次日，京都晴空万里。
炎热难当。
虽然炎热，战国的百年间据说不像今日湿气那么重。人也好，气候也好，都干干爽爽。
奈良屋的万阿在通风良好的里屋舒适地伸展着身体，从午睡中醒来。
“谁呀？——有客人吗？”
“是。”门帘后，管家杉丸小声地答应道，“有位客人要见您。”
“还困着呢。”万阿说着，缓手把中式的团扇伸到裙角驱赶蚊子。团扇上贴着槟榔叶，镶着金边，一看就知道价值不菲。仅此一物，就不难猜出奈良屋家产的殷实。
“没见过的人吗？”
“正是。”
“没见过的人有些别扭。”她盯着自己白净的手指。
自从守寡后，似乎有些发福。手指根处长出了五个小酒窝。
“杉丸，我看上去很瞌睡吗？”
“隔着门帘看不见啊。”
“掀起来看看。”
“是。”杉丸掀起帘子的一角，小心翼翼地把脑袋探进来。
在杉丸眼里，这个女人就像吉祥仙女般美丽。
“真美啊。”
“是吗？”万阿从碟子里捏起一粒花生豆，放入口中。
“来人什么样？”
“虽说是武士，其实是浪人。对了，是这么回事——”
杉丸把昨天夜里发生在左兵卫督弃屋的事情描述了一番。
“什么？”万阿惊得坐起身来，“镖头恶右卫门被杀了？谁干的？”
“最近市井上横行霸道的青乌帽子源八。”
“然后呢？”
“然后干掉源八的，就是外面要见您的浪人。”
“什么样的人？年纪大不大？”
“很年轻。”
“让他进来吧！”
万阿匆匆地下床，开始梳洗打扮。
“真不小。”
松波庄九郎穿过走廊，感受着四周的宽敞。
（虽说是商人，奈良屋可以称得上是府邸了。）
他被领进一间屋子里。
中式的风格，摆着桌椅。墙上挂着波斯地毯。应该是边境那边过来的货吧。
“杉丸。”庄九郎叫道。他不仅记住了这个名字，而且，一大早他就开始打探奈良屋的底细了。
有二十名下人。
其中，这个叫杉丸的年轻男人，深得寡妇万阿的信任。
（反正要夺到奈良屋的家产。不能有半点含糊。）
“你是在西冈出生的吧？”
“您怎么知道？”杉丸年轻的脸上显出惊奇。
“我也是西冈人啊。”
西冈位于京都的西郊。即如今的向日町通往山崎一带。直到今日，由于出产山城竹笋而扬名四方。
“那么，松波庄九郎——您可是松波家的人？”杉丸忽然瞪大了双眼。
“正是本族。”
“天啊——我真是有眼不识泰山。太失礼了。”杉丸说完急忙下跪。
“起来吧，”庄九郎仍端坐着说道，“虽说本族历史悠久，都已经是五十年前的事了，如今，提起松波，估计也只有你会吃惊吧。”
松波左近将监[10]。
庄九郎自称这是松波家世袭的官名。
左近将监乃皇宫北面的武士，随着皇宫的衰退，在西冈买了一小块田地世世代代住了下来。
但是，毕竟人地生疏，不出三代就没落了。
松波血统的稀少家族，散布在西冈至山崎一带。（想必庄九郎此人就是这种出身吧。）
虽说是战国时代，那时人们对血统的崇拜，要远远超出我们现代人的想象。
杉丸的态度便是如此。
“松波大人，请稍候片刻。”说完即匆匆退出房间去了。
（一定是去向寡妇报信了。）庄九郎脸上露出了苦笑。
全部都是骗人的。
庄九郎是西冈出身的母亲和当地男人私通后生下的。庄九郎甚至不知道父亲姓甚名谁。
（幸亏不知道。父亲是哪里的谁根本无所谓。家族姓氏，自己可以决定。）
然而，家族姓氏往往很重要。正因为考虑到这一点，庄九郎从妙觉寺本山还俗后就寻访了松波家族，并拿出若干钱财，在族谱的角落里添上了“左近将监本宗庶子庄九郎”一文。而此时，在奈良屋派上了用场。
（什么啊。）
庄九郎的心底并不觉得可耻。
（汉高祖不就是无名无姓、不学无术的百姓出身吗。年轻时在老家沛县还是人人避之而唯恐不及的地痞无赖呢！）
而这个无名无姓的无赖，建立了汉朝。和高祖刘邦相比，庄九郎通晓内外（佛典、汉学）、精通兵法、武艺出神入化、音律舞蹈样样精通，连公卿都望尘莫及。试问具有此等才华能力，岂有夺不了天下的道理。
（不过一步难以登天。千里之行始于足下。首先要瞄准奈良屋的庞大家产。）
庄九郎心里揣摩着，却仍稳稳端坐着。
这时，奈良屋的墙外站了一名化缘的老僧人。
他拄着竹杖，抬起斗笠，表情怪异地挨个端详了奈良屋的门、墙和仓库，良久后留下一句“有红气冲天”，便扬长而去。
就是说，奈良屋的屋顶上有红气升天。
店小二忙赶上去问个究竟。
老僧从压得低低的网纹斗笠下眼也不抬地说：“你是看不见的。”
“请问是吉兆，还是凶兆？”
“吉兆。”说完老僧就离开了。
店小二回去后就报告了杉丸，杉丸又汇报给了女当家万阿。
“红气？”
万阿无动于衷。毕竟这个女子，年纪轻轻就掌握了奈良屋的家业。
“那小子是晚上做梦了罢。要不就是天热得中了邪。”
她往脸上抹着脂粉，语气淡淡的。随后又问道：
“早上没什么特别的事吧。”
看来，她还是有一点在意的。
“没有。出货、分给卖油郎，永乐通宝[11]的入库，一切正常，和昨日、前日没什么两样。”
说着，杉丸好像想起了什么，“啊”了一声。
“要说有什么奇怪，不就是那位浪人吗？他是西冈有名的松波家的……”
“刚才听说了。杉丸，你太年轻，容易相信别人。”
“这，可是……”
杉丸听到那个人的血统，又看过他不同常人的容貌后，便认定了“此人是贵人”。眼光锐利，却又面带柔和的笑意。骨骼似玉般让人感觉到光泽。（此人竟斩杀了洛中人见人怕的青乌帽子源八？）
他带来的见面礼是两个人头。
一个是奈良屋镖头恶右卫门的脑袋，还有一个是青乌帽子的。
（吉兆莫非就是他？）
在这一点上，万阿和常人一样。
（红气发自他身上？或是他的到来给奈良屋带来了吉运？）
红气成为庄九郎，即后来的斋藤道三的传说之一。
确实是庄九郎。抑或是他雇了化缘的老僧，演的一出戏也说不定。
万阿走到客室。
“在下是庄九郎。”客人微笑着站起来。
一见钟情。
万阿被他的笑容吸引住，仿佛在哪里遇到过。
“我是这里的当家万阿。”她先谢过了庄九郎替她报了镖头被杀之仇。
“您有什么事吗？”
“没什么。只是来送恶右卫门和青乌帽子的人头。请当家的给他们超度吧。”
说完站起身就要走。
万阿反而有些着急了。她原以为这人不过是来讨赏钱的。
“那个……”
“先走一步了。”他头也不回地离开了。
“杉丸，杉丸，”万阿急急唤道，“快去追，那位客人已经走了。”
（就知道会这样。）
杉丸拔腿追了出去。
屋子里只剩下万阿一人，尚未缓过神来。
（善人指的就是这种人吧。）
长相不俗，举止文雅，走后尚留有余香。
杉丸追了一会儿，到了路口，已然不见踪影。
（都怪当家的。心高气傲，生性多疑。这么好的吉兆之人，竟让他走掉了。）
最后还是没找到。
“接着找。”
万阿命令所有的下人。
不过，有一条线索。
念珠。
客人忘了带走。
（真是好东西！）
念珠工艺精美，一百零八粒玉石选自上好的帝释青[12]。
万阿吩咐下人跑遍了各大宗派的本山，颇费周折，折腾了好些天却一无所获。
（京都的寺庙太多了！）
由此更感到惊讶。
“这是日莲宗本山妙觉寺的僧人之物。”
得到这个消息，已是十天后了。
“谢天谢地！”
此时，万阿对庄九郎的思慕已经极度膨胀。但此时的思慕，还称不上是爱恋。
应该说是敬慕之情吧。然而，对女人而言，敬慕与爱恋的界线，本来就是模糊不清的。
（这人真是有意思。）
万阿想。然而转念一想：弄不好不是凡人，而是神仙佛祖的化身显灵了。
竟有些想得痴了。红气之事不就恰恰证明了这一点吗。
杉丸叩响了妙觉寺本山的大门。
如今的妙觉寺，位于乌丸鞍马口的西侧，占地仅一万五千坪[13]，塔头子院[14]也几乎全都没有了，而当年杉丸踏入的大山门位于衣棚押小路，寺内环绕的宝塔不下百座，气势不亚于一座城池。
“请问，松波庄九郎是在贵院吗？”
杉丸沿着寺内百余座的塔头子院，挨家挨户地询问。
一直到第二十三家的龙华院。
这里的住持是庄九郎的同门师兄。
“你说的是法莲房吧。”
用的是庄九郎的旧法号。
“有什么事吗？”
当时的本山塔头住持，和如今可不一样。如果放在今天，其社会地位不在原帝国大学的教授之下。
杉丸把事情经过讲述了一遍。
“这样啊。他在里面，俗名叫作松波庄九郎。”
“太谢谢了。”
杉丸被领到客室。
庄九郎出现在面前。
（总算是找到了。）
杉丸激动得要哭出声来。而实际上，杉丸叫了一声“松波庄九郎大人”，便垂下眼睛，身体一直在发抖。
细想也真是奇怪。在奈良屋的大管家眼里，不过区区一介浪人而已。怎么会如此地感激涕零呢。
“好久不见啊。”
“我找您找得好苦啊。庄九郎大人为何对奈良屋如此无情？”
“此话怎讲？”庄九郎反笑。
“总之，松波庄九郎大人，请随小人前往奈良屋一趟如何？当家的想当面言谢。”
“这可不妥。”仍是面带微笑。
杉丸猛然醒悟过来。奈良屋当家的，应该亲自上龙华院登门拜访才对。
“我……我懂了。”
“杉丸，”茶水送了上来，“听说最近要到备前去运紫苏吧。”
“正是，现在店里正犯愁呢。车夫、马夫、店里的下人加上保镖的浪人们虽有八百多人，率领他们的大将恶右卫门却——”
“死了。”
“对啊。要运一大笔钱物经过山城、摄津、播磨、备前四国，途中难免遭遇土匪强盗。如果没有得力的将领的话……”
“杉丸，”庄九郎抿了一口茶说道，“其实，我正想前去见识见识播磨、备前，打算上路。就让我来保护货队的人马吧。”
“啊——”
不吃惊才怪。
松波庄九郎这般大人物，竟然愿意屈就奈良屋的运货队镖头？
“这，这是真的吗？”
杉丸不自觉地膝行向前靠近了一步，其实仔细想想不过是一文不名的浪人而已——杉丸却没这么想。
“是啊，”万阿听到报告后也颇为吃惊，“真的吗？”
“绝无半句假话。松波庄九郎大人真的愿意带队。奈良屋的货物可是日本第一啊。”
万阿嘱咐杉丸带上好些金银绸缎，立刻赶往龙华院。
在龙华院的里屋等待时，她的心怦怦直跳。
就像是要和情人相会。
