“那日夜间，流贼大至，学生蓬着头赤着脚方逃出性命，祖宗庐墓却遭毁辱，学生惊骇欲死。学生是塌帐重修王陵，使费了多少，苦也！大哥也是宦囊萧索，便向皇上题了一本，皇上吩咐下户部议处，户部只以设处二字归之凤阳府，不成凤阳府有天降地出之财？”，一个头戴逍遥巾的人一边引着王昺与张国纪上了神道，一边抱怨。张国纪心道，皇上重修祖陵还不知从哪弄钱呢，还顾得上你家祖宗。
陵前，王昺与张国纪各持香火，向陵墓拜了几拜，便将香火递与旁人，撩起下摆磕了几个头。刘洪起有幸在二位大人身后学样。在磕头时，刘洪起扭头看了看石马的跨部，上边果然有个包包。在庄士小学春游时，曾坐在那匹石马肚下，伸手摸过那个包包。三百余年风雨人祸中，汤和墓不知被盗掘过几次，只有神道上的这几块石头无恙，只有石马裆下那个石包包无损。祭礼已毕，刘洪起依然俯地不起，头扭向左侧看着什么，“怎地，东桥？”，张国纪与昺回身看着刘洪起，刘洪起方才一惊，起身退在一旁，让二位大人先走。待二位大人出了陵园，天已黑了，王昺冲军官吩咐道：“叫儿郎们回去安歇，我与国丈在此借宿一晚，你等明早前来护卫”。军官道：“这如何使得，这黑更半夜。如今地面不靖，若是二位大人有个闪失——”。张国纪道：“都到迎黑儿了，我与驸马爷年岁大了，这一路回凤阳不得一个时辰，还是夜路，便是回去，明日还要再来”。军官道：“虽未曾带营帐来，也寻不着宿处，小的们便是一宿不困卧，在林间守护又何妨”。张国纪道：“你等黑间这一顿吃甚?这林中蚊子可吃人”。
刘洪起在一旁道：“湖上若有船，请二位大人上船，开到湖心歇息，若无水匪，定然稳妥”。一旁头戴逍遥巾的那位汤大人也不知是汤和的第几代孙，连声称善，道：“这也使得，巴掌大的水面，何来水匪，湖边正有一艘船，请国丈爷，驸马爷移步船上歇息，到了那湖心所在，又无蚊虫相扰，甚是稳便”。林间的夜色中，在灯笼的引领下，马蹄轻响，官兵护着几位大人朝湖边行去，湖边正有一星渔火，不多时，众人来到渔火跟前，却是三块石头一口锅，船家正在岸边做饭。船家见了汤大人，连忙起身施礼。刘洪起看了看岸边的船，比贵生的渔船大些。如果刘洪起懂行的话，就能看出这是一艘楠木漕船，造价120两，其次是松木，再次则是栗木。
“慢待将爷了，没有炒菜，野菜合子也不够数，只有干啃馍。唉，要不是闹贼，咱这厢也还有几样下酒菜，正月十六，王家的老嬷嬷抱着鸡不撒手，都叫流贼一攮子捅死了”，“无妨，这馒头发得很暄”，黑暗中，传来陵户与军官的对话。骑兵一直将两位老大人送上船，又在王昺的一再催促下，方才在岸边引马去了。待官兵们去了，“我往哪合？”，刘洪起身后一人道，刘洪起回身一看，却是陈配琪，刘洪起一笑，道：“两位大人还未用饭，你上船来与大人们做饭”。陈配琪问道，今黑吃啥？刘洪起冲船家问道，船上可有鱼？船家道：“大人们情管上来，鱼尽有”。
上了船后，“汤大人不必争竞礼数，我与国丈爷不过是闲转哒，汤大人且回吧”，王昺冲岸上道。岸边之人闻言，冲王昺与张国纪一拱手，道：“今日简慢了，学生心中不过意，明日二位大人莫要失急走。学生在庄中备下宴席，请二位大人到庄中一叙，明清早学生差人下个眷生贴子来请可算高攀？”。张国纪道，学生到此间并非游玩，不敢劳烦汤大人。二人又客气了几句，汤大人也只得作罢，嘱咐了船家几句，便回了。
汤大人回到陵墙外的屋中，正在发落管家：“没有王法的奴才，重修祖宗陵墓，你倒是得了大济，那四百两银子，你打了多少拐？你如今也苟且过得，心里还有什么不足”，打拐便是做假帐。却见船家进来了，管家道，“紧皮瓜，好没恙的，你咋来了，谁撑船？”。船家身形瘦小，紧皮瓜八成是他的绰号。那船家回道：“大人们吩咐咱回来，有一个是粉团洲的漕军，积年会水的，急死忙活，我一下船，他就把船撑到了湖心，我那锅也叫他端上船了”。汤大人哼了一声道，甚漕军，不过是帮纤夫。
船已被撑到湖心，水面上落了一湖的星星。陈配琪坐在船尾道：“中都船厂早已散伙，先前，办料军余300人，修造军余100人，朝廷每年只给一千两造船钱，这还差着几千两，朝廷孬熊，不足之数竟以中都八卫的月粮，歇役钱抵扣，俗话说朝廷不差饿兵，可朝廷非但叫咱们饿着，还要咱们自备粮饷办事，还如何办得下去”。闻听此言，船上的三位大人无不叹息。国家只给船价的几分之一，这大明的事，唉！
长淮卫这个指挥使只因没人肯做，才轮到家父头上，家父原想只是署几天印，不想却东吴招亲，弄假成真，辞不掉了，果然是倾家舍命的差使”。刘洪起问道，卫中可还有会造船之人？陈配琪摇了摇头，道，船厂都散伙这么些年了，军户们有的流亡，有的病死。刘洪起道，不成造船比打棺材还难些？陈配琪笑道，那做过冥器的木匠，任你手段再高强，也不得动一片船板，沾上晦气，无人肯上船。
湖边有几点灯笼，却是农人在湖边守株待兔，不，守株待鳖，现在是甲鱼产卵的季节，晚上甲鱼会爬上来。轻风徐徐，蛙声隐隐，又无蚊虫相扰，张国纪与王昺坐在船头甚是安逸，这时，只听刘洪在般尾起道，挑灯笼来。张国纪起身从舱篷上摘下灯笼，拎到船尾，只见刘洪起由怀中摸出他时常点烟的铁匣子，从里边捏出一团黑棉花，放入水盆。在灯笼的照映下，那团漆黑的棉花在水中并无变化。刘洪起又俯身细看，见水上也无油花，不禁点了点头，试验的结果是石油不溶于水。这时王昺也来瞧热闹，他问道，先生何意？刘洪起道：“楠木板可使十五年，松木板十年，柳木板七八年，造船弥费多在料上，若以猛火油浸涂于杂木之上，便不怕侵腐，便无需这上好的料，使费大减”。这一招是刘洪起由铁路枕木受的启发。海船的寿命比内河船长，只因海水含盐，微生物在盐水中不易生存，而在淡水中，微生物对船板的腐蚀就大了。这个尸体防腐差不多，浸在盐水中的尸体保存得久。
张国纪道：“只是这猛火油，延长方有，黄河中大船上溯山陕不得，只有使羊皮筏子将猛火油顺流载下，却不知得用许多猛火油”。刘洪起道：“学生之意，只需底板浸油，只有底板浸在水中，至于船帮等处无需浸油，如此省了猛火油，也不惧火攻”。张国纪闻言，想了想，道：“若可行，工部的竹木抽分局便可撤裁，真乃利国利民”。原来造船的费用甚高，工部便在各处河道上设竹木抽分局，截留竹木用以造船。
刘洪起站起身，持篙试了试水深，又往北边一指，问道，前方二里处可通淮河？陈配琪点了点头，道正是。刘洪起指处，在后世成了铁路路基，铁路由湖上的路基上通过，路基切断了龙湖与淮河的连系。而在明代，这处湖泊直通淮河，湖泊里曾经有座不大的中都船厂。刘洪起盘算的是，虽然朝廷在淮安有清江船厂，但他必须另寻造船基地。因为他动了清江船厂，就意味着他拿下了淮安，切断了漕路，将朝廷的小命捏在了手中，这都是最后才会发生的事。刘洪起预计，末来他可能控制黄淮间广大地区，但不能危胁漕运，要离运河远一点，除非他与朝廷决裂。
夜色中，对岸隐隐传来妇人的吆喝：“毛子——回家尅饭来——”，刘洪起微微一笑，问道，对岸可是马场湖？陈配琪点头称是。刘洪起问道，是养马的所在？陈高正道，是国初的事了，国初时，太仆寺在那厢设了马场，如今尽是抛荒田亩。
对岸的妇人仍在吆喝顽童回家吃饭。王昺想到了他做顽童时，在外边玩累了回家，说一句，娘，我饿了。娘会说，自已拿馍尅，王昺便会搬来凳子，站在上面，从吊在房梁上的馍筐里拿又凉又硬的馍。若是赶上娘心情不好，娘会说，饿了，吃我。唉，一晃快六十年了，那句，娘，我饿了，永远失去了听众。王昺叹道：“走尽天涯是娘好”。闻听吆喝，陈配琪想起了几位大人还没吃饭，他连忙道一声告罪，便进到篷中寻找厨具。
在娴熟的双手下，草鱼被去头去尾，刮鳞剔刺，放入锅中的沸水中。而在船篷里，几位大人已经开始享用，“星月之下，浮舟山水，品此佳肴，诚一时快事！”，王昺道。“外间那孤穷人儿，快快入坐”，张国纪冲仍在忙碌的陈高正道。“还是位高厨，仅是入鼻，已令人方寸不无少乱。只怕这番，脚力使费不是一钱银子可打发的了”，王昺笑道。矮桌上的海碗里飘着几枚鱼丸，一同漂浮的还有香菜，蒜苗，以及油花。张国纪执起汤勺送到嘴边，抿了一口，感受到了渔民的幸福。
