已经是深秋，塞外冷的比中原早。北方的冷风吹过来扫过青草，青草瞬间就被冻死枯萎。挑食的马儿吃一口，一张嘴用舌头将刚吃进去的干草顶出来。三天没吃东西，饥饿最终还是替代了挑剔。枯草虽然难吃，好歹有口吃的，若是饿死就划不来了。
荆棘也穿着一条雪白的白熊皮披风，将自己裹的严严实实坐在河边。显然他家翠花的手艺没有董倩的好，样式虽然一样，做工就粗糙了很多。面前的小几上摆着茶壶和茶碗，炭火和水壶放在一起，烧了半天水还没有开。荆棘自始至终就不喜欢茶，只对苏任珍藏的二锅头情有独钟。只可惜他手里没有，这时候忽然想起来，早上派人去怎么就忘了让苏任带两坛子酒来。
茶叶早早的放在茶杯里，风一吹在敞口茶杯里打转。荆棘并不着急，摇头晃脑的活动有些僵硬的脖子。自从答应苏任收服太行盗匪以来，很少如现在这般休闲过。不服起的盗匪要打，不听话的匈奴人要打，每天都在马背上渡过，让荆棘有些累。
老黑塔抬手指着远处：“狼主，来了！没想到那个苏先生还真敢来！”
荆棘看都不看，从披风里伸出手，在火上烤了烤，这才发现茶碗里除了茶叶以外多了很多别的东西，便皱皱眉很不情愿的将茶叶倒掉：“你们这群败家子，可知道这些蜀茶多贵，这么早放进茶碗里干什么？全都得倒了，真是可惜。”
爬山虎是个矮个子，人长的又猥琐，所以伺候荆棘的事情基本就是他来。见荆棘倒了茶叶，立刻扑过去就要去捡，荆棘更加生气，抬脚就是一下：“对别人可以，对这位苏先生不行，这小子有洁癖，别说是捡回来的茶叶，就是捡回来的金子他都不要！”
从马邑城到河边的距离不是很长，苏任几人又都骑着马，转眼间就到了近前。当看见荆棘那张粗糙的脸之后，苏任这才彻底放心。听到桑弘羊说是马贼的时候，苏任便已经有了些预感。不过他不敢肯定是荆棘在吓唬他。荆棘做事向来谨慎实在，如此儿戏的将自己手下人马聚集在马邑，若碰见个不懂事的向雁门关报信，很快汉军就能把他们围杀。
荆棘周围聚拢着一圈彪形大汉，一个个腰悬弯刀，手里提着长戟，身后全都是最健壮的战马。从表面上看威风凛凛，但苏任还是发现了问题。因为营地中来回走动的人很少，就算是巡逻的马贼也是缩着脖子抱着手。
荆棘将披风一甩，大笑着迎过来：“苏小子，老子的场面如何？有没有把你吓一跳？哈哈哈……”
苏任没有理会他，转身让黄十三先回马邑报信，免得大家还担心。将马缰扔给蛮牛，一双眼睛只顾左右乱看，脸上的表情不是很好，眉头皱的很深。
荆棘很无奈：“怎么了？看什么？”
“看你的大军呀！深秋正是匈奴人牲畜最肥美的时候，你却带着人来这里让我检阅，我总得给些面子，怎么我都来了，受阅的兵马还没有准备好？”
“检阅？什么检阅？”
“就是你们说的校看，看你的实力，看你兵马的威猛，咋？就这几个人拉出来显摆，其他的人都是歪瓜裂枣？”
荆棘大笑：“那是我的兵马，为何要给你看？”
“不给看搞这架势干啥？守在马邑城外吓人？可知道这几日我损失了多少钱？说出来吓死你！”
荆棘依然面带微笑：“说，我赔你！”
“这可是你说的！蛮牛，把账本拿来给咱们荆狼主看看！”
茶不太好，河边风也大。在苏任面前，一项威风凛凛的狼主就好像变了一个人。那个苏先生的冷嘲热讽，自己的狼主就这么笑呵呵的应了，而且还亲自给苏先生斟茶，完全是矮人一头的感觉。而这位苏先生竟然不依不饶，说出来的话越来越尖酸刻薄。
老黑塔实在听不下去，想要上前被飞鹞子轻轻拉了一把，冲着老黑塔摇摇头。老黑塔叹了口气，重新站回自己的队伍中。
苏任喝了口茶，深吸一口气，收起尖酸刻薄的嘴脸，看了看站在荆棘身后的那群大汉，问道：“多少人？”
荆棘向后一仰，舒服的靠在椅背上：“大约三万，全都是青壮，而且都杀过人！不过山里还留了差不多五万妇孺，这些人还得你想办法妥善安置，靠我们不行。”
“为何不下山？原本的村落应该还在，我可以向皇帝说明，既往不咎并派人照看。”
荆棘摇摇头：“回不去了，一日为贼终身为贼，就算下了山也会被人看不起，何况那些人已经在山上生活惯了，再被人约束也不适应。”
苏任点点头：“那你打算怎么办？这段时间抢回来的东西全都送到山里去了吧？”
荆棘一笑：“我不是你，没有通天彻地的本事，只能靠蛮力解决。”
“这样吧，我给老崔说一声，让蜀中商会给那些人找些事情做，富裕不可能，至少饿不死。”
荆棘道：“我就是这个意思，来，以茶代酒，先谢过。”
两人的谈话后面的老黑塔等人听的清清楚楚。对于留在山里的老弱他们知道是什么情况。在他们看来很棘手的问题，没想到这个年轻人竟然三言两语便揽了过去，听上去狼主对此人的做法很满意。四个人你看看我我看看你，虽然还怀疑苏任，但他们相信狼主的判断。
爬山虎伺候的更加勤快，但凡苏任的杯子空一点，立刻上前添满。苏任扭头看了爬山虎一眼，对荆棘道：“接下来去哪？听说附近的匈奴人已经被你们祸害的差不多了，再走就要更远一点，我建议你们沿着长城向西去，若遇到应付不了的情况还有个转圜的余地。”
荆棘一笑：“这事你就别操心了，这次我们带来了两千匹马，能吃下不？”
“才两千匹？还以为至少得有一万匹呢！”
荆棘哭笑不得：“我们是马贼，怎么你连我们的马也不放过？”
苏任笑了笑：“两千匹就两千匹，交割之后无论要钱还是换粮食随便，但我把话说前面，接济那些太行山里妇孺的费用也得从你们的缴获中出！”
“行！和你做生意就是畅快！正事说完，可以好好说话了。”
荆棘的办事效率还是很高的，只用了半年时间，靠着一双拳头将太行山盗匪聚拢到了一起。而且还拉出了一支三万人的队伍，只要让他们在草原上纵横一年，绝对会成为插在匈奴心脏上的一根刺。这些人是苏任最恨的一招，他要让匈奴疲于奔命，将主要精力放在对付马贼上。
对于荆棘手下人的战力苏任还是很看好的，只要不遇见匈奴的主力部队，应付那些小部落没有一点问题。况且草原地区广大，有时候走上几十里也不会有人烟，这就给了荆棘他们最有利的生存保证。只要荆棘的这三万人在草原上游荡，匈奴人就不敢全力以赴对战大汉。
当然这么做也是有风险的，如果说荆棘那一天壮大到无以伦比的地步，说不定就会有别的想法。所以苏任才会去帮着他们照顾太行山的妇孺，而且提供后勤保障。这么做就是为了控制这群马贼，如果到了非消灭不可的地步，只要掐断补给，用不了多久这群马贼就会烟消云散。
荆棘没有看出来苏任的险恶用心，老黑塔他们这些粗人就更加不知道了。当两千匹战马进入马邑后，河对岸的马贼拉着粮食和其他一些物资离开了马邑。至于这些人的来历，苏任没有说。知道内情的人不问，不知道内情的人也不敢问。
马邑城重新回到了往日的繁华，提心吊胆了好几天，严重影响了马邑的生意。这几日积压的势头在开城的第一天完全爆发。街道上的吆喝声巨大，吵得苏任心中有些烦躁。赢广济和墨雨还没有回来，苏任不关心他们的生死，只关心他们去了什么地方，或者说是去干什么。
老冯家汤饼店经过苏任的指点之后，做出来的汤饼越来越好吃了。一大碗宽条汤饼上浇上一勺熬的酥烂的猪肉，撒上些绿菜，用热油一烹，香气立刻就窜了出来。老冯是个很会做生意的人，他家的汤饼不但味道好，而且量大，这对于那些靠力气挣钱的脚夫们来说非常实惠。所以一到饭点，老冯汤饼店中总是人满为患。
苏任坐在靠近街道的位置上，对面的黄十三和蛮牛已经将一大碗汤饼下了肚，苏任的碗中还有一多半。黄十三看了苏任一眼，苏任直接将剩下的汤饼连碗推给了他，惹得蛮牛羡慕不已。
老冯见苏任吃完了，端了一碗面汤过来，轻轻的放在苏任面前：“先生，今日的饭不可口？”
苏任笑着摇了摇头：“很好，只是这几天没什么胃口而已。”
“哦！这样的话，先生可得注意些，听说圣医堂这几日接诊了好几位肠胃不好的病人，而且都是些匈奴人，也不知道他们吃了什么不干净的东西。”老冯一笑：“不过先生放心，老朽这里的饭食都很干净，先生吃的还是老朽亲自看着做出来的，绝对不会有任何问题。”
