“八贼当日说，火神爷不放火，不知道神灵，说罢便吩咐放火。日他祖奶奶，这个鳖孙羔子，就做下这等大逆”，神道旁的偏殿中，一个身着云雁补服的官儿道，这人乃是皇陵祠祭署的新任署正，姓赵，与汪家，刘家轮流当署正，前任署正老汪被流贼杀了，就轮到他来当署正。
“嘿！贼氛如此狂逞，真乃天壤间第一祸事”，朱恭枵叫道。张国纪道，此罪可谓上通于天。王昺坐在椅子上，重重地一跺脚。刘洪起立在张国纪身后一言不发。此外，偏殿中就没有旁人了。王昺喝道：“阎王也怕拼命鬼，陵墙军尽是些浓包王八”。朱恭枵道：“孤在陵里住了几日，咋听说混帐乌龟敢抵盗祭祀之物？这是和八贼比着大逆哩？如何，如今你们家事都挣得从容了”。署正闻言，愣了愣，躬身在朱恭枵身前，禀道：“许是世子听错了，谁人敢盗祭祀之物，这是大逆，许是有人偷盗陵上旁的，只算大不敬，还未及大逆”。朱恭枵怒道：“大不敬与大逆有何不同，都是死，你身为署正是如何约束的？糠窝窝上坟，糊弄祖宗！”。
署正跪倒在地，回道：“咱这能有多大汤水，大人们来祭陵，咱们敢闭门不纳？一文钱也勒掯不得。清锅冷灶的差使，陵上都是穷惯了的，使一文钱也要掂掂厚薄。有些不长进的后生耍钱，十个赌钱九个输，一个不输天必诛，这便冒了帐，便做下事来，抵盗些陵上的香炉瓷器，这事多年都有了”。听到这里，刘洪起脚步不自然地挪了一下，因为他就是那一个不输天必诛的设局抽老千的家伙，老天真会诛他么？这时，署正道：“小的洁已奉公，看不过说上几句，便有人说累着你腿哩？小的接任不过两月，之前谗小得意，凡百事情，小的还做不得主”。王昺喝道：“莫要撇清，猪在圈里捂不白，羊在坡上晒不黑。此项情弊，我自会动本请镇抚司来查，你若有甚赃私，早些招承了好”。署正闻听，又转跪在王昺面前：“驸马爷，这可是屈死旁人笑死贼，小的接任署正，新媳妇也有三日勤，先前还有人在陵里养粉头，得空便弄弄，自小的接任署正，碍了他们的眼，他们便不敢大弄，背后哪个不恨小的，当面哈哈哈，背后用指掐。小的可是作难，时时捂着眼别处掉几颗眼泪”。朱恭枵喝道：“大胆！啥屈死旁人笑死贼，只差说，要得公道，打个跌倒，这是与驸马爷说话哩？”。
张国纪道，“闪烁奸欺，也不是个穰茬”，又转脸对朱恭枵道：“老朽与驸马爷奉旨祭陵，有些话要单独问问这厮，还请世子雅涵”。朱恭枵闻言一愣，这才想起张国纪与王昺才是正主钦差，自已不过是个贵宾，这是请自已出去呢。他忍住不快，起身冲王昺与张国纪拱了拱手，道：“二老峻洁峭直，孤直不欺，还望备细榷商，将祖陵好生整饬一番”，说罢起身出门。两个老家伙将朱恭枵送到檐下，朱恭枵道一声留步，忽地想到屋里还站着一个刘洪起，不由回望了一眼，心道此人莫非真是北镇抚司的人？锦衣卫包括好几个衙门，其中北镇抚司专管办钦案，最为可怕。
张国纪与王昺返身回到殿上，重新落座。张国纪冲跪着的署正道，不知死所。署正唯有频频叩头。王昺问道，陵户们生计如何?署正回道：“陵上多是太祖的老亲世邻，国朝二百余年，二溜子懒汉救济不断，多是穷棍，家里吊蛋精光，出去连街门也不闩，有女人的多是拿妹子换亲换的。这些年越发穷了，瞎奔到江南也无人周济，还不及那些在苏州有亲的民户。唉，便是瞎奔，还要央及人家一路提携，人家不过也是去江南讨饭。最可怜见的，有那抹不开面皮讨饭的陵户，只得跟家住，有饿死在家的”。张国纪闻言叹道：“唉！我河南地方，出门讨饭的多是女人，五尺高的汉子还磨不开脸，这帝乡咋是如此情状？万历三十年不是免了皇陵卫上班么？”。上班便是到北京做苦役，和漕运一齐成为卫所的两个沉重负担。署正闻言只是摇头，道：“吃稀点，穿赖点，总能活住人，大明的百姓沾土就能生根，总不能叫咱们去啃秫秫疙瘩，那是烧锅的，牲口也不吃。唉！料想也是难了”。最后一句却是隐晦得很，是大明也是难了，还是陵户们的生计也是难了？张国纪与王昺听得心中沉重，失去了拍桌子的兴致。
神厨与宰牲厨是给死人做饭的地方，神厨做果子馒头类祭品，宰牲厨则将猪羊做成祭品。这时，神厨内的一口油锅前，几个汉子正在偷吃油酥火烧，门外，一队太监将祭陵的猪羊抬回院中，一个太监叫道：“老周，饱了不曾。还不及早抽头，没得你还不知道哩，老赵叫周王世子拿住了，还在这皮着脸偷吃，也割舍一个给洒家尝尝，哑巴蚊子咬死人”。神厨的头子老周闻言，出门嚷道：“这也好痴愚好笑话，整只的猪羊，你与李麻子私分了多少，咱也没落下半条腿，自家吃得响饱，就那还敢降伏我”。另一个太监打圆场道：“罢了罢了，都在一个锅里搅稀稠，嚷将起来，大家都没鸟弄”。
偏殿内，署正道：“敕书上载得明白，祖陵落在刘继祖的地亩上，刘继祖当年舍地葬了淳皇帝。不想舍得却是一块龙脉，祖陵东北为鬼门，西北为天门，西南为人门，东南为地户。路是土箭，冲犯阴宅，要是依着我的意思，将正红门封了”。张国纪打断道，刘先生以为如何？刘洪起道：“小庙和尚不懂经，学生不懂堪舆，只会依着梦中行事”。署正闻言，端祥着刘洪起，道：“这位便是？侯了一个月，颈柱骨儿都望长了，事体一点不见动静，还以为不得来了，渴想久了。此事离喽先生不行，将才我就看先生——”。王昺喝道：“你勿多言，今日之事需守口如瓶，不然定当重处！”。署正连连称是。
凤阳之事分为三层，第一层是凤阳府被流贼杀掠了，这是天下皆知的。第二层是祖陵被焚，这个也散布开了。而第三层则是，祖陵被掘，只有极少人知道，属于绝密。朱恭枵这种层次的，只知道祖陵被焚，但并不知道祖陵被掘了。被焚和被掘是两个概念，被焚还无关风水，而被掘，则意味着被放了龙气。果然，祖陵被掘十年后大明便亡了。所以这是天大的事情，大明的天破了，请刘洪起来补天。刘洪起瞎说八道，说用钟离国君墓中的五色土修补盗洞可培植龙气。只是钟离国君墓还在发掘中，五色土是啥样大家都不知道。至于钟离国君墓里的情状，是庄士在后世看了点《探索发现》得来的。
午后，在署正的带领下，赵国纪，王昺，刘洪起，绕着祖陵的大土丘验看。在大土丘根部，在署正的指点下，有几处泥土的颜色略略有些异样，却是回填的盗洞，盗洞直径约有一米。流贼在凤阳的两天中，昼夜在祖陵根部开挖，力图将朱家的龙气放了。张献忠在中都承天门上打出古元真龙皇帝的旗帜，说明他有野心，自然会来放朱家的龙气。祖陵一圈被张献忠打了六七个盗洞，却没有一个打到地宫，因为根本就没有地宫，朱元璋的父亲睡的是薄皮棺材，朱元璋的母亲则是芦席卷埋的。朱元璋当皇帝后也不敢动他父母的坟，生怕放了龙气，只是将原来的小坟堆成大土丘。所以祖陵一圈的盗洞，没一个打到了朱元璋父母葬身之所的。流贼停留时间过短，祖陵过大，墓主人埋得又过于靠近中心。但这六七个盗洞算不算被放了龙气，却是谁也说不准的，陵上一草一木都动不得，何况被打了一圈盗洞。
前任漕督杨一鹏之所以被问斩弃市，不是因为凤阳被兵，也不是因为祖陵被放了龙气，而是因为他将这些盗洞说成獾穴，隐匿不报，他确实该死，许多不明内情的人还觉得他冤。历史上，祖陵被兵几个月后，陵上的一个太监回京，途经邳州，告之河道总督刘荣嗣，这才漏了馅。而由于刘洪起的介入，崇祯比历史上提早知道了祖陵上的盗洞，杨一鹏也提早被提解回京。
这时，刘洪起道：“五色土如何补救祖陵，梦中之人也未细说，钟离国君墓中五色土无多，这么些盗洞，学生以为，每个盗洞里只需掺上些许以封闭龙气，此土浸染了钟离国君两千年王气”。王昺在一旁哼了一声。刘洪起看向王昺，道：“要不喽你说咋弄？”。张国纪正要斥责刘洪起说话无礼，王昺冷冷道：“那钟离国君至多是个伯爵，何来王气？此种造作之词，先生莫非欲徼幸一掷？”。张国纪也是伯爵，闻言心中略略不快。公侯伯子男，实际上春秋弹丸小国钟离国，国君恐怕只是个子爵，甚至男爵，而大明只有公侯伯三级爵位。刘洪起闻言愣了愣，道：“此事确是学生梦中所见，主上恩威不测，非敢诳也。将才驸马爷这一问，学生想，便是钟离国君贵为公爵，也担不起一个王字，彼时只有周天子可称王。然，钟离国君总还担着一个君字，墓中君王之气已育两千年，此土经两千年王气浸染，取之培植祖陵，必可源源接济陵中王气。且以钟离国君之土培植钟离皇陵之气，也无排异反应”。“你说甚？甚返阴？”。“排异反应，若是取别处王陵之土培植皇陵，未免水土不服，是谓排异反应”。“哼，猜度造作，是何邪说”。“驸马爷，莫不我哄你，学生梦中之事，件件应验，皇上最知，其中关切军国者，只怕驸马爷多有未闻”。“你！哼，食而无厌，躁而无礼”。“学生怎当得起驸马爷这八个字，学生于国不无微功，至今还是白身，学生食到甚了？”。“正因你未食到甚，方才饿得厉害”。
“好了，好了，驸王爷应从容顾问，刘先生应知上下尊贵。争执无异，总之静候圣裁”，张国纪连忙打圆场。
张国纪又对刘洪起道：“若真如先生所言，此番培育陵气之功，朝廷自当大用，不相负也。先生走南料北，经历识见远过我等。不过学生以为，功名大事总以文章为主，适才听先生言论，五色土见于《禹贡》《周礼》，先生可知？平日还需多读些书”。刘洪起闻言，躬身道，承伯爷教示。
一番祭拜考察下来，两个老家伙便有些吃不消。当夜，便歇在了皇陵。三人歇在一处幸存的偏殿中，刘洪起睡在中堂，张国纪与王昺一左一右歇在了耳房。与堂屋连在一起才叫耳房，否则便叫厢房。
