临近正午，阿波罗所率的先头部队悄悄抵达连壁山脚，阿喀琉斯提领着中军紧随其后，一路上方艾一直跟着阿喀琉斯的视角观察四周。到了才知道连璧山之连壁可谓是名副其实，万丈高的山崖绵延不绝连成一道岩壁，千山鸟飞绝、万径人踪灭描绘的大概就是这种地方。
“前面的山坳就是水瓶谷分部，再绕过那道山才算进了水瓶谷。”芹泽手拿地图指点着群山之中的一座。
阿喀琉斯望着陡折的群山直皱眉：“没有路能避开中枢的那群家伙么？”
芹泽收起地图摇摇头：“即便有也是羊肠小道，那么窄的路两千骑兵不知道要走多久。”
“没办法，碰上就碰上吧，”阿喀琉斯仿佛下定了决心，“绕开走小路显得太小家子气，别让中枢误以为我们怕了他们。”
芹泽刚要唤传令官，前面的队伍便出现了一阵骚动。阿喀琉斯见状高举右臂，众骑兵赶紧勒住战马停止向前。只见山脚处尘土飞扬，有一骑飞驰而来又在阿喀琉斯面前勒马停下，马上的人一边随胯下的战马打着转一边高声汇报：“禀殿下！水瓶谷分部在坳口处设了防，此时正与阿波罗领队对峙。”
“知道了。”阿喀琉斯挥手令传令官退下，自己则催马奔向前军。
芹泽见状也催马跟上。本以为水瓶谷分部的势力多分布于孤山方向，能在如此偏僻的坳口处设防还真是出人意料。如此一来回避是不可能的了，现在当务之急是封住山坳避免风声走漏，但如果处理得有丝毫不妥就可能直接与中枢的人刀兵相向——那样的结果才是最糟的，偷袭不成反而身陷此地。
思量之间阿喀琉斯与芹泽一前一后到了军前，只见山坳的坳口果然被一排鹿砦封住，双方的人全都端着枪互相瞄准胸口要害，几十双眼睛死盯着对方扣在扳机上的手指，仿佛只要发现有丝毫异动就会毫不犹豫地选择先下手为强。
这种场面还不必阿喀琉斯亲自出马，仅一个阿波罗按着长剑立在阵前就足以在气势上压住对方，毕竟看装束鹿砦后面站着的都是些衣冠不整的游兵散勇，而骑士团这边则连马都披着齐整整的链甲。方艾心说这倒像是土匪遇上了正规军，还没等动手呢阵仗就先输了。
正在两队人对垒之际，鹿砦后方出现一阵骚动，只见枪阵左右分开让出一条路来，未见其人先闻其声：“呦，皇子殿下大驾光临我等有失远迎，礼数不周见谅见谅！我可是一得到消息就赶过来了，绝对没向任何人通风报信！”
说话者一路拨开肩膀挤出人群，又扎了个马步亲手把鹿砦抬了起来。方艾定睛一看发现这人生得一副福相，可谓天庭饱满地阁方圆，然而这样一张脸却偏偏瞎了一只眼，为防影响形象而不得已用眼罩遮住；不仅如此这人还蓄起头发用一根皮条束在脑后，整个人看上去虽然面善却又从装扮中透着一股子痞气。
看样子来者应该是这群人的一个头目，阿喀琉斯并没有要上前搭话的意思，仍旧端坐在马上无动于衷。阿波罗用剑尖指着鹿砦后面拿枪的人群高声问：“这就是中枢的待客之道吗？”
“当然不是！千万别误会。”独眼男转身大手一挥：“都给我放下武器！你们这群杂碎想跟人家王立骑士团硬碰硬吗？嗯？端枪之前也不先掂量掂量自己几斤几两……”
鹿砦后面的人面面相觑，一边嘀咕着一边三三两两地放下枪。见对方先让了步，阿波罗也挥手示意身后的人放下武器。危机因独眼男出面调节而暂时解除，阿波罗翻身下马上前搭话：“怎么称呼？”
独眼男抬手一抱拳：“鄙人不才，侥幸混迹于中枢体制之内、庸碌数十载未立尺功，现任东海水瓶谷分部总长，代号‘沙棘’。”
方艾一听这话就有点膈应，要放在古装剧里能这么说话的人不是奸佞宵小就是贪官污吏，一个什么总长到了他嘴里好像成了打更的。
“谦虚什么，”阿波罗一挑眉：“中枢制下能用花名作代号的也算精英级别了吧。”
“唉此言差矣，”沙棘连摇头带摆手：“虽然听着好像那么回事似的但我这代号它叫‘沙棘’啊，顾名思义就是个被栽到沙漠里治沙的！敢问阁下是？”
“艾尼贝尔皇家骑士团，狮子座领队。”阿波罗不耐烦地报上名号。
沙棘瞪大眼睛上下打量着阿波罗：“啊呀不得了，看年纪阁下比我要小上十岁，职位却能盖我一头，和阁下站在一起真是让人自惭形秽！”
阿波罗冷笑一声：“省省吧，客套话就到此为止。”
“哎好嘞，”沙棘点头哈腰得像个店小二，“所以贵军忽然到访是要？”
阿波罗环视群山：“只想在你这儿借个道，不知道总长对此有没有什么异议，如果有的话现在提还来得及。”
“当然有异议，怎么能没异议呢！”沙棘挺起胸膛忽然硬气了：“我部素来与孤山友人交善与艾尼贝尔井水不犯河水，今若借道于贵军那无异于是通敌伐友，我等弟兄惹了那位大主教不说，更没法和总部交代不是？”
“嗯？这话什么意思？”见对方态度急转，阿波罗开始面露不悦，“你很像个明白人，明白人应该不难看清楚状况。”
沙棘面色潮红，连连摆手：“嗬！不敢当不敢当，分部可不比总部，区区分部总长只要老老实实贯彻上头的意思就好，太明白了是要被撤职的。”
“所以？”阿波罗感觉自己被戏弄了。
“哈哈别误会，总部指示再大也大不过我们自己的命，抵抗肯定不在考虑范围内。”沙棘话锋一转，“不过您大可以把我们这一票人绑了，假装我们抵抗过。”
“只是绑上就能瞒得过去吗？留下点伤岂不更可信，如此一来没准儿你们总部还会派人过来慰问嘉奖，您也能升官发财呢。”
“唉你看我怎么就没想到这一层！还是领队大人聪明！”说着沙棘把上衣一脱凑到近前，“为了能升官发财呢我今天就豁出去这一面后背，手轻手重的请大人掂量着来。”
“你……”
见这人非但没点骨气反倒还像块狗皮膏药似的主动贴了上来，阿波罗的嘴角开始微微抽搐。方艾呵呵一声心说这位总长大人怕不是个泼皮无赖，流氓行径堪称典型啊！
“算了阿波罗，”阿喀琉斯终于发了话，“就按他说的做，缴械然后绑了，再派十个人留在这儿看守。”
“是。”阿波罗的脸一阵红一阵白，但阿喀琉斯都已经那么决定了自己也不好再说什么。
