祭祀完毕，二奶奶伺候着侯夫人回到了慈元堂。
侯夫人闭着眼睛躺在晏歇处的罗汉床上不言不语的。
蔡妈妈端来了茶，她也不喝。
二奶奶见此光景想着必是与二夫人一家所言有关，一时也不敢吭声，走到了罗汉床的侧面，伸出玉葱似的二根手指，轻轻地按着侯夫人的太阳穴。
侯夫人睁开了双眼问她：“听说你找人封了后花园西角门？”
二奶奶一听立刻转到了侯夫人的身边，睁大了眼睛，用十分不可思议语调应答：“娘啊，您可不知道，前儿半夜了，那西角门却被人叫开了，说是男男女女出入搬着大件物事。
娘，这物件事小，可闺誉事大啊。这大嫂寡居，夜间男女出入可真是了不得啊，若是传扬开去，啊呀呀，侯府还有何脸面出门见人那。
媳妇怕惊着了您，都不敢告诉。”见着侯夫人面色凝重起来了，二奶奶不觉暗自得意，于是蹙着双眉再加一把火：“再说了，樟姐儿过了年就十一了，那可是看婆家的年纪了，这要是，哎呀，我想起就心惊胆战夜不成寐。也是无法，才出此下策的。”二奶奶拍拍自己的胸口，真是心有余悸啊。
侯夫人一听也是，但想着因是银霜炭不足才从外面买了来，因此对二媳妇克扣大媳妇的事还是有些不满：“你说的也是个理儿，只是你也得仔细看顾着你大嫂，不让她缺衣少食的才好。”
二奶奶听着银牙暗咬：不知哪个小蹄子嘴贱，在夫人面前胡言乱语。可她面上却是一丝不显，风淡云轻地敷衍：“娘可是听差了话？大嫂原在景德堂，屋子多，伺候的人也多。如今搬到了天逸阁，那人便少了三成，人少了份例自然也减了。”
侯夫人听着频频点头，然后坐了起来：“也不可太委屈了她，免得宗亲问起来不好理论。”抬眼看向莲碧：“从我的份例中取一百斤银骨炭给大奶奶送去。”
二奶奶斜眼看着莲碧：这死丫头惯会见风使舵又是个贪的，莫不是。。。
见大奶奶眼睛斜将过来，莲碧忐忑惊恐，心下呐喊：奴婢冤啊，二奶奶，真的不干奴婢的事啊。。。
侯夫人想了想继续说：“上回你说的除夕宴并未将你大嫂排进去，我看。。。”侯夫人犹豫着不知怎么办好。
二奶奶忙接了过来：“可不是，是该让大嫂来，二姑娘也从未给娘请过安，到了除夕怎么不给祖母磕头呢。”
听到二姑娘，侯夫人的太阳穴又隐隐作痛：算了吧，既然到了那边，就随她们便吧，于是说道：“我看，你还是整一桌精致的筵席过去，你大嫂本就身子不好，也做几个她喜欢的菜蔬，大过年的也有点儿喜气。”
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今儿除夕，是阖家团圆的日子，虽然奴婢们自签了卖身契便身不由己，骨肉亲情也该抛去一边。但到底血浓于水，大奶奶也不忍将她们锁在深院，不得见亲娘老子。就让家生子们除夕、初一轮流着回家团聚，沈妈妈也回了家。
天逸阁一层的明间烧了二个掐丝珐琅薰笼，将个厅堂烘得暖洋洋地，厅内放着三张八仙桌。
大奶奶站在上首的八仙桌前看着那盆炙烤羊腿眯了眯眼。
二姑娘第一次看见这样的东西，十分好奇伸手要抓，被奶娘哄着去看了博古架上翡翠葡萄玉石盆。
寒兰默默排腹：谁人不知大奶奶是不吃羊肉的，这是害人呢还是损人。
寒兰暗暗生气也是无法，只得回禀：“听大奶奶的吩咐，今年人少，便都在一处吃了团圆饭，奶娘抱着二姑娘和您坐了上首，左下首坐的我和蕙兰、春兰、青浅、罗妈妈。今儿是春剑、暗绿回了家，明儿是蕙兰回家；右下首坐了其他人等。”
蕙兰则看着那盆炙烤羊腿双眼发光：大奶奶不吃羊肉，从来都是便宜了我们。这些日子少见荤食，那些菜不是黄了便是烂了，罗妈妈再是手艺好，也做不出原来的味儿。
果然大奶奶似乎听见了蕙兰的心声。只见她点点头说：“尚可，且将羊肉送去那桌，你们也是久不食肉了。”
寒兰噙着泪：“往常吃了多了，这些日子正好清清肠子。”接着又禀：“罗妈妈听了您的吩咐每桌上都加了鸡鸭鱼肉。”那些鸡鸭鱼肉还是前些天沈娘子从外面带进来的。如今这门一封，今后怕是再也没有了。
这里主子丫头们心思各异，有伤感的也有惊喜的，说不得内心千回百转，面上依然喜气洋洋，只不过言词泠泠，气息生生，真要将个除夕夜整成个美人伤怀思忆图了。
我们的二姑娘可是不干了，第一次看见这么多桌子菜，她自个儿先兴奋了起来，支使着陈奶娘从这边走到那边，又从那边绕过了这边，一边拍手一边咯咯咯地笑，笑的大奶奶眉眼舒展。
寒兰也嬉笑着上去逗趣：“姑娘乐得什么？您又吃不得，一会儿让您的娘赏点汤水尝尝可好？”。
二姑娘见问也听得懂，乐的直点头，拍手“呵呵呵呵”地，伸手要去抓桌上的菜蔬。
大奶奶赶紧拦着了，抱过了女儿，温柔地教导：“可抓不得，你看快申时二刻了，一会儿下人都来了，娘的闺女打赏钱可好？”二姑娘自然什么都好，依然笑得“呵呵呵”，口水滴答。
当罗妈妈将菜蔬都上了桌，一众丫头仆妇都跪在了厅前恭恭敬敬地磕了三个头：“给大奶奶，二姑娘贺岁。”
大奶奶抱着二姑娘坐在上首，看着一众下人，想起之前在景德堂打赏，那跪着黑压压的一片，那银锞子都是成筐成筐的抬着来，那谢赏的声音震得门框都嗡嗡作响。如今再也不是往日情景了，除了银子。
等三个头磕完，大奶奶眼睛微湿，声音略略有些嘶哑：“自世子卒后，门厅日渐冷落，蒙尔等不弃，始终相随，我心甚慰。今夜除夕，我等主仆额庆，团圆守岁。暂且抛却陈规旧习，喜乐无忌。”
看着底下仆妇依然恭敬守礼，大奶奶再对着寒兰点一点头。
寒兰立起身，站在大奶奶的下首，众仆妇之前：“侯府惯例，除夕封赏一等封四分银锞子二个，二等三等依次下减。如今依然分三等，奶奶和姑娘各有封赏。
