历朝历代，每逢战乱，都会出现一些战力超群的军队。汉武帝的虎贲军、周亚夫的细柳营以及罗艺的燕云十八骑都是其中典型。但他们都已经成为遥远的故事，只能任人凭吊空牢骚。天策府对于此时的朝野来说，就是这样一个现实中象征无敌的存在。他们曾经帮助亲王李世民南征北战，百战百胜，强如李密、王世充以及窦建德，都成为天策府辉煌的注脚。
然而贞观之后，天下承平日久，天策府慢慢不再征战，而是成为了皇帝的禁军，专司保护京畿。魏征、杜如晦等多位名臣又都主张改革府兵制，天策府员额与官制品阶都大大削弱。饶是如此，天策府依然是神话般的存在，而且放眼天下没有人敢挑战其权威。
这都是因为一个人的存在——“天下第一”裴长策，三十年的江湖神话绝非幸致。十六岁出师，远赴大漠，一举击败回纥第一高手药罗葛，将其在关中犯下命案的儿子牟羽捉回大理寺。当时塞外武林的实力隐隐有胜过中原之势，这一举为大唐江湖扬眉吐气，天下豪杰莫不击节赞叹。自此，塞外各族也皆知大唐律法对于外族人“同种而异类相犯者”，当由唐朝处置审判，大唐皇帝被遗忘已久的“天可汗”之名再次被尊奉。裴长策自彼时起便封关内侯，御赐金刀，可与宰相并肩而行。因为裴长策的存在，天策府似乎有了中兴的迹象。
如此三十年，试图挑战天策府权威的人渐渐少了。直到这一天，一封书信摆在了裴长策的面前。信封上有“裴公亲启”四字。
“裴公长策，见字如晤。俞某久慕府君风采，缘悭一面，此乃平生之大憾事也。今托乐樽法师遗书与足下，信乎有一事相求。某于今身体抱恙，欲将绿林都天剑传与门下弟子，兹有人选四人，余每每考量踟蹰而不能定。都天派名宿语余曰，令四人入皇宫大内，取得最为宝贵之物者，其武功智计方能服众，某亦深以为然。素闻府君武功天下第一，某门下弟子不才，断不能敌天策金刀。他日八月中秋之夜，望府君手下留情，不胜感激之至。都天派俞任卿拜上。”
这封信恭楷写成，然而在裴长策看来，每个字的笔意当中都有掩不住的狂放。他掸了掸官服，这已经是他多年来的习惯，绝不容忍身上沾染半缕微尘。他面上不见喜怒，心中却如何能够如俞任卿所说，在江湖上赫赫有名的几大盗匪潜入大内之时放任自流。可见对方表面上谦逊有礼，实际上却是在公然向天策府挑衅。
“大哥，这么多年了，终于有人敢这么公然向您挑战了！大哥的金刀也该重出江湖，让这些不知天高地厚的小子知道知道。”说话的是天策府的掌司章炳，他是裴长策的得力干将，与孙满、王谦益、施崴号称“天策四庭柱”。
裴长策笑道：“金刀蒙尘久了，怕是也使不动了。”
孙满问道：“府君，这写书信的人是什么来历？”孙满一向谨慎，显然比其他人多了几分小心，裴长策闻言暗暗嘉许。
“绿林都天剑，怕是要重出江湖了。你们不可小觑，今晚就是中秋之夜，自现在起你们要完善京城防范，务必保证大内安全。”裴长策取出特殊的令牌，分发给四人。
施崴是文官，这在天策府中极为少见。他将令牌放入怀中，分析道：“我查了历年的案卷，京兆府将叶秋笙、苏漫谣与陈廿九列为‘三大巨盗’。乐樽和尚近月来作案十余起，其手段不逊于这三位。我们姑且可称之为‘四大巨盗’。据……据少爷和聂丫头所说，是陈廿九用师传魔刀轻易斩断了囚笼，放出了乐樽。最后四人联手，他们才不敌。四盗聚首，少爷他们能回来看来也是对方手下留情了。这四人如此了得，个个心气极高，居然肯听命于一人，可见这俞任卿绝非等闲。”
章炳点头，随即突然跪下道：“这次的事，怪不得少爷，您还是放他出来吧！这都关了七日了，再不给进食怕是要出事的啊。”几人是看着裴越长大的，当下纷纷求情。
“丢失了朝廷要犯，我不关他，大理寺正卿李北辰那边可不会放过他！”裴长策难得面有愠色，他向来对子严厉，众人皆知。几人不敢再说，气氛一下子安静下来，落针可闻。良久，裴长策方道：“差人去把他叫到演武场来。对了，先给他点吃的。”章炳应声而去，心道父亲终究还是不忍对儿子太过。
裴越在胜天塔中呆了整整第七日，用聂晓虹的话来说叫做“束之高阁”。清晨的阳光是柔和的，金黄色并不耀眼。裴越看来却有些不适应，毕竟在漆黑的地方过了七天不见天日的生活。
他低着头，一边走一边嘴上喋喋不休：“你说我爹是不是小题大做，听了别人几句闲话就把我关起来，这种丢失犯人的责任怎么也要由京兆府来承担。哎，早知道我就不跟王叔这趟差事了。”
“好啦好啦，你爹都放你出来了，待会向他老人家认个错就好。”聂晓虹有些同情他，也不与他斗嘴了。
“哎呀我就纳闷了，为什么咱们俩一起出去的你好好的，我就被关禁闭？”
“哼！一个男子汉大丈夫，一点担当都没有”，说话的正是裴长策，裴越一路低着头，完全没注意到，差点撞到他身上。裴长策虎目生威，令人不敢直视：“这几天，要不是晓虹偷偷给你送饭，你能像想在这样有力气在这儿嚼舌根？”
“府君，原来你都，你都知道啦？”此时，演武场上天策府数百精英列队整齐，等待着裴长策的训示。无数双眼睛盯着三人，聂晓虹一脸惶恐，额头已经流下豆大汗珠来。
“既然你们两这么好，不如裴越你就现在娶妻生子吧，以后天策府也不用你在外面给我丢脸了。”裴长策的话引来众人一阵哄笑，聂晓虹涨红了脸。裴长策游目四顾，众人立马止住笑声，回复了之前的严肃。
“我怎么就给你丢脸了？”裴越心中郁积多年的怒火仿佛一下子爆发出来，他抬起头来，与裴长策针锋相对。
众人万没料到一下子出现这种情形，没有人敢插手这对父子的对话。章炳暗暗朝裴越大使眼色，裴越一股犟脾气，竟充耳不闻。
“玩世不恭，到处闯祸，若是你娘还在，见到你这般不成气候……”
“够了！”裴越断喝一声：“不要提我娘，你要不是为了自己的功业，能多一点时间照顾我娘，她怎么会离我而去。”
裴长策极力压制自己的脾气，道：“上次你在大街上将大理寺正卿李北辰的儿子李漠打成重伤，几乎让我在杨国忠面前下不了台。若非皇上顾念我几分薄面，你现在早就去吃刑部的牢饭了。这还没有错？”
“李漠那小子仗着自己有人撑腰，欺压弱小，被我撞见，怎么不能管？若再有一次，我还是照打不误！”裴越振振有词，毫不示弱。
“逆子！”裴长策怒不可遏，一掌拍出，正中裴越肩胛。裴越猝不及防，被打得跪在地上。裴长策抬起手来，道：“看我今天不废了你一身武功。”
说时迟，那时快。聂晓虹从片刻的惊愕中苏醒过来，猛地合身扑上，将裴越拉开，自己挡在他身前。她见裴越口中溢出鲜血，面上兀自不改神色，心道他此时心伤怕不下于身体上的伤。她面色决绝，跪在裴长策面前：“大人，你要打就连同我一起吧。他下次再也不敢了。”
聂晓虹是裴长策故人之女，自小收养，视如己出，平日里从不打骂。当下袍袖一动，聂晓虹只觉得一股无形之力将她托起。自己身不由主让开一条道路，却又无可奈何。眼见裴长策要废掉裴越武功，张炳、孙满、王谦益、施崴四将再也不能坐视不理，纷纷出来求情。
“我意已决，你们退下！”裴长策一言九鼎，四人向来不敢有半分违拗，但想到自己一旦让开，裴长策说到做到，恐怕真要出事。当下四人不知如何自处，一时陷入尴尬境地。
就在此时，忽听门外一人匆忙赶来，在裴长策耳边耳语几句。裴长策面色大变，道：“天机营、神弓营、虎骑营速速整队，随我出发！”他说罢，命人取来金刀，径自去了。
演武场上，只留下聂晓虹与裴越二人。裴越见他远去，口中哇的一下吐出一大口鲜血，头脑一黑，倒在聂晓虹怀里沉沉睡去。
宫闱重重，长安大内今日热闹非凡，当朝皇帝文采风流，为了中秋之夜难得的雅兴，下面的宦官、宫女自然要忙活一番。
庭院深深，不知深到几许。皇宫的一处院落却像往常一样，万分寂静。
“一入宫门深似海，咫尺长门闭阿娇。”少女轻轻叹息，她心字罗衣，服饰华贵，一看就是养尊处优之人。李唐以来，世人爱牡丹之雍容华贵，这女子身上除了雍容华贵之外却也多了出金粉而不同尘的清丽绝俗。她约莫二八年华，坐在秋千上荡来荡去，时不时眼望着庭院门口，似乎在期盼着什么。
“什么人惹了我的小郡主，老夫子去教训他！”
说话者一身儒生打扮，须发皆白，双目却炯炯有神，透露出不像他这个年纪该有的精神。来人是当朝宿儒，被薛国公派来担当小郡主老师的沈秋叶。小郡主显然盼望的人就是他了，见他来了，赶忙从秋千上一跃而下。她拉住沈秋叶略显冗长的衣袖，娇嗔道：“老夫子手无缚鸡之力，还能帮我教训别人啊。我还要听老夫子讲昨天没讲完的故事，老夫子今天来的忒晚了呢。”
这女子正是薛国公独生千金薛可怡，她假装生气的样子极为可爱，连沈秋叶都有点我见犹怜之感：“路上有事耽搁了，你还要听虬髯客的故事吗？”他目中满是怜爱，显然对这个女弟子十分喜爱。
“嗯”，薛可怡重重点了点头：“昨天说虬髯客隐居海外，从隋朝靠山王那里得到龙渊剑这一段了。”
沈秋叶道：“其实，这一段之后的故事我也不是很清楚了。今天我们来读经吧，国公让我多教你一些经史子集，我们就从上次没讲完的《诗经》当中的《陈风》开始吧。”
“不要，不要听，才不要停……”薛可怡仿佛听到了世界上最可怕的事情：“老夫子，听说御花园有一种花，只到中秋才开放，你陪我去吧。只有你跟我去，宫里的人才不会拦我。”她说罢，不由沈秋叶分说，拉了他的手就走。
薛可怡初来皇宫，自然气闷。沈秋叶无可奈何，只能由着她，一路上跟她讲一些宫中的规矩。薛可怡只能越走越快，浑没想到自己拉着沈秋叶走再快也不会远离老师的说教。可能她内心深处也不愿意就远离老师吧，毕竟这深宫之中，能陪伴自己的人只有这个对她处处呵护的老师了。
此刻，皇宫的御膳房飘出了诱人的气味。
乐樽的肚子咕咕直叫，口水已经快要流在了地上。
“跟叶秋笙说好了正午在御膳房顶碰面，怎么他还不来，难不成遇上什么麻烦了？”说话的正是苏漫谣。
“真羡慕叶秋笙，不来还有人惦记着，长得好看还是有好处的嘛。要是我和尚，就算死在路上，怕也没人理会咯。”乐樽嘻嘻一笑，说话酸酸的。
“他可能是为了大当家传人的位子，提前下手去了吧，让我们在这里白等”，陈廿九作为妖刀传人，向来为人冷傲孤高，放眼天下也只有俞任卿能让他心悦诚服。苏漫谣平日里对这个小弟弟照顾万分，在她面前陈廿九倒一向温言温语：“谣姐，你说……”
“小鬼头，以后不要叫姐姐谣姐哦，不好听！”苏漫谣微笑道。
“啊？”陈廿九颇为不解。
一旁的乐樽忍不住失笑，一边口中呢喃“谣姐，窑姐”。苏漫谣没好气瞪他一眼，作势欲打，乐樽赶忙让开，嘻嘻直笑。陈廿九莫名其妙，苏漫谣道：“小鬼头，以后少跟这死秃驴来往，免得带坏你。”
“哦”，陈廿九续上刚才的话：“谣姐，呃，漫谣姐，你说这皇宫大内什么东西最珍贵，我去把他弄来给你，以后你就可以继承大当家的位子了。”
“谄媚、讨女孩子欢心，这个可不是我教的了的”，乐樽闲来无聊，插科打诨：“传国玉玺、皇帝龙椅，你随便弄一样出来，大当家就是你的了。”
陈廿九被他谈笑之间看出心思，大为窘迫：“臭和尚，看我不教训你！”他向来说打就打，绝不虚张声势，妖刀二十九式一经发动，断无回头之理。乐樽僧袍挥挥洒洒，舞成一团白色飞瀑，将妖刀罩在白色光幕里。苏漫谣似乎见惯了二人打斗，但想二人在这皇宫之中如此肆无忌惮，终究不是好事。她这次出来没带琵琶，只有一把细长匕首，当下刀不出鞘，招式精微，欲将二人分开。
就在这时，她猛然望见房下一人，身影熟悉无比，当下好奇心起来，尾随而去。乐樽与陈廿九斗到正酣，浑然不觉。
那人苍然华发，被一个年轻女孩拉着，不疾不徐。苏漫谣蹑手蹑脚，她轻功甚好，一般人自然难以发现。这两人似乎身份极为高贵，在皇宫之中也畅行无阻。苏漫谣发现今日皇宫之中护卫十分森严，三人一队，五人一组，往来巡查。她一路上有所顾忌，只能不走大道，另辟蹊径，险些跟丢。三人两明一暗，行不半晌，到了一处幽静去除。此处絮翻蝶舞，到了秋天，落红满径，铺满了道路，宫中只有御花园有此景象。虽是中秋，苏漫谣也能看出园中不乏名贵品类的花木。这些花木保养甚好，有些以蚕丝绑在树身上为其防寒保暖，因此花叶凋零得比民间要晚很多，自然是皇家手笔。
不消说，那二人正是薛可怡与沈秋叶。沈秋叶叹道：“地不知暖人知寒，在民间不知道有多少老百姓想穿上这样的蚕丝衣裳都没有，最后冻死在路边。”
薛可怡不料他突然如此，困惑道：“爹爹说现在是大唐盛世，难道会有人冻死？可惜我没有到过民间，真的想去看一看。”他言语之下，颇有神往之意。
苏漫谣躲在假山后面，一听声音便知这熟悉之人便是叶秋笙，她不明白叶秋笙何以与这个小姑娘在一起，当下也不叫破。忽听一阵脚步声传来，她赶忙找了一处藏身之所，隐匿起来。
“可怡妹妹，真的是你出来了，我听侍卫禀报一说是你，赶忙就来了。父皇不让我去你的别院，平日里想死妹妹了，却见不到，真是心急如焚。”来人正是当朝三殿下李琼，样貌倒还俊秀，只是人猥琐了些。
薛可怡怒道：“你居然敢派人监视我？”她对来人十分不待见，转身就要走。
那三殿下向来骄纵惯了，对人好言好语不出三句，见一个女子竟敢对自己这般不屑，不由大觉面子有亏。他当下快步拦在薛可怡面前，伸手欲要搂住薛可怡肩头。薛可怡下意识的躲到叶秋笙身后，叶秋笙定定挡在她身前，薛可怡只觉有了巨大的依靠。
“滚开，你这老东西，敢挡我的道！”
叶秋笙一把抓住他的手腕，李琼欺负他年老，自己拜了无数“名师”学过功夫，以为平日大内侍卫都不是他的对手，自然不把他放在眼里。哪知他无论如何用力，却始终挣脱不了。当下涨得面红耳赤，却又好面子不好叫人帮忙。叶秋笙何等武功，只是微笑看着他，忽一松劲，李琼用力过猛一下子朝后倒去。他的那些随从跟着他日子久了，别的不行，眼色倒是极好，匆忙上前架住。
“给我打这个老头！”李琼气急败坏，随从哪敢违拗，双双抢出。
叶秋笙一避一让，两个随从没想到一个老头身法如此矫健，顿时扑了个空，失去重心。叶秋笙有意无意借力一顺，两个随从就向前跌了个狗吃屎。
“好啊，好啊！”薛可怡拍手称庆，李琼脸色更是败坏，自己使出一招“饿虎扑食”，双拳呼喝生风扑向叶秋笙。薛可怡见他来势汹汹，忙道：“老夫子小心！”下一刻，李琼就像中了邪一样定在原地，动弹不得。余下四五名随从见状，再不怠慢，一起出手。
叶秋笙见薛可怡满脸茫然，心道自己只图一时痛快恐怕要闯下麻烦，当下一只手搂住薛可怡纤腰。他双足发力，蓦地离地而起，仿佛凭虚御风。只见他越过几人头顶之时，脚尖轻点，几人便如李琼一般定在原地。
