王老头做事情一向很细致，不过尽管知道如此，蔺子桑还是细细的检查了一遍，确认了没有什么差错才点头将东西收进了院子里头。
小虎一看见这熟悉的担子，立刻凑上前来闻闻嗅嗅，想着有没有给它的。
蔺子桑将它的大脑袋推到一边，“里面的肉可不是给你吃的，这么点肉，还不够你一顿呢。”
今日这菜色的丰盛是为了从城里出来的司信泓。
自从司元离了家，他除了在云山院和藏书阁，也再没处可去。加之前些日子皇帝降旨责怪，使得整个秦阳侯府都显得死气沉沉，他就更加呆不住了。是以前一天特意差人来这里打了招呼，说是要在别院里住上两天。左右这时候不用仔细问过司元的意思，老祖宗心里郁卒，也懒得多管司信泓的举止。
尽管蔺子桑那么说，小虎还是不甚甘心的用厚厚的爪子轻轻背着她推了推那担子，差点将那担子给掀翻在地。蔺子桑听见声音回头，正好瞧见小虎四肢着地，虎头虎脑的抬头看着自己。
除了那还有些晃荡的担子，倒是瞧不出多少异状。
蔺子桑于是忍着笑转回脑袋，只当是没瞧出来。她站在院子里的水井旁，打上井水来讲今天要烧制的菜一样样的清洗准备好。
鱼肉被规整切好，她回忆着李厨娘当初做菜的手艺，尽量一样一样的都还原回去。做鱼最重要的是去腥，去腥以后，凭着鱼肉本身的质地，鲜美几乎不用做菜人费力。待鱼肉在锅里炖成了鲜奶的白色，那鸡肉也已经在锅里被翻炒成了诱人的食色。
三五个菜并不用多麻烦，一番准备后，只剩最后一道油炸。
藕节在砧板上被切成薄厚均匀的藕片，入水焯过一遍后又填上早早调好的肉馅，最后合上面粉糊炸过一边，撒上椒盐，陪着那金黄色的酥脆模样，香味便止不住的传了出来。
尽管时节已经入了深秋，在灶台旁边呆了一上午，蔺子桑还是抬手擦了好几回汗。等饭菜都准备的恰好得当，门外就传来了人声。
她熄了灶膛里的火苗，一边应声一边往外头跑去。
小虎跟随着蔺子桑跑动起来的步伐，一人一虎的脚步俱是轻快极了。
司信泓瞧着那紧紧关着的大门，面上露着笑意。阿武站在他的身边，抽了抽鼻子，先闻见了一股子饭菜混合着的香气。
“这饭菜像是阿锦做的，”他笑道。
司信泓正点了头，那门就从里头开了，蔺子桑的笑脸随即迎了出来，小虎的脑袋也迫不及待的从里头钻了点出来。
“怎么不问问外头的人是谁就开门了？”司信泓一边抬脚往里头走，一边皱着眉头问道。
“现在这院子，除了侯府那边来的人与那送菜的王老伯，谁还敢过来半步呢，况且这个时候，我预料着便是小少爷你们了。”
蔺子桑面色松快的将人往屋里迎，撇去身份不说，突生出一种请了客人回家做客的感觉。
这院子的确没人敢来了，便是那从前说好过来的卖货郎，都因着上次在这里看见的可怖场景而对此处敬而远之，过都不往这边过了。
这样的话蔺子桑当然只在心里头想想，不会开口与司信泓说的。
一桌饭菜，总共只三人。中间也便不拘束着礼数，而是三人共食一桌。里面人吃的尽兴，小虎却烦躁的在屋外来回打转。它从早上起还没吃东西，这会儿早就饿了。今天王老头送来的东西里头没有它的份，也不知蔺子桑是什么打算。
蔺子桑的确是有另外的打算的。饭桌上她就与司信泓说了自己的意思，今天照例还是打算将小虎带去西山，瞧瞧他能不能自己狩猎饱腹。
司信泓前些天就听阮朗说过小虎如今已经能够自己捕猎些简单的小东西，不过他却没想到蔺子桑打算将小虎的凶性完全引出来。
“小虎毕竟是凶兽，倘若往后它用活食用惯了……”他看着蔺子桑，目光里的担心不言而喻。
这院子里怎么说都只有蔺子桑一人，倘若有什么差错，是很难被人知晓的。
蔺子桑却摇了摇头，“小虎是凶兽，这是它骨子里流着的血性，这点便是让它天天吃饭喝粥也改不了，至于其他的，我与小虎相处到如今，它是明白分寸的。”
她说的话未必不带着点侥幸，小虎会如何，蔺子桑也不能完全肯定。可她如今一无所有，唯一的身份便是一个丫头，一个养虎人。小虎是她的责任，同时她也将小虎当作唯一的底牌。
这说起来可笑，但是之于蔺子桑，她此时也不过是抓住她暂时仅能抓住的东西罢了。
九垟山的景致如故，不过这回小虎饿着肚皮，也便没了先前的悠闲。它来回走动，一边闻来闻去，一边循着气味试探。
蔺子桑与司信泓在一边的大石头上坐着说话。
云山院的日子并没有什么变化，相较于从前来说，还更让人心底发闷了些。
“新来的那一个，还是从养性居过来的，只行事还不如冬至圆滑，笨手笨脚的，每一样事情做的好，”司信泓语带抱怨，末了又叹气，“我本在那家里呆的也不高兴，住在外头偏还自由了些，只也不能如愿……”
“小少爷说这话就是赌气了，”蔺子桑轻声道，“那你是父亲的家，那便是你的家。”
司信泓转过头来看着蔺子桑柔和的神情，却也跟着默默的笑了。
那是他父亲的家，那便是他的家。这话挑不出错来，可是对他一个庶子来说却还是太沉太重。可是那又如何，规矩之下自然也有生存的办法，那侯府是他父亲用征战与鲜血换来的，有朝一日，他势必也能为自己建立功业。
这九垟山虽然离着别院近，可蔺子桑其实总共也不过才带着小虎来了两三回，没想到几乎回回都能撞见别人。
小虎自然是最先反应过来的，然后不过须臾，蔺子桑与司信泓也便听见了动静。
一个略显得尖锐的女声夹杂着脚步声，从远处的林间泄露了踪迹。
楚钰原本没有想到在这华安寺也能遇见卫羡，然而转头一想也便明白自己是被这些小姑娘给设了局。林宛白与他的关系一向不错，这小表妹邀他陪着来华安寺求签，他禁不住她一来二去的撒娇，也便应了，谁知道在这里就遇见了卫羡。
如今看来，摆明了是两人通了气，故意造成的偶遇。可是说到底，卫羡还是一小姑娘，楚钰怎么也不能当面拂了她的面子，让她下不来台。他面上不好发作，心里却已经对卫羡有了十二分的不喜欢，这会儿说话间已经连一点笑意也露不出来。
卫羡见楚钰在前头走得快，脚步半分也不为自己停下，她也来了委屈，眼睛里蓄了点泪水，委屈极了的样子，“楚钰哥哥，你我。”
华安寺里来往上香的人多，孤男寡女的被人看见难免落了人口舌，楚钰的脚步停在乱草堆里，他将手背到身后，转头不耐烦的看着卫羡，“卫小姐，男女间要避嫌，这个道理淑女之礼里，总也是教过的吧？”
卫羡只觉得委屈，她不过是想见一见楚钰，这有哪里错呢？他见都不见自己，又怎会喜欢自己呢？上回卫夫人在太后那里受挫，卫羡自个儿去没有灰心，加之林宛白也心觉得卫羡好，有意将她与楚钰撮合在一起，卫羡就更觉得自己与楚钰是十分合适的。
“可是，可是我就是想见见你呀，我是很喜欢你的！”她红着脸，可也还是鼓起勇气与楚钰表白了心意。
简直荒唐！
楚钰闭了闭眼睛，几乎不知怎么与卫羡这样的一言两语说清楚关系。他握紧了拳头，却听得耳边忽然一声虎啸。
卫羡吓了一跳，她却也不忘记抓准机会，猛地扑到了楚钰的怀里。小虎站的其实距离他们有一段距离，楚钰一边推开卫羡，一边从自己的腰间拔出宝剑来，转头就要向小虎刺去。
小虎感知到了杀气，便也露出了凶相，一人一兽正对峙着，旁边的大树后头忽然又传出了一道女声。
“小虎，”蔺子桑在时候站了出来，她挡在小虎面前，看向楚钰和卫羡的目光带着淡淡的挪揄，丝毫不在意让他们知道自己方才瞧了怎样一番好戏。
“不知两位到来，小虎的冲撞，失礼了，”她略屈了屈膝。
楚钰瞧见蔺子桑的脸庞，不由得怔了怔。
“你……”他轻道出了一个字，却又顿住。
蔺子桑面色淡然，却不像是见过楚钰。她半蹲下来摸了摸小虎的脑袋，然后起身道，“虽然小虎吓着了两位是它的不对，可到底是我们先来，能否烦请两位换个地方说话，毕竟这山头天大地大。”
“你知道我们是谁，就让我们换个地方说话？”卫羡见事情无恙，立刻怒气腾腾的冲了过来，待她瞧见了蔺子桑的脸庞以后，她的神色猛然间便更加“好看”起来。
