过了腊八，苦水乡开始忙年。
农户人忙年完全视家中余粮过活儿，今年收成好一些，税负少一点，过年可割肉沽酒，走亲访友，一家人都是乐陶陶的；若年景不佳，碰上天灾兵祸，那么只要有口年饭吃便是不错了。
凉州常年受战火荼毒，自然比不了东南边其它州府，即是过了腊八，村子里、镇上忙年的氛围也不浓厚，只物价贵了上来，不过腊月水土贵三分，却是常例。
这几日连续下了几场雪霰子，积雪封山，萝涩上山采药材的事儿便搁置了，升子倒是去过两日，没打到什么猎物，意兴阑珊的回家，只把最后一摞生皮硝好，便也不再入山林了。
好在萝涩手中已攒下几两银子，过个年总归是不愁的。
既然闲适在家，她就开始捣鼓辣椒籽了。凉州天寒，辣椒又不耐寒，所以她想在这里种上辣子，必定得用大棚技术。虽然她不是农科生，可家里曾用泡沫箱种过几株辣椒，当时好奇，确实查过几本农书，像模像样搞了一个温室棚，故而还是有些经验的。
院子后有块废用的菜地，砂石覆着，枯黄杂草丛生。萝涩半月前就让升子帮着开垦了出来，准备用来种辣椒和一些反季蔬菜。她用竹篾长片弯成半扇弓形，插在菜地的一端和中央——因是双垄双行密植，故而宽约莫一丈半搭棚，共有两列温棚。
竹篾片上覆着一层薄油布，萝涩已经尽量去挑透光性最好的油布，比之现代的棚膜肯定不及，不过也差不多了。
她还在菜地里铺柴草麦穰保温，在辣椒籽之前，先种些菠菜、韭菜来试试肥力，深冬腊月正常菜地里只有白崧萝卜，有了大棚，萝涩想着年夜饭还能吃上蒜泥菠菜和韭菜春饼，就觉得美滋滋的。
现在这个时候种下，元春便能收第一拨辣子，萝涩想着就流口水，多日不食辣，她真是夜夜做梦都惦念。
再说雀榕的辣菜作坊，也红红火火的开了起来。
她在家后院辟了一块地儿出来，请人支木柱搭棚，办置了许多盆缸瓦罐，按照萝涩早先定下的流水线生产法制作辣菜，一些规章制度、合约文书，雀榕也是照搬全抄。最先开始投了钱的妇人，雀榕给了她们分红，其余来上工的也要签下文书，合约期之内皆有责权，出了事故都有专门认责人员，效率比之一般的农家作坊，高了一倍不止。
萝涩听闻之后，难免佩服雀榕的心机，这些东西对于古人来说，陌生又艰涩，她居然上工的短时间内，就把大致脉络都摸透了，跳到另一个环境，基本能克隆一个辣菜作坊出来。
最先出来的是辣条，萝涩知道牛奶奶还是对雀榕藏了一手的，兴许除了辣条，别的辣菜的秘方，她是不晓得的。
后来，不知哪里起得风，萝涩自己家中摆弄大棚辣椒的事儿，眨眼就传到了雀榕耳中，于是第二日大早，她便提着许多礼物上门。
升子在后院烧麦穰施肥，萝涩给她开的门，侧身请人进屋。
堂中新办置了一张八仙方桌和几把长条凳，总归是有了个待客的地方，不至于来人都往炕头坐，显得穷酸又不方便。
雀榕迈进堂屋，搁下提来的礼物，开口便先套近乎，巧笑温声道：
“大清早的来，可是扰着姐姐了？升子大哥呢？又进山打猎啦”
萝涩扫了一眼她提来的东西，无非一篮子鸡蛋和两匹褐色的三梭布，倒有一碗红油油的辣条，她另手端拿着，啪嗒一声，将瓷碗搁在了桌案上。
“他在后院锄菜地呢，农家人鸡鸣就起，哪有什么早不早的，你喝茶么？”
“不不，我喝白水就好了，喝了茶半夜睡不着，翻来覆去的莫要糟踏姐姐的茶叶哩”笑了笑，雀榕话锋一转：“姐姐不若尝尝我带来的辣条？这是早上新鲜出锅的，看看味儿如何，之前的卖去镇上生意很好，我原想着北边恐吃不惯辣，心里还有些忐忑，可就是因着天冷，食辣出汗暖身，大家都喜欢，日日卖空哩！”
萝涩风轻云淡，没有一丝艳羡，这淡然的表情落在雀榕眼中，叫她心中很不是滋味。
“那恭喜你了，我这几日有些上火，恐尝不了你的辣条，不若送去翠英婶子家叫她尝尝吧”
萝涩给她倒了杯白水，自己泡了一壶茶，抿着滚烫的茶沫子，茶香沁脾。
“那倒是可惜了……我以为姐姐自己摆弄大棚种辣椒，是极喜欢食辣的，看着大约还有月余才有收成，这才提早拿来与你尝尝”
萝涩见雀榕把话题引到了大棚辣椒上，心下了然道：
“你是误会了，我是贪图反季的蔬菜，白崧凭我做出花儿来，也会吃得腻味，辣椒不过是贱种，手中恰好有些籽拿来试试肥罢了”
到底哪桩试肥，俩人心知肚明，可话儿摆在台面上，分明是一点余地都不给她。
雀榕眼底一暗，心中难免腹诽，可面上却依旧端得一副恭良温顺的模样：
“原来是这样，那是我听岔了，原以为姐姐有这等好技术能在凉州种出辣子来，我便不用老远往凉州买辣子，省了路费不说，也不必次次拐了红袖楼的窑姐来卖，总归积善积德，是姐姐做下的一件大善事呐”
萝涩气得笑了，怎么？若她不答应为雀榕供货，拐窑姐的孽债要算在她的脑门上了？
“话也不绝对，勾栏是个火坑，说不准人巴望着你去拐了来凉州，若运气好，也同雀榕妹子一般碰上知道冷热的丈夫，死心塌地的留下，那才是积善积德，好事一桩”
窑子里能被卖出来的，都是一些烈性不肯屈服的女子，她此言类比，暗讽雀榕连个窑姐都不如。
雀榕当即脸色很难看，手指紧紧攥着衣袖的一角，牵起勉强的笑意，冷冷问了一声：
“那姐姐是不愿了？”
萝涩端起茶碗，照着官宦人家的道理，已是送客的意思，呷了一口茶，她笑道：
“不愿什么？我是个村妇愚人，只懂守着自己一亩三分地，自己种来自己食，不懂什么生意。别人挣钱也不会眼红，雀榕妹子能领着大伙儿挣钱奔好日子，我心里替你高兴着”
话至此，也不必多说了。
雀榕深吸一口气，眼中难掩刻薄之意，她难以说服自己放弃，大棚辣椒对她的诱惑太大，若有办法拿捏这个丑妇的把柄，她一定要她乖乖听话为己所用。如若不成，也要毁了她，不能叫她来日成了自己挣钱路上的绊脚石。
方要告辞，却见升子大傻子从后院掀了风帘子闯进堂屋中，他黧黑的脸上沾着黄泥，肩上扛着铁锹搞头，一副刚从地里回来的样子。
“好了，两颗！”
他无视雀榕，直接向萝涩摊手，眼睛巴巴看着，等着自己的奖励，说好了的，他伺候一遍大棚菜地，她奖励他两粒蚕豆。等他攒上十颗蚕豆就能问萝涩换一顿涮锅吃，这是他最近心心念念的事儿。
萝涩笑着从袖口里掏出两粒蚕豆，放到了他手心——
“快去洗洗，脏死了，家里马上开饭了”
“哦，好！”
升子乐呵呵接过蚕豆，宝贝似得藏进衣兜，横着膀子越过雀榕，便往自己的西屋走去，他推开房门，径自迈进，去炕床上翻找他的铁皮匣子。
雀榕有些吃惊，但看西屋炕上只铺着一床被褥，一只枕头，这俩人是分房睡得？
扭头看东屋的门掩着，不得里头的情景，不过她心中已然有了猜想，不禁笑意漫上眸色，原先黑下的脸色云歇雨住，雀榕不禁向萝涩扬眉笑道：
“那就不打扰姐姐了，等辣子收成了我再来与姐姐商量吧，想来那时，你总不会再拒绝我了”
说罢，她抿着笑意，径自扭身离开。
萝涩忽闻她这样一句话，心中难免惴惴，可思来想去一番总归是不惧的，雀榕能拿捏的东西她俨然有了准备，那么兵来将挡水来土掩吧！
*
日子还是照常过，萝涩的坐胎药喝完了，恰好这日升子要进镇去交皮货，她便叫他顺道去一趟回春堂。
一个人待在家中，做好了午饭扒了两口，她就往菜地的大棚钻去，拿着剪子、小锄头分苗裁叶，盘算着现下日头好，气温还高，便起开棚膜透透风，等晚上温都陡降的时候，用草苫子再覆一层保温，就不怕霜冻了。
晌午间钻大棚有些闷热，加之穿着厚厚的棉袄，不一会儿，脖颈间出了一层薄汗。
掸着泥土从大棚里钻出来，萝涩往灶罐里舀了一盆热水，端在怀中，打算上屋里擦洗身子。
这时，她瞅见院外头有个男人行迹鬼祟，一直在篱笆外来回踱步，一会儿傻笑，一会儿低头叹气，好似精神不太正常。
瞅着脸生，萝涩本不欲管他，可要老这么待在她的院子门口，升子还不在家，总归招人闲话。
这么想着，她拧眉上前，试探性问了一句：
“这位大哥，可是来找升子的？”
男人抬起头，是一个壮实的汉子，阔鼻大眼，脸上的肉一棱一棱的，腮帮子的咬肌总在颤悠，透着一股蛮相。
萝涩心中一咯噔，这种皮相眼神，大抵是个战场杀戮回来的**？
男人见到萝涩，狠厉渐渐散去，嘴角一勾，傻愣愣的笑了起来，他伸手捏住她的手腕，亲热的叫起了大妹子！
萝涩大惊，手中的木盆瞬间脱手，略有烫意的热水，就那么迎头盖脸朝他泼去！
哇呀呀，男人烫得直叫唤！
他膂力强劲，掐在她手腕的虎口用力一磕，萝涩吃痛闷哼，身子不自觉发软，双膝着地瘫坐在地上。
