清华园，工部蒸汽局主事周思敬官袍大袖里两只手死死攥着，向前盯着皇帝。
万历皇帝倒没他那么紧张，只是摇头的动作有些尴尬，摊手道：“周主事，你说你要用紫禁城铲雪的那台火德星君，这朕确实不好办呀，换一个吧，要不再做一个，它没在紫禁城。”
周思敬是大明官场里一个比较特殊的人物，尽管他是朝廷命官，但身份上比起其他主事更像北洋或讲武堂的研究员，因为一门心思扑在工作上极为缺少睡眠，甚至前年连续发生三次在朝会上睡着的失误。
当时正值火德星君上船的关键时刻，万历干脆特许他不用参加朝会了。
从那时候起，周思敬便不再参加朝会、不用去工部衙门点卯，成为全职研究员，除了特殊时期，他的任务就是在蒸汽局折腾新的蒸汽机。
后来万历都很少见到他。
周思敬也没辜负万历的信任，如今的蒸汽机与当年最早的型号相比优秀了十倍不止，用于陆用的、船用的、农用的、工用的、矿用的，多种用途多个版本，日新月异。
船舰专用的赤蛟、铁路专用的青龙、工厂专用玄武、农用的黑牛、矿用的白象，一个个专用版本与附带的机器在蒸汽局的主持下改造，成为牵引帝国滚滚向前的动力来源。
每年各个型号的蒸汽机产量稳步向前推进，机器制造在不知不觉中成为潜伏在帝国之下庞大产业，涉及零件加工厂、大小手工作坊七百余家，运河两岸及沿海固定的手工户匠人八万余户，对于向这些采购零件蒸汽局制定了专门的法律。
零件以方寸为单位，方寸以下的小零件以专门工厂与工匠团头包揽，一旦出现问题除了追回资金永远不再向其订购；超过方寸的零件则物勒工名，直接追踪到工厂或作坊，同样永远不再合作。
全天下需要蒸汽机的越来越多，但生产蒸汽机的只有蒸汽局一家，生意好的很，万历十年蒸汽局向工部、户部、皇帝内库各上缴白银十二万有奇，自己留存二十五万两出头，这还是扣除新造机器成本之后的利润。
周思敬任劳任怨，很少向皇帝求赏或是有什么要求，皇帝也不知道能赏赐周思敬什么……作为隶属工部衙门的下属主官，正三品在地位上与工部侍郎平级，自打有了勋章这种荣誉象征，今年才刚过四个月，万历已经给周思敬赐下四枚金、银勋章，是国内受赏最多的官员。
这一次，周思敬十分罕见地自己找到清华园，开门见山地想要把紫禁城里那台用于铲雪的火德星君要走，让万历犯了难。
倒不是他不想给。
“那台火德星君对朕来说已经太小了，朕把它赏给南洋卫百户陈海龙了。”
“陈，陈海龙？”
这是谁？
周思敬楞了一下，当即抱拳道：“那微臣请陛下修书一封，让臣至南洋卫借火德星君半年。”
“你不用去南洋卫，他就京师呢，不过他家不能去，都是女眷，唉算了，朕让王安去一趟吧。”万历挠了挠头，他也觉得这个南洋卫百户的官职有点奇怪，回头让身旁侍从的武宦官去寻王安，转头问道：“不过周主事，你要那个干什么？”
那辆火德星君在万历眼中几乎一无是处，就是个保养良好的摇摇车，万历觉得陈海龙坐在上头咿呀咿呀的特好玩，就干脆送他了，去年还用那个在东华门外铲雪，跟他俩娘一个弟弟在家门口堆了个雪狮子，还叫万历去看呢。
看不出来呀，蒸汽局的周主事这么大岁数了还有一颗童心，难不成也想堆个雪狮子？
“臣督造蒸汽机发现如今所有蒸机在土地上都不善行走，故而想寻能铲雪的火德星君比照，看其有何不同，年代久远历事诸多，臣忘了那台火德星君是什么样子。”周思敬说起自己善忘的事一点儿都不尴尬，拱手道：“所以想向陛下借来再看看。”
“那你要他没用啊，它在土地上走也走的特慢，紫禁城的石板路才能铲雪，清华园里它也走不动。”万历说着一拍手道：“能在土路上走的是那个谁，那个……铁厂徐主事早年开的那台大火德星君，你找找他，他能在土路上走，从蒸汽局走到北京城，还把永定门城墙撞坏你忘了？”
正说着，在清华园后头跟禁军一同训练的王安一路小跑过来，甲裙跟胸甲下缘撞着叮当响一路，抱拳道：“陛下找奴婢？”
“嗯，不过现在没事了，算了你来都来了，带着诏书去趟东华门外靖海伯府邸，陈海龙南洋卫百户的官职太难听了，就堆雪狮子有功吧，升锦衣千户。”
堆雪狮子有功？
王安：？？？
“哪能咋的，总不能说前几年吃奶有功吧？哎呀你随便想个功劳给朕拟诏就是，还有嫡子海虎一块弄到锦衣卫，要不都锦衣百户吧，反正他们有伯爵俸禄也不靠百户那点俸禄过日子。”
王安拱手领命，周思敬倒是对这事没半点反应，他在清华园里仰头看天陷入思考，半晌才突然惊叫一声，拍手道：“哎呀！陛下，那个火德星君臣记得，它轮子大，后来搬上轨道专门换的小轮，轮子大地上压的辙就浅，不毁地。”
还真别说，这种东西万历还确实能跟周思敬唠上两句，振振有词道：“你说得对，这和一样的火药打小弹远而打大弹近是一样的道理，火药炸开的力量推小弹丸就能推得动，推大弹丸就推不动，朕觉得这是一个道理。”
“但大轮子更沉。”周思敬仅高兴了一下就又换上一副苦瓜脸道：“更沉它就得用更大的功率的蒸汽机，更大功率的蒸汽机更重，好难呀……陛下聪慧，可能传授小臣解决之法？臣想弄一种能在田地里耕地的蒸汽机，它能走很远，要是能做成了将来没准还能载着兵当战车用呢。”
万历摇摇头，对此并不看好：“朕也不知道，不过朕觉得就算它能犁田，烧的煤也太多了吧？田里铺上轨道？让他自己轮子上带着轨道？或者用别的东西做轮子？”
