张国纪道：“祥符临行时，元大人说你妖浮轻佻，将你托付于我，叫我从中圆成着，我已是对元大人许过口了。你果然不是个安静的，驸马爷纵有不是，他年纪横竖大起你，身份高于你，那是皇上的姑丈，皇上尚且敬他，你却硬支支将老头气了七八回，成甚体面，弄得老头心里老不得劲儿，成日个狗撕羊皮。划不着，驸马爷纵然说得不是，到了皇上那里，我自然会替你分辩，和为贵，忍为高，咋就解不开这个扣儿。我是一手托两家，你却回回不听劝，犯小性儿，狗脸说翻就翻，狗戴嚼子胡嘞，拿着不是当理说，咋就掰哧不开这个理儿，将元大人的一片心都扔了。你这一点都不随方逐圆的性儿，到了京里，木鱼儿改梆子，挨揍的货，再空担着个国士的名儿，真有那一天，你也怨不上谁。好了，回去归置归置，过几日便随驸马爷起程”。
刘洪起闻言惊道：“怎么，猛骨丁地，这就要进京？”。张国纪道：“我却要回我的祥符，与你们不搭帮，我在不跟前，这一路你好生作精，挺你那打把式，东一腿西一脚与老头干仗，通是个野物。你不是说泥人也有个土性儿，你就使你那土性儿将老头气死，我等着看哈哈笑。你莫看老头还硬实，里头有亏症，夜夜哼哼哎哊。也是尔立之人了，听你议论国事也象有根器的，多会儿才能发变成大人”。
停了一会，张国纪又问道：“那刘洪礼是你亲兄弟？”。刘洪起黯然道：“是我隔着锅的兄弟”。张国纪叹了一声道，元大人已上疏为他请旌表。提起这个沉重的话题，二人一时无话。对岸的河面宽阔起来，却是淮河在对岸连通了一方湖泊，那方湖泊便是曾经的中都船厂，湖泊周遭有几座不大的山头，汤和墓便在其中一处山脚下，依山傍湖。
张国纪道：“刺挠了驸马爷七八回，眼下趁我还在，去与驸马爷请个安，说声与驸马爷闹生分，全是学生的不是，学生此番厮跟着进京，要路无人，仰祈驸马爷作养”。刘洪起不情愿道：“他眼下没好气，带搭不理地，跟俺没话搭拉，明个吧”。张国纪道，肉鳖个啥，就不是个活道人。又道：“你不是说逮只小虫儿也得撒把米么？你的造化到了，此番随驸马爷回京，皇上天地之量兼父母之仁，对你自有特典，日后你少不得与驸马爷同心体国”。刘洪起道，我几时说过那话？张国纪哼了一声道：“我是看好了，你进京就是肥猪拱门，蛤蟆垫桌腿儿，死挨，将一生名节丧尽”。
刘洪起道：“国丈爷叮咛告诫，学生记下了，此番进京，定当依着国丈爷的言语，收收性子，言所当言，为所当为，人随王法草随风”。张国纪道：“只愿你不是拿这话撇我，抹抹嘴就不算了。我也劝过驸马爷几回，非所以服远人之心也，只是你不肯认错，让驸马爷借坡下驴。咋，你搭撇着眼皮，愁闷着心肠，驸马爷不会在皇上面前给你使绊子”。
刘洪起道：“巴不能够进京面圣。只是学生在西平的那两处寨子，心里不打底儿，这一去就是站干岸上了，寨中机务也管不来了”。张国纪问道：“那孙先生又来书子了？”。刘洪起道：“未曾。唉，他来一回书子，我忧心一回”。
张国纪道：“还踌蹰万千，你这个在汝宁府放阎王债，开小押儿的泼皮，这回一步登天。抚恤穷民，科理乡团虽也是当为，然则进京更可施展抱负，不进京攀高枝儿，还恋着你那寨子，错窝儿还不下蛋了”，刘洪起道：“不是寻常堡寨，是试点，关系非轻”。张国纪道：“有甚不寻常处，给我抖露抖露”。刘洪起只道一言难尽。
忽地，张国纪道：“不料钟离国君陵，基址儿叫你说得分毫不差，东桥，你果是后世之人？”。刘洪起闻言急道：“元大人只是逼哑巴说话，您和国丈爷却料定俺是装哑巴”。张国纪哼了一声道：“有何不同？元大人料定你是装聋作哑方才逼你说话，朝廷都火烧屁股了，你是何心肠？贵人话语迟，几儿才肯开口？”。刘洪起闻言一惊。张国纪望着四野叹道：“土地多荒，庐舍寥落，冈陵灌草，一望萧然”，他忽地想起一事，他问道：“闯将真叫李自成？昨日接报，闯将军中有个蟒中贼，乃是闯将兄弟，已被擒杀，你可知蟒中贼本名为何？”。刘洪起闻言，摇了摇头。
前方隐约可见粉团洲。张国纪道：“这要走了，送个物件做个念心儿”，说罢，解下腰间配玉递与刘洪起，刘洪起双手捧过，连声道谢。“云彩往南，老鳖翻潭”，张国纪望着南天自语道。
三天后，上午，凤阳府学。刘洪起看着案几上冰裂纹的大掸瓶，听得心不在蔫。他对面，比他高一个座次，坐着一位五十许的老书生，布衣布袍，形神颇似庄子，正是南都兵部尚书吕维祺，他今天来只为拜会国丈，预备一路同行回河南，却只是与张国纪客套了几句，便寻到偏院与刘洪起探讨起了学术。他道：“沈约不知纵有四声，横有七声，司马光知横有七声，却不知纵有四声，学生作《音韵日光灯》亦名《正韵通》，其韵母一百六——”。
“啊我额一无鱼，搏泼摸佛，得特讷勒——”，“先生，先生，先生所言是甚？”。“是一拼音之法，待我晚间写来，使人奉渎大人”。吕维祺闻言道：“先术之术必是非同寻常，学生极待一观”。刘洪起道：“大人接着讲”，接着，在吕维祺的讲述声中，刘洪起又想起了心事。
刘洪起身后的帷幕内，摆着一床一桌一凳，桌上有本《音韵日月灯》，刘洪起没翻过一页。
吕维祺终于收起了中原雅音的话头，他道：“学生此来专为聆训，听先生批讲拙作，先生可否略陈其概”。刘洪起闻言惭愧地一笑，回道：“学生本是不学无术之人，奉院差而来，奉谒祖陵，却只顾游逛，茫茫然其犹醉也，于先生大作竟是，竟是懒怠一观”，说着，尴尬地笑起来。吕维祺闻言不觉失望，他转移话题道：“观先生神色，心中似有不可解之事”。刘洪起道：“这事儿不好摆划，总之君子谋道不谋食，学生思虑的并非名位之事”。吕维祺闻言道：“可敬之至，奉此拙作搅扰先生，倒是学生造次了，学生自东南而来，气驱东南，文章太盛，然于国事又有何补”。
此时，院内停着一辆辕车，几个家人正往车上拾掇物件。所谓辕车就是两轮车，两轮两把，辕车一定有两支长长的车把，将车把架在牲口背上，两轮车才平衡得起来。门外忽地传来一阵马蹄声，“什么人，还不下马！敢冲撞钦差行在”，守门的军士喝道。马上之人应道：“河南部院行文国丈钦差张大人，至急！”。
二进院，客厅中摆着无用的瓷瓶，围着屏风，屏风上是几只骚首弄姿的鹤，王昺与张国纪并坐上首，下面坐着一个身着锦鸡补服的大官，正是漕运总督朱大典，他是与吕维祺一起来的，因为驸马与国丈不几日便要走，朱大典此来专为送别。朱大典道：“二位国戚此来，为宗社生灵永久计，培殖祖陵，于国计岂小补哉，本应添拨脚力，馈送土仪——”。
王昺打断道：“帝乡残破，礼过重了，老朽自来帝乡，何曾与皇上分忧，是何作用担当，每日不过仨饱俩倒儿，其如皇上天恩何？”。正说到这，忽地一个家人勿勿进来，对张国纪耳语了几句，张国纪接过一个大信封，却是河南部院的公函信封，张国纪揭开火漆，却从中摸出一只小信封，小信封没封口，张国纪拈出信纸略事观瞧，神色有异。他抬起头来呆了呆，起身吩咐道：“请刘先生”，家人刚刚下去，张国纪又步家人的后尘，拿着信往偏院去了，王昺与朱大典都呆住了。
隔壁院中立着高高的木架，摆满水缸，却是一座染坊，院中静悄悄地杂草丛生，早已是人去院空。一墙之隔的耳房内，刘洪起坐在顶子床上，所谓顶子床就是有护栏和顶棚的床。虽是开着窗，却烟雾弥漫，王昺被呛得咳了几声，刘洪起方才一惊，将烟头弹出窗外。他道：“我这心里疼得直打嘀溜，举念成灰。我这当哥哩，凡事要尽着兄弟点，何况兄弟先我而去，我竟能不去送送兄弟。由祥符来此间，我已是损了一个兄弟，为了国事我忍痛上路，如今国事已了，上京便是迟上一月二月有什么打紧，我总要先回家送兄弟一程”。张国纪道：“你也莫要别倔头儿，将才驸马爷说了，不是不叫你回家，总要先请旨”。
刘洪起道：“咋？怕我就势儿不回来？中州地面有什么好，残破地方，缺官不肯补，补了不到任。我又不是官，这还夺情了？”。王昺道：“圣意悬悬，勿启朝廷之疑”。此言一出，张国纪与刘洪起惊讶地看着王昺，王昺又道：“贵昆仲的事，我与国丈已是再三致问”，说罢，起身去了。
“我这便题奏，圣旨不出十日便可下来，静候圣裁”，院中传来王昺的声音。
