凌怀德坐在马路边，经常碰到老妇人过来攀谈，得知妇人老伴名叫李跃进，早年是首钢工人，妇人名叫张淑红，是一名退休教师。在怀德看来，这样的家庭是标准的中产阶级家庭，可是老人晚年却落得如此凄惨，生活对普通百姓来说充满各种变数，着实不容易。
凌怀德问：“三个女儿都嫁到哪里去了？”
一来二去大家都熟了，凌怀德经常去张淑红家里帮忙，多是和李跃进说说话。
李跃进说：“大女儿在海淀那边，离家远，是一名老师，平时都不回来。二女儿不听话，嫁给外地人了，在河北石家庄做小生意，一年才回来一次。小女儿是做采购的，最孝顺，就在东城，周末固定过来看我们。”
“那也挺好，不过这唯一在身边的却是个灾星，平时都在家里待着吗？”
张淑红说：“把钱都造光的时候就在家里呆着，从早睡到晚，一天三顿饭都要人伺候。弄到钱了就出去赌，家里他爸存的十几万都让他造光了！”
“你们两位老人就是太宠他了。”
“以前还不这样，就是贪吃贪玩，成绩不好。后来没上完高中就不愿意上了，媳妇也没找到，再一沾上赌博，谁也救不了了。”李跃进说。
“这样下去不是个办法，他迟早会出事。”凌怀德无奈地摇了摇头。
凌怀德见这个地方生意不好做，周转到远处，告别了两位老人。
眼看着一天天过去了，生意情况没有得到改善，偶尔有让修液晶电视的、询问能不能免费给看看的，这些都让怀德意识到这个行业日渐衰落，在大城市里快站不住脚了。
周日的午后，凌怀德在路边卖炒面的小摊吃完一盒炒饭，兜里仅有的10元大钞也被花掉了。他正在愁该怎么谋生路，不由得唉声叹气，现在连买回家的火车票钱都没有了，最后的办法就是投奔三姐或弟弟，看看他们有没有什么办法。
正当凌怀德踌躇之际，一个约摸30多岁身上穿着鲜红色蝙蝠衫的女士走到了他身前，弯下身来问：“请问您给李跃进夫妇修过电视吧？”
“对，是我修的。你是？”凌怀德说道。
“噢，我是他们小女儿，专门给您送钱来的。”
“不用了，不用了！”凌怀德连声说道，“两位老人还好吧，跃进叔身体怎么样了？”
女士低下了头，眼角有泪渗出来，用极低的声音说道：“前天在医院去世了。”
“啊！”凌怀德站起身来，愣在那里，说：“那时候不是还……”
“是被我弟给气的，又加上哮喘病，气没喘过来人就没了。”
“哎！我怎么就没早点去看看呢？”凌怀德自责道，“当时我就劝老人把你弟送去劳教，没想到弄出个这事。”
女士说道：“没有证据也不能抓起来啊，我妈天天以泪洗面，现在我弟被送去劳教所了……”
凌怀德没有再说什么，女士接着说道：“你这生意怎么样，现在用黑白电视机的少了，国产彩电便宜，黑白电视坏了都没人修理，都愿意换成彩电，或者卖给收电器的运到乡下了。”
“是啊，这活越来越难干，别的我也不会干啊。”凌怀德无奈地说到。
女士接着说：“你会修理电视就会电路原理，一些简单的电器应该都没什么问题。我做采购的知道大兴那边一家胶带厂需要维修的工人，你要不去试试？”
“胶带厂？那里的机器我能会吗？”
女士说道：“不去试试怎么知道会不会呢？”
说罢她带着凌怀德到公共电话亭打了一通电话，她告诉那边老板凌怀德的情况，一位操着福建口音的老板热情地答应了这件事，
凌怀德有些担心自己做不好这方面的事，盛情难却，他也被跃进女儿的热情打动了，只好硬着头皮去。
第二天坐着采购的中兴皮卡车辗转来到了大兴区庞各庄镇，这里是一片工厂的聚集地，到处是钢铁化工日用品等各行各业的工厂，城市里的土地太贵，这里离城近，交通便利，成为开工厂的老板捞第一桶金的地方。
这家没名的胶带厂对外宣称“奥力胶带厂”，有30多个正式员工，大都是雇佣的乡下打工者。凌怀德下车就看到了前来迎接的西装革履的中年人，同行司机介绍这就是胶带厂的老板，凌怀德感到有些惊讶。印象中的老板应该是忙忙碌碌的“大肚子”，一般也不接触新来的员工，更何况像他一样还不确定能不能胜任工作的，老板竟然亲自来迎接。
凌怀德下了车，慌忙去和老板握手，有些手足无措地笑。老板满脸堆笑，操着一口福建口音说道：“来来来，小凌是吧，李老板介绍来的，一看就靠谱！”
老板心直口快，自我介绍姓谢，福建福州人，在北京这边开胶带厂有三年多了，当初新进的那批机器有些老化，需要聘请一位维修师傅。
老板把凌怀德带到办公室，亲自递了杯水说道：“你先歇歇，吃个便饭，我这边主要是胶带生产线，可以做普工，也可以做维修。上午9点开工，晚上7点下班，包一天三餐和住宿，一个月给2000。”
说罢，谢老板叫人从食堂打了份荤菜，凌怀德说道：“这些我都没啥意见，我想做维修，但是我得看看这些机器，还不知道我能不能修理。”
谢老板说道：“没事，这些都不是问题，只要我招过来的人，没有解决不了的事。”
凌怀德对这个老板很钦佩，会说话，会来事，跟着他混心里有底。
一切安排妥当后，凌怀德先到流水线上当了几天普工，这条线的机器经常故障，白天上班，晚上凌怀德仔细研读当初购买机器时的说明书，明白了其中的电路原理，慢慢的找到了故障点，试了几回，把这条线的故障排除了。老板很赏识这个新来的维修工。
