金陵百世江南府，独领天下十三道。繁华锦幕流金河，船舫尽弹天下调。
金陵河中流光溢彩，映花灯彩旗；金陵街巷小调吟咏，叹爱恨情愁。
金陵飞虹石桥结彩灯，河面倒映流光荷花灯，偏与莲叶若为一体，初春宛如盛夏。
“江南好，风景旧成谙，日出江花红胜火，春来江水绿如蓝，能不忆江南？”
忽有琵琶小调，弹唱前朝香山居士之诗，赞江南风光。
寻声而去，原是船舱有一商女，正琵琶弹唱。若此时香山居士见此，应有《琵琶行》其二。
此女青丝绾发白玉簪，绸缎轻覆玉脂体。颈若玉瓷浑天成，肩似白雪轻轻起。纤纤玉手勾人魂，玉足小弓夺人魄。不知天下有此女，只教男子不动情。
素手扶琴，细腰微直，双足入水拨清流，琵琶入心人欲求。
天下竟不知有如此绝美女子，只教那万千容颜黯然失色。
若非此时天色渐暗，暮云西垂，恐金陵河沿岸长龙若市，为睹芳容。
青玉堂。
四人对饮至酉时，天色已昏，暮色渐暗。一轮圆月上梢头。
论尽天下事，谈笑古今书。萧叶顾苏四人还未尽兴，然天色已晚，应归家歇息，便辞别。
十七提剑如风，白衣飘然，便已辞别。
萧顾苏三人作揖行礼，顾明知道：“今日此酒方醉，恰似对饮于东风。”
“今日吾等如此尽兴，承蒙明知成全，天色已然入夜，我兄弟二人拜别。”
萧苏再次行礼拜别，顾明知送客于门外。
萧苏二人行至二里，萧立一道：“表弟拜别，明日再叙。”
苏一天作揖辞别，二人便分道而行，萧子湘于城南而行，苏立于城西而行。
十七立于一檐上，拔剑对月，举壶欲饮，然壶未至口前，垂手而叹，“佳酿独自饮，岂非孤独。”言罢，白衣落地，握剑回宿。
次日。
辰时。
萧苏二人向父母请安，便摇扇出府。共至青玉堂。
明知早已备茶等候。
萧立一道：“知我者，莫过明知也。”遂坐，饮茶。
苏一天道：“明知与表兄知否，金陵琴舫昨日来一琵琶女，非但琵琶独绝，更是若有花容月貌，天下未见。”
顾明知笑道：“一天竟也喜好此绝美女子？”
一天正色道：“红颜骨枯，绝美不过表层，女子红颜多祸水。自古君王为红颜，倾覆江山绝人寰。”
“此事金陵已人尽皆知，方才来之路途，不知多少游人为至船舫一见。”立一道。
“如此不寻常，竟惹金陵百姓震动，此女不知何方人士。”一天道，“然此绝非好事，恐引金陵风波。”
“如此奇事，吾等为何不观其一观，与其静坐闲谈，不若行路舒心。”顾明知道
“明知此言恐是为那女子罢”萧立一合扇而笑道。
“子曰‘食色性也’，天下美好之事，岂有拒之门外之理？”
三人起身，便行步往金陵河。
金陵河中，有一红木船舫，静浮于金陵河上，周围花灯环绕。
船舫当头有一女子环抱琵琶，身覆红衣。红颜若雪，眼含波澜。唇若红桃，齿若白瓷。
女子正调琵琶，正如乐天之诗：转轴拨弦三两声，未成曲调先有情。
调弦毕，素手扶弦上，轻拨琴弦，为变徵之调，似诉情愁。
五指似飞舞，拨弦弄五调。眼眸似含情，低首如羞涩。琵琶成玉音，波动金陵河。金陵人屏息，唯恐破此景。琵琶若渐强，更为刀剑响。忽而如流水，曲静更深幽。
曲罢人未醒，奈何与之隔江河，不可渡河过，否则人若群至，船舫怎奈何？
河中红舫悠悠行，船头女子忽直身，环抱琵琶入帘幕。
岸边观众早已失魂，急呼女子出。船舫侍女唤道：“清倌人今日演奏已毕，诸位他日再来。”
言罢便入帘幕内，任千呼万唤，不置一言。船舫静浮于金陵河中，随波而动。
金陵府衙。
刘正德急躁难耐，不知何为，前有商队遭人伏，十几人命如麦倒，又有奇案使人愁，不见刀伤不见毒。
仵作今日来报，道那人五脏俱未遭毒物侵，应非中毒而死。
刘正德无可奈何，怎有如此奇案，既无刀剑之伤，又无中毒之相，实在难为。
故遣高就往高郑二家，问其有运货出城否。
刘正德于衙中踱步，无有安心坐之。忽闻脚步声，原是高就回报。
“大人，我带人去高员外与郑员外家中询问，二位员外皆言未有货物运送之事。”
“且言家中家丁均为有少之。”高就言。
刘正德听后站定半晌，未有言语，道：“如此一来，此案便无绪可查，如何是好！”
刘正德正愁苦间，衙外传来敲门声。高就去望，原是一白衣侠客。
十七作揖道：“大人可否通报知府大人，小民有要事而报。”
高就去回，请十七入内。
十七入院，见刘公，作揖道：“小民见过刘知府。”
“侠士不必多礼。有何要事要报。”
“是关于前些日子金陵城外命案一事。”
刘正德忽地一惊，微露喜色，后又正色道：“此事当真？侠士何以得知？”
十七道：“前日小民于城中酒馆饮酒，听一先生评书精彩，欲寻之，未果。然小民遇一剑客，此人便是前些日子命案之时救女之人。”
刘正德面露喜色，便又询问道：“那他身在何处？”
十七言道：“小民不知，但大人可寻其迹，其戴一青鬼面具，十分出众。”
青玉堂。
三人方才回酒楼，顾明知感叹道：“世间竟有如此绝美女子，令金陵半城百姓观之。”
萧立一则道：“女子容颜绝美，弹奏曲乐调伤，似有心事，不知为何。”
一天倒茶，未言片语，只取怀中书籍而观。
明知便道怪哉，“一天竟如此用功，书不离手，倒显得我俩为纨绔而已。”
苏立道：“我才不若表兄，算不若明知，故应多用功。”
萧顾闻之而笑，对饮一杯茶。
金陵有女抱琵琶，临河而奏人心塌。波流金光弦流情，怎叫人心不随她。
……
