雨过天晴。雨后的山路泥泞一片，初晴的山色青翠欲滴。烟岚薄罩，青山隐隐，群山在雨后的阳光下更显幽深静谧。二小姐深深吸口新鲜气息，纤指轻掀，将轿帘拨开一线，饱览着山光岚色。
蓝天底下，峰峦之间，泥泞曲折的山路上走着一个孤独旅人。
崎岖小道上踽踽独行的少年显得如此落拓。他身著褴褛的粗布短衫，发髻肮脏蓬乱，棱角分明的面庞沾满黄尘。疲倦的旅人，天涯的浪子，二小姐心中涌起淡淡的哀愁。一瞥之间，二小姐发现少年腰束草绳，绳结下居然沉甸甸悬挂一柄污黑的铁剑。剑长三尺有余，挂在少年身上显得不伦不类，颇为滑稽。
二小姐忍不住掩口一笑。笑声中，少年回头瞅了软轿一眼，继续向山中直行。
一照面，二小姐看见少年约莫有十五六岁，鼻梁高耸的面貌颇为英俊。乌黑灵动的眼睛本来游离于魂不守舍的迷茫中，仅一凝视，忽然变得阴冷含光，竟使二小姐冷刺刺打个寒噤，她觉得这张三分憔悴七分菜色的脸相有些让人发怵。
轻风拂起轿帘，泥泞中跋涉的身影挺拔而富有生气，孤伶伶的影子隐约消失在薄雾中，仿佛凝聚着天地间所有的无奈和孤寂，山一样沉重地横亘在二小姐面前。
走出逶迤山径，软轿抬到山腰茶棚前。二小姐见这里地势平坦，山明水秀，不禁心神俱旷，便分咐就地歇息。茶棚里人客不多。二小姐款款坐定，老管家捧上自备的糕点，同家丁轿夫一道用干粮充饥。喝过热茶，二小姐游目四顾，不经意间，又看到那孤独的少年倚着对面的山石，将一块又干又硬的黑面饼啃得津津有味。
黑面饼一定很难咬动。少年额间青筋隐露，咬得十分费劲。二小姐看得有些心酸，便招来管家，“老张头，送些面点和热茶给那位少年。”略一沉吟，又道：“再赏他五十文钱。”东西送到，老管家低声说了几句。少年似乎犹豫了一下，终于抬头向二小姐致意，“谢谢。”
这人倒也知理。二小姐心想：一个落魄江湖，连杯茶水都买不起的陌路人，为什么不舍得卖掉腰间铁剑呢？这口剑虽然陈旧，却颇具古朴之风，应当能值几两银子吧？默想之际，管家快步来到桌旁，“小姐，刚才店主人讲，前去数十里是黑山贼出没的地方。他劝我们暂且留在这里，待明日邀约几起路客同行。人多势众，或许能平安过境。”
二小姐不以为然，“我们有四名家丁，两个轿夫，还怕几个山贼不成？”管家道：“四位家丁武艺平常，轿夫更不管用。听说那黑山王力大无穷，技艺高强，官兵围剿过三次，都杀翎而归，我们可不要去捋虎须。”他叹息，“若是几位公子爷中有一人在此，我们就不必怕什么黑山大王白水大王了！”二小姐叹道，“小心为妙，明天再走吧。对了，你叫那少年留下来，同我们一起走，这样安全些。”
黄昏将临，山风渐起。林木飒飒，旷野空寂的凄境中，缓缓聚起浓浓的思归愁绪，萦结在二小姐心头。少年跟着家丁轿夫伐木割草，为小姐搭起一座简易窝棚。管家见他身手利索，心头喜爱，便邀他同小姐的随从一道用餐休息。
夜幕四合，天风低啸，山野间蛩鸣凄清。二小姐愁思不减，躺在棚中只是难眠。耳闻管家同少年在窝棚外的篝火边暖身闲聊，暗忖：这少年伶俐机灵，看行径又非乞丐，他究竟是何等样人？辗转反侧之际，她又暗自好笑：我怎么对他这么好奇，真是怪事。
耳畔叽哩咕噜飘浮着家丁轿夫们的闲聊声。家丁道：“老兄，这条道我走过非只一回，可没听说有什么黑山大王啊。”轿夫道：“要说从前，这条道可干净得很，哪有剪径毛贼？听说府里的守备与一名千总闹不和，千总一怒之下便带兵杀了知府爷和县太爷全家老小，抢了守备两位小妾，躲进这黑山之内。”家丁道：“守备就这么算了不成？”
“才不呢。”轿夫道，“守备盛怒下率兵围剿，在山林中被千总放了一把火，烧得官兵大败回城。那些被俘的官兵也不愿再领那份军粮，干脆留在山里同千总一道逍遥法外。守备连败三次，伤重惊吓之余，便呜呼衰哉了。”
家丁问：“后来呢？”
轿夫笑道：“守备一死，官兵成了惊弓之鸟，除了投奔千总这个旧日的老上司，谁还敢进山送死？千总觉得为寇既然如此威风，又不受官府羁勒，便啸聚一方，自立为王。新任守备借口黑山王占有地利，难以力斗，唯有奇谋智取才是致胜之道，一直拖到现在也没出兵。”
家丁道：“或许他尚未准备好？”
轿夫道：“他天天在府上筵宾索贿，吃喝玩乐，那有时间去秣马厉兵！听说他曾想对黑山王施行招安。但黑山王尝到月黑放火、风高杀人的甜头，怎肯重新为官？他撕掉招安信函，留用了送柬之人，就再没人敢过问此事了。”
老管家叹道：“官匪匪官，混淆难辨。这世道真乃一言难尽啊！”家丁道：“早些知道这路上不太平，只须我家公子出来一位，定可荡平贼寨，剿除匪首。”管家长叹：“公子爷在此，又怎容得黑山王飞扬跋扈？算了，公子爷没在，我们暂且忍一忍吧。”
倘若兄长在此，我又怎会在荒山野地里受这委屈。二小姐想：父亲总说文能培志、武可防身，谁叫我偏偏对武功没有兴趣呢。可能这是老天爷对我不习武功的惩罚吧！念及人世的险恶和父兄的慈爱所形成的强烈反差，二小姐深感温馨。在闪烁的篝火和窃窃私语的氛围中，二小姐终于在深深叹息里朦胧睡去。
天清地凉，夜雾弥漫。飘忽的篝火在山林旷野间犹如一点寒萤，无力摇曳于猎猎厉风中……
日头从峰峦升到头顶后，夜聚的寒气才慢慢融进暖和的阳光里。雾绕林梢，烟笼清溪，欢快的鸟啼随风盈耳，木叶清香和泥土潮息弥漫四周，让二小姐心旷神怡。温柔的金辉照耀天宇万物，隔夜中对黑山大王的恐惧之情也随风飘散。四名家丁精神抖擞护卫着软轿。一行人缓缓向黑山进发。
由于聚集起三泼过客，人群已达二十余众。人多胆大，胆大气壮，谈虎色变的黑山大王似乎也威风大减，在众人心目中渺如虫芥。前面没有人能吓住他们。
憔悴的少年夹在人群中，显得格外单薄。这个营养不良的少年，不知受过什么磨难？飘茵落溷的种种蹇涩，难道真是命运的作弄？二小姐默然望着前方，眼前总抹不掉少年的影子。人在穷途潦倒中，多是行乖气短，此君虽然衣衫褴褛，神情间却隐含傲气，这种与生俱来的傲骨，决非每个人都能模仿。这种神情时时流露，变成淡淡的冷漠。
身在人群，心系别处，少年眼里只有一片孤寂，一片空蒙。空蒙的山峦，空蒙的树林，空蒙的人群，在他视野中有没有留下一点影像？洗净的脸庞线条分明，棱成沉默得有些冷峻的神色，使人难以亲近。肮脏破旧的衣衫与乌黑古朴的铁剑难以融合，两者的不对称仿佛划出一个大大的问号，让人难于索解。二小姐心忖：这柄剑没准是他的家传旧物，故此即使在穷途末路中，少年也不愿卖出。
一夜寒风，半晌日晒，山道上泥泞逐渐板结成块。众人的步伐也随着天气好转而渐渐加快。快步行走，两个时辰即可穿越黑山。离开黑山，距县城便是阳关坦途。众人蜂拥一处，只想早离是非之地。
踏进黑山，到处峰峦迭错，石林森森。这一带怪石嶙峋，巨木交错，华盖蔽天。石隙树缝间有阴森冷气阵阵溢出，使行客栗栗生悸、怯意大增。眼见山路越走越险，林荫越走越盛，众人越加谨慎，话语声也越来越低。环顾四周，人人满脸惶然。老管家低声喝叱：“小心护卫，眼睛放亮些！小兄弟，跟紧点，别独自落了单。”
日头高悬，潮热升腾。众人在紧张沉闷的气氛中急行数里，不禁额头淌汗，气促身软。二小姐在软轿中渐渐听不到人语，但闻众人喘息声重，也觉十分紧张。轿外的些微异动也能使她惴惴不安。她想：还是同父兄一道出门顺畅，既省心又有安全感。以前她压根就不知担惊受怕为何物。
现在，二小姐毕竟知道害怕了。
危险潜伏于身周每一个地方。威胁来自一切眼见的、耳闻的、身感的、甚至于心想的响动或可能。生命财产脆弱如悬卵。身外的一切都阴森森侵袭着每一根神经，人的意志处在崩溃边缘。正因为危险存在，人们就自己吓自己。害怕是人性中难以克服的弱点。
等他们意识到前面乱石边多出十余条身影时，紧张到极点的神经终于迸裂！
众人愕然望着这十余个油彩狰狞的鬼脸、手执钢刀铁叉的怪物不知所措。意识里浑沌茫然，恐惧感控制了全身却未能从思想上反映出来，叫不出声，动弹不得，人也成了木雕泥塑。
一个大彩面山贼将手中大刀虚劈几记，用戏子一般的假嗓音高喝：“此山是我开，此树是我栽，若要由此过，留下买路财！”这一记当头棒喝忽然使四名胆大家丁回过神来。“保护小姐！”急忙拔刀提剑，横身挡在软轿之前。山贼迅速呈扇形铺开，提刀的大彩面高喊：“速将随身携带的金银珠宝食品衣物扔过来，双手抱头，立即爬在地上。反抗者死！隐瞒不交者死！”
二小姐心跳欲裂，噤若寒蝉。老管家四下一看，沉声道：“性命要紧，照大王们的分咐办。”说着扔出身上包袱，赶紧爬在地上。有人带头，余者争相效仿，纷纷抛出财物兵器，抱头俯卧于地。惊惶之余，二小姐悲从中来。既伤痛自卫无力，又惊慑暴徒凶焰，她感到百般屈辱。
恣意狂笑声中，忽有一花脸贼喝道：“喂，你怎么不趴下？”顺他手指方向，众人看到那面黄肌瘦的少年依然低头站立。彩面贼笑道：“瞧那熊样，准是吓呆了。别理他，干正事要紧。”众贼相拥上前，连抓带抢，完全不将地下人众放在眼底。
彩面贼哈哈笑道：“瞧瞧轿里的货色怎样。这么大的排场，没准有些油水。”毛毵毵的手将轿帘掀开一半，顿时僵住。“咦……”他喉头似有什么东西卡住，挣得脸红筋胀，半晌才笑出声，“哈哈，小妞生得俊俏，送与大王作个丫头倒也不错。”
两名山贼正要抬轿，忽听老管家在地上大喝：“且慢！”
“怎么？”彩面贼两眼圆睁，“你要找死！”管家道：“要东西，我们奉送，还要抢人，就有些说不过去了。”见彩面贼作势欲扑，老管家抢先说道：“小姐是张铎张先生的千金。得罪了张先生，只怕黑山大王未必方便。”
彩面贼吃了一惊：“力敌云阳四霸、全歼涪水七妖的张铎张先生？”老管家点头。彩面贼拔根草茎嚼着，在原地转了几个来回。“此事我不敢作主。这样吧，看我家大王怎么说。喂，全都别动，谁想开溜，小心狗命！”
片刻功夫，报信的山贼赶回，同彩面贼耳语几句，彩面贼顿时气焰大盛，狞笑道：“轿子我们留下，老家伙，你们快滚！”此言一出，众人如逢大赦，抱头鼠窜而逃。地上的老管家露出极其恐怖的神情，二小姐差点昏厥于轿内。
老管家和四名家丁职责在身，却是手无寸铁，真是欲拼不敢，欲去不能。两难之际，忽听有人说道：“我这里还有把剑，你们要不要？”众人大吃一惊。那少年静静站在原地，抬头望着彩面贼，嘴角微露阴狠的嘲讽。
彩面贼眉头蹇皱，身上顿时迸现杀机，“怎么不要？老子连你的小命儿一并取了！”略微抬手，众山贼齐拥上前，将少年围住。忧惧交集的二小姐惊诧莫名地看到那个孤独之人似乎瞬间变了样，挺拔如松的身躯弥散出浓烈的活力，坦然无惧地伫立于油彩被面的强敌环伺中。
二小姐忽然生出不可遏制的希望。对少年的反抗，她怀有难以言表的感激之情。
“你们敢要？”贫穷少年的语气颇为冷僻。
少年憔悴的面目刹那间变得非常严峻，神色间迸射坚忍不拔的意志。这种决心任何人都能领略。十六个山贼明白只有动武一途。人多势众，即使猛虎也架不住一群狼。
这是一场实力悬殊、令人绝望的争斗。逃窜众人不由自主停住脚，注视着场中动静。老管家和四个家丁紧张得摒住呼吸，空气似乎已经凝固。寂静中有谁发出一声窒息的狂嗥，十六把刀剑纵横叠错，闪烁的寒光顿时划碎了凝结的空气。
那一阵短促的人影错动仿佛是人世间一幅动感达到极致的画面：拳头砸在人的身体上发出使人恶心的闷响，随伴着幽暗小径上空交错闪耀的篮光，在二小姐眼里组成残酷而生动的图案。那景象使人痛苦而又兴奋，令人心悸而又难忘。七八个黑山贼扭曲着身体在堆放包袱首饰的乱石间惨叫呻吟时，二小姐仍能从如山静凝的少年身上联想到刚才那种凌厉迅急的动态。
少年残酷迅猛的动作中有一种类似野兽般的精确和柔韧。就是这种精确柔韧，含着难以言喻的美感深深震憾了二小姐的心灵。
二小姐瞠目结舌地纵观了黑山贼中拳委顿的全过程。其余山贼早吓得瘫软在地，匍伏于尘埃中。老管家和众人魂不附体的模样显示出他们心头的震憾程度。当大家意识到少年根本没有拔剑伤敌时，才发现事情不可思议。生命财产一旦得到保证，众人悬挂的心才落到实处。二小姐隐略感到少年出手太过凶狠，但黑山贼的痛苦又让她觉得有种解恨的快意。
受伤贼众的惨状让人怵目心惊，大家沉浸在强烈的讶愕里。说不清过了多久，众山贼齐刷刷跪在零乱的物件中。“公子大爷饶命！”
少年道：“你们走吧。”他附耳向彩面贼说得几句，彩面贼的表情由愕然变成惊诧，由惊诧变得深沉。他磕头言道：“替公子大爷着想，还是不见我们大王为妙。”他的表情有些不怀好意。老管家吃了一惊，“什么，你还想惹祸上身？”少年置若罔闻，问道：“为什么不能见？”
“我家大王力大无比，有万夫不当之勇。当年他还是小兵之时，就在征讨岭南的战役中夺旗斩将，一日之内连树功勋。因为大王勇冠三军，才积功升迁。若非我家大王惯于好酒使性，获怨颇多，以至得罪上司同僚，早应做到大将元戎之位了。公子爷虽然技艺精深，但我家大王决不……”彩面贼的神态隐约含讽，“恕小的不敢说。”
老管家劝道：“小哥，这厮说得有理。今天你打败他们，让大家平安离去，已属千万之幸，就不要再惹麻烦了。”少年对彩面贼道：“照我分咐做！”
众山贼互相搀扶，跌跌撞撞，狼狈而去。
少年背向软轿，轻轻同管家解释片刻，老管家连连点头。少年道：“我得耽误片刻，请老人家带领众人即速离开。”
随着老管家一声喊，一行人簇拥着软轿上路了。二小姐隔帘向少年看去，闹不懂他为何还要滞留危险之境。她招来老管家，稍加盘问，便明白事情真相。她悄声对管家道：“你叫大家收拾上路。我们应陪他把事情办完。”
管家无比惊骇：“小姐决不能孤身犯险。老爷知道了，我怎么交差？”二小姐道：“刚才若非他仗义解围，你又怎么向老爷交差？况且，人家已在孤身犯险，我们岂可不顾而去！”人生感义气。率真的江湖义气在燕婉柔弱的二小姐身上体现出来，令老管家大惑不解。“小姐既不放心，我留下陪他好了。你随四名家丁迅速回府，免得老爷牵挂不安。”
“休得罗唆，我们即速回去！”
