周平虽然有官位在身，可平日里是个闲散的性子，对于朝政这些并不算很上心。这回过来，虽然明白皇帝是个什么意思，周平却没将之正经当一回事。周平与司继素来交好，两人爱好风雅，正是凑对的人。在周平看来，司继口中多有夸赞的他的兄长，不能坏到哪里去。贝叶城这一处小城，人口算起来还不如司元带过的兵多，能算什么难事？能出什么乱子？
周平烦的也不过是这燥热的天气，与行程的缓慢。
司将军如此辗转劳顿，效命报国，却还要落得一个让人猜忌的下场，实在也不得不悲叹啊！周平思及司老将军，心中愤愤，司家几代忠烈，难不成要代代落得一个下场？他想来想去，还是铺平白纸，洋洋洒洒的写下一首诗，反复看过，心中颇为满意，自个儿收好放了起来。
天气热的像是将人放进了冬天烤火的火盆子里头，在阳光下站一会儿，脸上就有汗滴落下，渗进干燥的土壤里，没一会儿就没了痕迹。
蔺子桑带着一顶草帽，身上也穿着粗便的衣物，与一众百姓一起，在田间拔草。另一边的司元也不拘束，他穿着便衣，手上拿着耙子，随意两下使力，就将土壤来回松动了一番。
这一点儿田地与其说是正经种菜，倒不如说是闹着玩儿的。平日里蔺子桑带着小虎到野外转悠时才会来一趟，好在种的本就不是什么精致的菜色，这么粗养着也是绿油油的。
然在旁人看来，就连司元与蔺子桑两人都已经亲自下地，做这样的粗活，这才算是实实在在的与百姓同甘共苦才是。
小虎趴在一边的树荫下头，百无聊赖的盯着蔺子桑与司元，闲来舔舔手上的毛发，又犯懒打打哈欠。
自从上一回在外头遇袭，司元便不让蔺子桑一个人出来陪着小虎转悠。而蔺子桑也不太愿意放小虎一个人出城。小虎对人到底是没有多少敌意的，万一种了人家的圈套，有去无回怎么办？
小虎是她养大的，又是一个最没有心思，真真全心全意将她放在心里的，她也同等待之。
这一份情谊，就连司元如今倒都不一定能企及。
小刀的土地种的偏僻，今儿个趁着大伙儿都出来翻种，他则一个人躲在绣馆里头将人不要的碎布都捡起来，放到自己的针线篮子里头，没事儿了以后拿出来练习。
张叔坐在门房处打瞌睡，头往下一点一点的。等猛一下差点扎到地上，他才迷迷糊糊的醒来，看向坐在那儿飞针走线的小刀，有些欣慰的笑起来。
要说这小刀，着实是个招人疼的，那些风言风语压在一个大人身上都能让人喘不过气来，他一个孩子却偏生能扛着，学起绣活来，比许多女工快的多。如今不过是十余天，已经学会了粗粗的做件简单的衣服，速度也并不比其他人慢多少。
只不过他是个谨慎的性子，不敢再好布上联系，是以如今做出的衣服虽能换钱，却也不过一天一件，一件十多文钱罢了。
“小刀，过来。”张叔冲小刀招招手。
小刀连忙放下手里的针线，快步走到张叔身边，“张叔，怎么了？”
张叔分管饭食，因着心疼小刀这孩子，每回都会多给他打些肉菜，这十几天过去，小刀的脸色已经明显的比从前好了起来。
张叔从自个儿的怀里掏出一小个油纸包着的点心，点心甜的腻人，却是小刀从来没尝过的。这点心小刀认识，是街口的一家新铺子开的，这么一小包就要十文钱，抵得过他一天的工钱了。
他心里有算计，如今书院不用钱，绣馆里吃饭也不用钱，他的钱没处用，一分一分都是先攒着造房子用的。
这么贵的糕点小刀不愿意伸手去接，平日里张叔对他已经足够照顾，他哪儿能平白日日受这样的恩惠？
张叔看小刀扭捏，也知道他是个有骨气的孩子，只说，“不是我买的，是从前军营里的弟兄昨天赢了点钱，顺手买了哄女人，结果没送成，就给我了，”
城里头的赌坊渐渐的也冒出了头，这倒是不用去拦的，毕竟这个时候舍得用闲钱去赌的人在少数，多还是外国的那些往来做生意的商人指尖的消遣。
小刀看了看张叔，面上还是有些犹豫。
张叔又道，“我不爱吃甜的，你倘若不吃，天气这般热，放着也是要坏的。”
小刀这才慢慢的伸手，接了一块糕点过来，糕点在嘴里散开，滋味甜的齁嗓子，却让他笑开了。
贝叶城里的日子到底是越过越好的。
不过芳然与芳意显然不这么认为。她们两个是抱着穿金戴银做侍妾的心思来的司元这儿，却不想过来就被当成了一个粗使丫头。倘若说这都不算什么，那么换到大院子里以后，养了一只凶悍的老虎进来，那才实在是让人叫苦不迭。
两人见了小虎，连膝盖都是软的，哪里还能给它投喂什么食物。小虎看她们两个也不太顺眼，见她们明显的害怕自己，偏生还喜欢上去逗耍，恨不得能撵着芳意与芳然玩儿。
两人叫苦不迭，却也没人在意。
小院子有小院子的好处，虽然小了点，可住在里头却更像个家。阿锦站在台阶上，望着下面正在碾药的陈拓，漫不经心的问了一句，“这是在做什么？”
陈拓手上动作飞快，没抬头道，“主上吩咐的，避孕用。”
阿锦似乎有些惊讶，然后慢慢的点了头，“哦……”
她扭头往回走，也不知在想什么，陈拓抬头看她一眼，最只瞧见一个后脑勺。
主上与蔺子桑一路过来，她都是知道的。只是从没有料到蔺子桑会走的如此远，会最终与司元走到这个分位。可是，阿锦又清楚，这路开头虽然难，然而却是越往下越难，蔺子桑虽然是个聪明的女子，也不见得会容易多少。
往往是傻一些，笨一些的人反倒少些忧愁。
空气里炸了一天的丝丝燥热，在日头降下去以后终于稍稍收敛了一些。蔺子桑摘下草帽，脸颊还是红扑扑的。
司元与她一前一后穿过院门，看着她小步往里跑，脸上带着笑。
陈拓在院子里等了他们有一会儿了，此时正与司信泓下棋，棋局僵持不下，恰在人生传来之时有了转机。司信泓分心，落子下错了地方。
蔺子桑见陈拓在，转头找了找，却没看见阿锦，笑问了“阿锦姐姐怎么没有过来？”
“阿锦犯懒，不爱出门，到哪儿都嫌热。”
这倒是阿锦的脾气，蔺子桑点了点头，穿过院堂，往里屋先去了。
司元的脚步停在原地，他朝陈拓伸手，陈拓便了然，将自己带来的药递给司元，又嘱咐道，“再怎么调配，终究是药，是药三分毒，还是少吃为妙，这药药性小，每次要吃一粒，但并不是十成十的保险，这一点要先说在前头。”
司元了然的点了点头，将那小药包收了起来。
蔺子桑站在屋里，透过窗缝瞧见这一幕，眉眼一转，慢慢的走到了屏风后头简单讲身子先擦洗了一番，才将衣物换了。待她重新从屋里走出来，又是神清气爽的模样。
是夜，等锦被翻过两回，司元又抱着她一块去净房洗了澡，这才将那药包拿出来，掏了一颗药给蔺子桑吃。蔺子桑听话的将药丸合着水吃下去，吃完才问，“这是什么药？”
司元见她全无防备，心头不免有些愧疚，先是低头在蔺子桑的脸上亲了一下，然后才道，“这个时候要孩子，不太合时宜，这是避孕的药，我让陈拓调配的。”
果然是避孕的药，这中了蔺子桑心头的猜测，也正好合了她的心思。男欢女爱可以顺着心意，然而孩子不能。有了孩子，就是见不开的羁绊，起码在这个时候是束手束脚的。
不过，蔺子桑闻言，眉眼一垂，面上有些委屈与伤心，没一会儿眼睛里就蓄出了眼泪，默默无言的自己去床里睡了。
她愿意有一个司元的孩子，不过不是现在。可她要让司元认为，她已经全然将一切交给了他。
司元见蔺子桑的眼泪从脸颊大颗大颗的滚落，心里发酸的紧，他伸手拭去她的眼泪，又低头亲吻她的脸庞，连连哄她，“不合时宜不是说其他，是说你的年纪到底还是小的，你别多想。”
“我很想要一个孩子的，”蔺子桑仰起头，小小的脸蛋靠在司元的胸前，显得稚气又可怜，“不过我也明白，将军不必多虑。”
两人自从有过床第之间的亲密，她与他早已经不那般拘束。亲热时，她便唤他阿元，是十分亲昵的。这时候蔺子桑开口称呼司元为将军，摆明了带着些刻意的疏远。
这么一点儿小性子，半点没让司元觉得厌烦，反而让他心里越发怜惜起她来。
