城外的井陆续打好，除了路途较远的那一处，也一共有八处恰选在差不多东西南北四角之处。贝叶城里人员并没有达到饱和的状态，然而司元却也有意思让里头的一部分人搬到外城居住。一者是为了将过于密集的人口扩散开来，二者则是为了另一重更要紧的真正打算。
漠北驻扎的士兵有十几万，这十几万人里头，真正在司元手下的有一万余人。这句话里头的真正，意味着这一万人是司元手下的兵，且只是他手下的兵，连皇帝的调遣都不管用，朝廷甚至不知道他们的存在。
这些家里无依无靠的士兵，在陆续的几场战争里头被上报成了已经亡故在漠北的人，就这样一个个的瞒了下来。只不过战争一停，军费就日渐捉襟见肘。倘若皇帝没有开口让司元到贝叶城来，这一万人左右是无法再藏的更久。可如今，这一万余人就在这贝叶城里光明正大的生活着，没有人能看出什么不同来。
司元要做的不过是将这一万人放在眼皮子底下，找一条合适的出路。他从漠北到京都，再从京都到贝叶城，这一步步走的稳妥，一步步却都是皇帝与王启正为他铺的路。
陈拓带人探勘了各处井水的水质，均是上乘。贝叶城里虽然少水，然而在这北地已经算少有的多水之地。只不过谁也没有想到，这水井挖的这般顺利，这贝叶城地还藏着如此的水库。
司元并不想立刻走上与皇帝的意愿背道而驰的地步，可他也从来不想听一个庸君摆布。至于王启正，他是真君子或是真小人，司元更不感觉与自己有什么关系。他要的不过是顺心随意，而这的前提是他有足够的筹码。
随着七月将进入最后几天的倒数时，从京都城来的降旨到了司元的面前。
来年开春，皇帝要选秀女来扩充后宫，因此贝叶城也要选出年龄操守合适的女子前往京都。司元垂目，将那些条件一条条的看过去。年龄十四岁以上，二十岁以下，要求能书能写，面容姣好，会流利的大齐官话，擅长女工刺绣精通厨艺。一类一类，一条一条，凡有人想得出来的，基本都明确的标明了。倘若真是用来选作秀女，许多条款未免苛刻，然而若是用来选出一个特定的人，这些条款则是在贴心又实用。因为这些条款无一不在指向一个人，司元如今日日抱在怀里放在心上的人。
不过皇城来的告示，贴还是要贴的。司元面色微沉下，却也将东西给了陈拓，由他交给下头的人去办妥。
陈拓不知司元为何忽然变了脸色，等到了外头自个儿将告示展开看了，才瞬间了然。他不难想到这事情是谁办的，只不过没有想到事到如今，怜妃依旧执着于此。
不撞南墙心不死，又何必牵扯上另外一个人。
陈拓想起从前那个洋溢着欢畅与希冀的女子，如今的怜妃已经渐渐的与他记忆中的模样远去了。
这选招秀女的告示一贴出来，立刻在贝叶城里引起了轩然大波。许多人最初不知秀女与绣女不同，读字读了半边，还兴冲冲的跑去绣馆喧哗。一口一句，“出来，出来，皇上要你们进京都，进宫当娘娘呢，”
这可是新鲜的，惹得绣馆里的女工难得放下了手中的忙活，后脚踩着前脚的往主街上去。蔺子桑落在后头，心里却也有了好奇，跟在人群的最末尾。等她到了地方，告示旁边已经是里三层外三层，像是个铁桶般，一个字也瞧不见了。
“子桑，你随我来，”陈拓从一边的人群里走出来，对蔺子桑招招手。
蔺子桑提起裙摆，跟着陈拓从一边的小巷子拐进去，一路到了边上的城楼里头。司元平日里就在这处办公，蔺子桑是知道的。此时这地方相对于主街上的热闹，显得冷清极了。
“是出了什么事情吗？”蔺子桑足尖点在台阶上，面上显出一点忧虑。
“也并不算什么大事，”陈拓没有回头，“只是我觉得这会儿将军应该想要见你。”
“见我？”蔺子桑疑惑的语调还没等转回个弯，台阶上头正对着的大门已经猛地从里头被人拉开。司元听见外头的人声，心头的那点焦躁更甚，他从中分辨出蔺子桑的声音，再也忍不住快步走了出来。
“怎么了呀？”蔺子桑的脚步由是停住，她的脸上露出细软柔和的笑容，轻声的问起司元此时脸上显然可见的不喜。
“你同我来，”司元执起她的手，重新带着蔺子桑往城下走，一边走一边高声喊道，“备马！”
红棕不知从哪儿应声而来，快步奔跑着来了一声响亮的马鸣。蔺子桑的裙摆在她被拉扯着快步的奔跑间高高扬起，她脸上的惊诧都来不及收去，人就已经被司元抱到了马背上。
红棕几乎在蔺子桑上马那一刻就立刻飞驰了出去。司元没有说一句话，它却像是能感知到司元不平稳的心绪。风声夹杂着周遭破碎的人声往后疾速的退去，蔺子桑第一次感受到如此失控的红棕，如此失控的司元。
她偏头，长而柔顺的发丝就从她的侧脸抚过，被疾风夹着扬到了司元的面颊上。
“怎么了，”她这时候才显出一丝焦急的神色，同时将手放在了司元的手上，略带着安慰询问道。
此时红棕已经跑的距离贝叶城主城很远了，司元深深的看了蔺子桑一眼，什么也没有说，只是低头在她的唇瓣上亲了一口。
那力道太大，几乎撞到蔺子桑的牙齿，她微微的皱起眉头，心头却因为这个动作安稳了些，并又更加不安了些。这个时候，会出什么事情呢？方才主街上，大家又在看些什么。能够影响到司元的情绪，那必然是大事，只是这大事是什么？
京都城，只有这三个字，蔺子桑暂时什么也猜不出来。
红棕的步伐最后慢慢停在了两天前最后打好的那一口井边。
蔺子桑被司元从马上抱下来，她略一犹豫，还是露出了一点微笑。一边将自己的发丝从脖颈与脸颊上拨弄下来，一边说，“头发都弄成这样了，一会儿还怎么回去呢，方才我那里的账目才算了一半，小虎还在屋里，它最顽皮……”倘若动了我的算盘，我就不记得自己算到了哪里呀。
不等蔺子桑说完后头的几句，沉默了半晌的司元终于开口了。
“我们成亲。”
简单四个字，让蔺子桑的神色僵在了原地。她得到了最有用的讯息，却依旧无法从这突兀的一句话里明白司元的意思。
“成亲、”她面上的神色变得更加难以捉摸，蔺子桑仰头看着司元，只问，“这个时候，为了什么？”
司元将手放在蔺子桑的脸颊上，低头轻柔的含着她的唇角吮吻，“京都那边的意思，要招秀女，你的身份，左右都说不过去，倘若不如此，”
“我就要以秀女的身份去京都了？”蔺子桑接下了司元的这句话，心里反而轻松起来。
司元正是这个意思，因此没有否认蔺子桑说出的话，只道，“这是最快最好的法子。”
“可法子有很多，”蔺子桑看着司元的眼睛，“户籍上可以暂时没有我这个人，左右贝叶城如今的户籍并没有与京都城里连接，或者，我可以依旧故作奴籍，那么我更没有资格参选。”
“贝叶城里没有奴籍，这一点京都是知道的，”司元拧起眉头，“你不愿意嫁？”
他头前从没有想过这个答案。司元是有些自负的，无论哪一个方面，感情也不例外。蔺子桑在与他的感情天平里，从一开始司元就从没有否认过自己与她位置的不同。他自然而然的随意取夺，蔺子桑均以欢喜的，愿意的姿态将自己交给了。于是这个时候，司元也并不认为蔺子桑应该，或者说，蔺子桑会拒绝他的意愿。
可蔺子桑现在，明明白白的，的确是不愿意的意思。
“可以抹除我的户籍，”蔺子桑没有正面回答司元的问题，只语气平稳的重复了一边自己的意思。
“为什么，”司元显然动了怒气，他身上撒发出的不悦几乎到了骇人的地步。
“因为我与将军，实际并不相配。”蔺子桑没有停顿，她仰着头看着司元，目光里似乎依旧是两人初时时候的热烈与情愫，然而她开口说出的话却是真真切切的扯开了司元本不在意，却又发现的确存在于两人关系之间沟壑的那一点，“我嫁给您，普天之下也不会有人说相配。”
“更不说，”她笑起来，顿了顿，“嫁娶之事，定要知会长辈，我这边没有其他可说，然而老祖宗哪里将军怎么能一句不说，说是一茬，可在这个当口，皇帝要选秀女，你便娶了我，不说皇帝怎么想，就在这天下人心里，你娶了我这样一个人，他们会怎么想？”
