却让艾伦的情绪更加低落，艾伦犹豫了片刻，说道：“其实……”
“哎呀！你看看，你看看。连盖尔都愿意牺牲自己保全家族，你怎么可以怂了呢？”皮特那不合时宜的调侃成功打断了艾伦的话茬，让艾伦感到无比窝火。
“吃吃吃，就知道吃。都死到临头了还只想着吃，真是没出息。”
完全无视艾伦的谩骂，皮特又从马鞍边挂着的袋子里取出了地瓜干，认真地嚼了起来。
“除了家人，吃就是我最喜欢的事情了，一想到以后再也没机会吃到美食，我就觉得可惜。所以只好趁着现在还来得及，多吃点好的，免得到时候徒增遗憾。”
皮特带着微笑轻描淡写说出的话，却让整个队伍陷入了沉默。
良久之后，陆陆续续有军官开口了。
“哈哈哈，小皮特说的很有道理啊。我刚想起我行李里还放着准备送给儿子的橄榄球。现在反正他也收不到了，谁想来一场比赛，现在报名啊，以后可就再也没有机会了！”
“我也想起了我还带着一杆最新款的鱼竿，这次去前线，我一定要先找个池塘钓个爽……”
“说起来，好久都没有去打猎了，我先走一步咯。前线再见咯~拜~”
“等等，我也去!”
……
反抗军这边一片欢乐，玫瑰家的战士们都在享受着最后的欢愉。此刻的圣彼得堡里，爱德华还在做着战前准备。
……
“劳伦斯，听说你的部下最近在搞小动作，这是真的？”
“呵~”对于弗纳尔的嘲笑，劳伦斯轻笑了一声，他双手交叠，撑住了下巴，缓缓说道：“我也听说那个皮埃尔家族最近又活跃了起来，如果我没记错的话，他们是你的部下吧？”
“这都是多少年前的老黄历了，现在早就不是了，”弗纳尔慵懒地靠在椅子上，右脚轻轻搭在左腿上，右手无意识地拨弄着华丽的酒杯。
“咱们两家合作已经有上万年了吧？”
“一万七千九百四十一年。”劳伦斯认真说道。
“你的记性还真好，”弗纳尔收起慵懒的姿态，坐直了身体，“既然都是老朋友，咱们还是有话直说吧。你今天找我过来，到底是为了什么？”
“弗纳尔，你别告诉我你不知道，玫瑰家和皮埃尔家在暗地里搞的小动作一定有问题。”
“何以见得？”
劳伦斯也不说话，而是轻轻招了招手，站在他身后的侍卫长随即将资料放在了会议桌上。
“看看吧，那个叫莫翰奇的小虫子可是在暗地里勾结了不少势力呢。”
拿起资料仔细看了一遍，弗纳尔紧皱着眉头，疑惑地看着劳伦斯，“你从这里面看出了什么？”
劳伦斯摊了摊手，“我也不知道，但我敢肯定，绝对不会是好事情。或许我们该把这位公爵‘请’过来谈一谈了。”
弗纳尔随手将资料往桌上一扔，轻笑道：“你可别忘了，他背后可是站着那群人啊。不到万不得已，我不想和他们发生冲突。”
“也许我们可以从他身边的人下手，”劳伦斯从纸堆里抽出了其中一张，邪笑着说道：“比如这个貌似和他很暧昧的贵族小姐。”
“噢~你还真是个坏人，不过，我没意见。”
“那就这样决定了。”劳伦斯向侍卫长招了招手，下达了抓捕阿莲娜的命令。
……
而教廷这边，爱德华依然在做着战前准备……
……
西蒙府里，西蒙终于处理完最后一封文件，正准备休息的时候，突然瞄到了桌子上摆放着的小幅画像。
那是安德鲁五岁生日的时候，西蒙请全城最好的画师帮他画的。
看着画中开心的骑在自己脖子上的安德鲁，想着自己最疼爱的小孙子已经离开自己很长时间了，西蒙顿时感到鼻子一酸。
滚烫的泪珠不争气地从他眼角滑落，西蒙拿起画像，轻轻抚摸起孙子的脸颊。
就在他拿起画像的时候，一张小纸条从画像背后悄然滑落。
西蒙捡起纸条，只见上面歪歪扭扭地写着安德鲁留给他的话：
“亲爱的爷爷：
小安德鲁听让大哥说，这一次的战争将比以往任何时期都惨烈，处在主战场之一星海城附近的特莱城自然会遭到最猛烈的进攻。这次的敌人非同小可，爷爷最好还是尽快撤离吧。小安德鲁会在南边等待着您的到来，您可要赶快过来哦，小安德鲁很想很想你。
最爱您的小安德鲁留。”
将纸条折好，小心翼翼地放在怀里，西蒙露出了最灿烂的笑容。
“哈哈哈，安德鲁，你的心意爷爷收到了，爷爷也很想你。只是……爷爷不只是你一个人的家人，也是全城百姓的家人，我不能抛下他们不管。谢谢你的情报，让爷爷能从容安排撤离计划。但是总得有人站出来拖住敌人的脚步，作为一城之主，爷爷自当承担自己的责任，抱歉了安德鲁，这辈子，爷爷怕是再也不能见到你了。”
强忍着心头的酸楚，西蒙眼神再次坚毅了起来。他放下画像，从柜子里取出了当年的战袍。
抖掉上面的灰尘，西蒙反手将它披到了肩上。最后看了眼桌上的画像，西蒙毅然转身，踏出房门。
在夕阳余晖的照耀下，西蒙那略微佝偻的背影，却显得无比坚实，仿佛当年那位帝国之盾，又回来了。
