车轮辚辚而来，萝涩用地道的童州腔儿发了问：“可是童州牛家娘子的马车？”
吁——
车把式勒住了马儿，跳下车辕。
三娘跟着掀起马车帘子，她见萝涩来相送，忙从车厢里钻出来，扶上了她的胳膊，温声怪责：
“身子那么重，跑来这里做甚么，官道来往马匹猖狂的不少，也不怕磕碰了！”
“村里人多口杂，想要送一送怕是不能的，你路上自个儿当心些”
俩人搀勾着胳膊，走到官道边的一颗大槐树下叙话道别。
“你且放心，童州在余大人治下安然太平，大家日子都有奔头，牛家村原是穷乡僻壤的，现下就是城里的姑娘，也都扎破头往咱村嫁哩，倒是你在凉州，这地界打仗，西戎人跃几座山头就杀进来了，要当心的是你！”
萝涩晓得三娘心里一直放心不下，想劝着一块儿回童州去。
“天子守国门，梁家护凉州，我若回童州，也得躲藏着生活，不如在这里隐姓埋名，而且我还想与他待在一处……”
“这！你这又是何必？哎！”
三娘温吞的性子，难免也长叹一声：
“罢了，只是每月记得来信报平安，零食分铺儿在凉州开起来了，日后我便有机会来看你了！”
“好，长庚大哥、兜子那里，还是瞒着吧”
三娘眼眶红红的，掏出怀中的娟帕，点着眼角的泪渍，哽咽道：
“晓得了，怪我这副心肠，不忍送别的话儿——”仰面吸了吸鼻子，挤出一丝笑意，转了话茬儿道：
“雀榕那边的文书已经签下了，她答应一个月内把凉州的铺子开起来，几个辣菜方子我也教给她了，可还有漏下的？”
萝涩摇摇头，笑意泠然：
“如此便够了，等我过几日再去添几把柴火，这事儿就成了”
“你向来是有主意的，只是记得保全自个儿，别叫我们这些人挂心惦念！好啦，你站了许久了，快些回去吧，莫说些保重的话，惹我掉眼泪，快走快走……”
三娘催着萝涩回去，径自偏过脸去，泪水难忍。
萝涩心里酸楚，叫三娘也惹得掉了泪，抬手摇了摇，想着再没有什么交代的话儿了，于是扭身，踏上泥泞的林子小路回去。
走至一半，她伫步，回头看了一眼三娘的马车。
见它已慢慢行远，只留下砂土路头那掀起的一阵黄尘……
*
接下来的日子，苦水乡冰火两重天。
热得是山子家，门庭若市，上门的相邻络绎不绝；冷的是满囤媳妇家，二奎和满囤迟迟未归，她就跟掉进冰窖似得，逢人就念叨，惴惴难安。
这日，隔壁家的铁柱娘来萝涩家借蒜醋，说起了雀榕家的事儿。
“升子媳妇，你咋还坐的住呐，村里人都上她家攀亲戚论情意，大包小包送去道贺，只担心送的礼儿人不稀罕，就你闷声不响的”
像是晓得萝涩心中所想，铁柱娘劝道：
“乡里乡亲哪有解不开的仇？我晓得你咽不下赵四那口气，可事情过去了，别和银子过不去呐，山子媳妇那里缺着人手呢，只要送些礼上门说几句好话，就能成事的”
萝涩噙着笑，听着铁柱娘一番絮叨，老婆子虽然嘴碎，可心眼不坏的，故而萝涩按捺着耐心，她说什么点头就是了。
“不是我说呐，你看你身子重，上山捡药材是不成了吧？将来，家里没个婆婆帮着拉扯孩子，你要出去上工做活也难，不为自己想想，也得为孩子考虑啊”
铁柱娘并不晓得萝涩为凭水关供辣子的生意，只当她家中拮据，只靠升子一点力气活儿换口粮。
心思流转，萝涩垂下眸子，怯生生问了一句：
“照着您的意思，我若拎着东西送上门，她也会一并与我释了前嫌？”
“哎哟，那是自然的，山子媳妇我了解，是个大方贤惠的，你要不放心，我去替你说！保准再不提往日恩怨的事！”
铁柱娘一听萝涩开了窍，心下高兴，大包大揽下，一点没把自己当外人。
萝涩顿了顿，心里有了一番计较，抬眼笑盈盈的：
“不如我一会儿准备准备，过了饭口后，请婶娘与我一道走一趟吧？”
“诶！好，这就说定了，别心疼现下的，拿出去的日后都能挣回来哩！我再给你添二十个鸡蛋，这就去拿——”
“这怎么好意思！鸡蛋我家攒着呢，您放心，我有数哩”
送走了铁柱娘，萝涩回屋子，翻出柜匣里的毛边纸和笔墨砚台来。
升子不识字，家里也没有读书郎，买这些完全是因为她答应三娘，要每月写一封信回去报平安。
萝涩搜肠刮肚，抓耳挠腮，半个时辰后，总算提笔落墨，为娘子大人编了一首广告词儿，曲子用的是辣妹子那首歌。
吹干纸上墨渍，通读一遍，朗朗上口，倒像一首儿歌似得，魔性的很。
嘿嘿一笑，萝涩叠好歌词纸，然后寻了一只篮子，把纸压在了最底下，放了几枚鸡蛋进去，用蓝白花布盖上，算作给雀榕家送去的上门礼物。
饭口过后，铁柱娘如约赶来，拉着萝涩便往山子家去。
山子家高门阔院，篱笆早早换成了水磨石砖垒起来的院墙，护院狗栓了两只，恶狠狠的朝着人沸叫。
“去去！”铁柱娘畏狗，老远处拿石子赶着狗，拔声朝院子里大声道：
“山子娘、雀榕！在家不？”
过了老半天，一个穿着体面的老妪端着饭碗，走出来开了院子门，探头看来——
见是铁柱娘和萝涩，她有些吃惊，阴阳怪气刺了句过来：
“哟，稀客呐，升子媳妇来了？我只当你瞧不上咱们家作坊哩！”
“哪里话哪里话，咱雀榕是女财神，只有亲近高攀的份，哪里会瞧不上，山子娘怪会说笑话的，喏，人这不是来道贺了嘛！”
铁柱娘怕萝涩脸皮薄，受不住这番言语刮刺，忙开口打圆场。
山子娘阴测笑笑不说话，扫了一眼萝涩挽着的篮子，一方篮布头下浅浅的，不知是什么东西，总不会是鸡蛋吧？送半篮子鸡蛋这也太寒碜了！
总归是送礼的，山子娘拴住了狗，侧身让路开了院门，请两人进来，假装客气道：
“咱们还吃着饭哩，娘子吃过了？要不一起吃一些吧？”
萝涩打眼一看，见院中搭了一处凉棚，挂着遮光挡暑的竹帘子，饭桌子就在里头，一家人都在里头食饭，图个初夏凉快。
“食过了来的，我同铁柱娘在边上等一会儿，您顾着自己吃，不必关照了”
萝涩抿着笑，好声好气的应着话儿，态度和善，一改往日清冷孤僻的模样。
山子娘笑了笑，拖了两条马札长条凳，请人坐下后，径自回桌吃饭去了。
饭桌上统共没几个人，山子是家里的幺子，奉养双亲，皮相尚算干净，文文弱弱不像个种田汉子；山子爹一脸黧黑的农汉，穿着簇新的棉布衣衫，怪有些违和；雀榕破天荒坐在正位上，衣裙讲究，便是脸上新上的粉儿，也是托人从京城带来的芙蓉鹅粉，金贵的紧。
日子确实不一般了。
雀榕见萝涩到访，眸中意味不明，一丝得意之色掩饰不住，下筷食饭的动作，越发造作拿捏起来。
“来来，喝完鸡汤补补身子，这几日忙铺的事，可是辛苦了？”
山子娘对雀榕极殷勤，一点不敢端着恶婆婆的架子，生怕惹了儿媳妇一点不痛快。家里现在的进项，全靠着雀榕一人，还不得当祖宗似得伺候着？
雀榕扫了一眼萝涩，不轻不重搁下手中的汤匙，娇声娇气回了句：
“又是鸡汤，这快入夏了，娘你也不嫌吃着油腻，我还又没怀身子哩——别人就算怀了，不过咸菜馒头吃，咱们家呀，太惹眼了”
萝涩低头笑笑，晓得她指桑骂槐，讽刺她这个大肚婆呢。
山子爹瞧不下去了，重重搁下了筷子，鼻孔哼了一声：“庄稼人吃个鸡蛋都不舍得，天天杀鸡吃肉？真当钱是天上掉下来的？”
雀榕面上依旧，只是口气冷淡了下来：
“爹说岔了，钱是我挣得，不是天上掉下来的，就是天天杀牛吃，我也是吃得心安理得”
山子娘拼命给老头子使眼色，庄稼汉老实，不欲争辩，绕过满脸尴尬的铁柱娘和萝涩，摔门往外头去了。
一顿饭吃得不欢而散，山子娘把帐都记在了萝涩头上，冷言冷语的低头念叨，收拾好桌子，连水也不给她倒上一杯。
说正事了，铁柱娘先开口道：
“山子媳妇呐，这些日子可忙？真是了不得，这才短短半年多的光景呀，道喜道喜啦！”
雀榕温声细语，谦虚道：“婶娘外道了，还靠乡亲们帮持，我一个外来的妇道人家不懂事，日后还要靠婶娘多提点哩”
“哟，这小嘴儿会说话……说的是这个理，咱们乡里乡亲，自是一份情谊在，往日的嫌隙也没啥大不了的，这不，升子媳妇也是道贺来的”
说罢，铁柱娘给萝涩使了个眼色儿——
萝涩起身，把篮子搁在桌上，温笑道：“恭喜雀榕妹子了”
雀榕扫了一眼篮子，笑得花枝乱颤，好不容易才收了笑意，淡淡道：“姐姐终是肯唤我一声妹子了，人来就行了，还送什么东西，真正外道了，往日是妹妹我的不是，只是碍着身边事情多，未曾去走动，到叫外头人说我们生分……”
山子娘上前抱起篮子，偷偷掀开盖布瞄了一眼，脸色刷得就下来，重重把篮子扔在桌上！
鸡蛋滚了一桌子，砸在了地上。一塌糊涂脏了一地，真叫一个糟蹋。
“哎哟，糟蹋了，我家娃子都舍不得吃蛋羹哩！”铁柱娘立即拍着大腿，心疼的眉儿打颤。
“七八个鸡蛋，这是打发要饭？你也不打听下别人送什么，这副穷酸样，还敢上门寻我家姑娘，打着铺子缺儿的主意，呸，什么玩意”
山子娘本就不待见她，见了这一篮鸡蛋，彻底破了脸，想要赶她出去。
别家上门求事儿，二三十个鸡蛋是最少的，不得再加几匹棉布，最次也得是三梭布呐，真没见过升子媳妇这般抠唆的。
雀榕秀美一蹙，但不阻止，只是饶有兴趣的看着萝涩受辱，这种感觉让她格外享受。
萝涩心下把山子娘祖宗十八代慰问了一遍，面上却不恼，蹲下身去，捡出篮子最底下的毛边纸，看着上头沾染的蛋清，可惜道：
“污了，不晓得还能不能瞧得清楚，鸡蛋不过是压边角的，这才是我打算送给雀榕妹子的贺礼”
“这是什么？”
“我想着铺子还未开张，可娘子大人名声在外，零嘴又是小娃娃爱吃的东西，就编了几句能唱的小曲儿，街头小巷请人唱去，铺子未开名声先起，真等开张的一日，岂不是人人争抢排队？”
雀榕闻言，眼底闪过一丝精光，显然萝涩的主意很合她的胃口。
接过毛边儿纸，抖落开来，粗略扫了一眼，点头道：“这怎么唱？可有个调调儿？”
“自然是有的——”
萝涩笑笑，后半句却留白不语。
雀榕疑惑一眼，须臾便明白了，嗤笑一声道：“哎呀，不过是个上工的名额，我应了你就是了，不过你现在大着肚子，铺子里头是不好去了，不如就帮衬在作坊里头，我许你一个管事的位子，替我看着那些妇人婆子，如何？”
“但凭妹子做主，只要一口饭吃，我便知足了”
萝涩说罢，装着一声长叹，诉尽了一番无可奈何之意，叫雀榕更加放下了防备。
接下来，一句一唱，大约一个时辰的功夫，萝涩便教着雀榕，几乎把辣妹子的歌都学会了。歌词朗朗上口，十分好记，故而并不难学，雀榕当即决定去童州城请人散唱，要在铺子开业前，街坊水井处处闻歌声。
萝涩看她一副跃跃欲试，志在必得的模样，嘴角不禁勾起了一抹笑意……
