“蔺子桑，你可有话可说？”
蔺子桑抬起头，又点了点头，“有，首先，秦方在小巷子里尾随我并不是想要赔不是，这一点，我颈间，手腕上自然有伤口可以佐证， 其次，秦方曾经的确在我手底下做工，我也的确在早前辞退了他，但原因并不是一两个瓷瓶碎了的缘故，而是他耍花样昧下了那些瓷瓶的钱，油嘴滑舌便罢了，满口谎话我不能容忍，再次，他今天尾随我到了窄巷里，岂止为了偷袭，中间藏着多少龌龊的心思都是明明白白的，为了佐证我的说辞，大人，可否将我店里的名叫甘勇的伙计叫来？”
隋归堂自然是点头同意了。
甘勇不是一个人来的，他手上拿着东西，身边还带着几个伙计。秦方一看那几个人的面孔，心里就咯噔的往下坠了坠。那几个人正是他平时要好的，酒后胡话没少与他们掰扯。
“大人，他们都可以为我佐证秦方是如何被我辞退的，”
隋归堂就势发问，“秦方是否因为偷换瓷瓶并将钱贪为己用而被辞退？”
甘勇一行人均是点头称是，其中一人还道，“不止如此，秦方一直记恨子桑姑娘，想要伺机报复，昨天晚上与我们吃酒的时候，还说了要让子桑姑娘后悔呢。”
“如何让蔺子桑后悔，他可有明说？”
“秦方只说要让子桑姑娘尝尝别的男人的滋味，还说了许多辱没人的话……”
情势对于秦方来说急转直下，他连忙不顾还没完全包扎好得伤口就抢白道，“大人！我从来没有说过那样的话，他们是受人指使刻意污蔑我啊！”
“除此，污蔑与否，我会自行评判，”隋归堂皱着眉头，打断了秦方的话。他不怒自威，一时压住了秦方还要再开口的念头。
甘勇随即将自己手上拿着的信件交给隋归堂，并与他解释道，“这是秦方那条线路上曾经负责过的账目，一边是我们这里记的，一边是对方记得，两边的出入十分明显，秦方不仅昧下银钱，还有胆将进货单也自行改变，白纸黑字，就是证据。”
隋归堂仔细的看完这几张纸，脸上果然露出勃然大怒的神色。他用力的将手上的惊堂木拍下，将屋里站着的不少人吓得浑身一颤。
“秦方，你可认罪！”
秦方却依旧要咬着牙强辩，“我不认罪！明明是蔺子桑对我动刀，将我伤成了这般模样，我为何要认罪？”
隋归堂厉声道，“做工时便歪心思不断，被辞退以后不仅不反思还意欲报复，报复手段龌龊，如今依旧不知悔改。”
“我要问问大家，这事情谁对谁错！”秦方挣扎着转过身，看着面色各异的众人，“你们就让着外人这么欺负咱们贝叶人？你们说说蔺子桑就没有一点儿错处？她要是不逼的我没有活做，我哪里能想要报复她！”
“这么说来，到真是我的错了，”蔺子桑终于开口，她缓缓的转过身，看向众人，“你要问大家，那么，我也不妨问两句，辞退一个偷奸耍滑之人，算得上是错吗；情急下用刀自保算是错吗；秦方不知悔改反而颠倒黑白，算是我的错吗；我容不下他继续偷盗，算是我的错吗。”
人群里摇头的多，可依旧有人不知如何表态。
蔺子桑也不急着求得认同，只又对秦方道，“我错就错在为你掩盖了被辞退的原因，错就错在一开始不该用了你。
女子如何？女子就该受你的污言秽语不知所谓，如今女子将你伤成这样，你又做何感想？”
“事情对错已经了然，秦方，你犯了偷盗罪，你可认？”隋归堂问。
秦方已经得了众人的鄙夷，这时候也不得不将罪认了。
“好，只不过，蔺子桑，人依旧是你伤的，这伤药的钱，你要出了。”
“自然。”蔺子桑点点头，话语一转，“不过既然要算钱，当然要算得清楚明白，大人，从前秦方换了多少瓷瓶，白纸黑字记得清楚，价位是多少一个，也写的明明白白，别的我不追责，只要他将这些银钱换回来。”
一边的师爷连忙又看了纸上记得数目，然后凑到隋归堂的身边低声道，“大人，一共是三两零一百文。”
“那便先押去牢里呆着，等伤好了再一并算过这些钱，退堂。”
从前人人都觉得蔺子桑了不起，可这了不起是怎么撑起来的？六分是因为她身后有一个司元，两分是因为她的容貌惊绝，还有两分才是因为她的果断与不同。然而她的果断与不同又是引人非议的，一个女子，抛头露面不说，行事又张扬，断然不是一个女子该有的模样。况且她外表纤弱，一眼看着便是无法失去男人庇护的样子。
可今天不少人都改变了想法，甚至觉得惊异。女人是纤细柔软的，可她一样可以自保，甚至成倍的伤回去。蔺子桑的温和并不是软弱，她的谦让有礼也并不是迂腐，她只是用了一种最柔软的姿态或者称作假面来面对一切，在必要的、合适的时候，她并不比谁弱小。
宋白经过密道，由侍卫带领着走进一处不起眼的小院落。若不是他已经来过两次，恐怕宋白也不会相信这样看上去十分简陋的地方会坐落在宫墙之内。
他对自己要上报的消息约莫有了九成的把握，这才准备与皇帝开口。
“司元那边还是没有什么破绽？”皇帝问，他将手放在膝头，腰背没完全挺直。
“司将军那边依旧是往日的情形，月盈看了他来往的书信，并没有什么特别的，倒是从司元与人来往的书信里找到了这样的密信。”宋白从怀里掏出一叠纸片，由着一边的小太监递给皇帝。
皇帝一边看一边听见宋白在堂下道，“月盈说，这不是第一次了，不知寄信人是谁，不过司将军与他的通信来往十分密集。”
宋白这会儿交给皇帝的信件里，里头的内容是有关于司元在与人的通信中提及王启正的。
“近来夜不能寐，颇感忧心，中堂野心勃勃行事日益张狂，另则百姓生活困苦……”
皇帝的眉头跳了跳，将那些纸扔到一边，“不知道这些信的来源？”
“不知。”宋白低下头去。
皇帝扬声骂道，“要你们有些什么用！？”
“另有一件事，”宋白声音轻下去，似乎有些犹豫的看了眼皇帝。
皇帝尽管心里头焦躁，可到底还是想多听些有用的，便抬了抬手，忍者不悦，“你说吧。”
宋白连忙接着说，“这几个月的来会里，蔺子桑，也就是如今跟在司将军身边的女人，她的生父在京都，她次次让我送去银两，看着情形是对生父极为挂念的，不妨对此加以利用？”
皇帝面上的神色这才舒缓了一点，“这倒是个法子……”他沉吟道。在脑中慢慢的思索起来。英雄难过美人关，司元想来也不例外。蔺子桑如今能得到他的信任，必然能比旁人更加亲近司元。倘若能借此用把柄拿捏住蔺子桑，后头的许多事情便都好办了。
“年后我会下旨将司元召回，到时候你要想办法跟回来。”
听了皇帝的话，宋白激动的抱拳，“是，陛下。”
在皇帝的眼皮子低下虽然处处惊险，然而只要步步稳妥却是能平步青云顺当下去。这也是宋白一开始就希望做到的。
年关也是转眼就到了面前。秦阳候府里头因着今年多添了两个男娃娃而显一派喜气。老祖宗天天看着两个差不多大的肉团子，哪里还记得有什么忧愁，这个是乖孙 ，那个也是乖孙，从呀呀学语到长大懂事，在老祖宗看来也不过是眨眼睛的事情罢了。
故而对于司元来信说今年无法回来过年，她没有显露出多少在意，反倒抱怨起来，“不回来就不回来了吧，省的带回来那个庶子，徒增我心烦，过了年眼见着就二十八了，身边还没有一个稳妥的人，年纪最大，却是个最不懂事的！”
“母亲说的又是气话了，”季念文用帕子轻轻擦了擦司信容嘴边的口水，笑着道，“大哥他立下的功业有几人能比，有国才有家，他护了国。自然就要将家放到后头了。”
“你说的我何尝不知道，只不过他总不能最后落得个庶子来继承家业吧？”老祖宗说起这个眉头就皱在了一处平展不开，“就算等他这个时候成了亲，你说生出一个嫡子来还争得过那庶子吗？他可真是个不明白的，将个庶子带在身边这么些年，平白养成了一个祸患。”
季念文对于老祖宗的话不以为然，可嘴上也并不打算多说。这大家里头他们过的终究是小家的生活，更何况老祖宗的念头不是一天两天有的，一时如何也扭转不回来的。
