鞋底摩擦砖石地面时所发出的沙沙轻响，在静寂的礼堂里清晰极了，仿佛每一步都迈得不甘不愿、拖泥带水。
任何一个有教养的淑女，都不应该这样拖着脚走路。
艾达一边走，脑海中一边浮起了这句姐姐常挂在嘴边的教训。
姐姐所谓的“淑女”们，总是用束带紧紧攥住自己的腰肢，将上半身束成一个沙漏形状，再用鲸骨撑起后背。有人甚至还会将双手反缚在衣裙下，拼着血液不畅、手臂淤青，也要以此获得一对平平的肩膀和优美的曲线。
所以她们不仅看起来挺直动人，连路也只能小步小步走，长裙一遮，如同脚不沾地。有一回，艾达曾经当面称赞姐姐的几个朋友身上充满了“被勒出来的虚伪风度”——为此，姐姐有整整两天没跟她说过话。
天光从彩绘玻璃中透进来，光线不等触及人，就消散在高高的礼堂拱顶下方。大半灰砖礼堂与木制坐席都沉在昏暗里，只有在西方神雕像脚下，亮着一片盈盈的蜡烛。
艾达走到摆放圆蜡烛的架子前看了一眼，抬头瞧了瞧面目平静的西方神石膏像。神像与人一般高大，被放置在一处高台上，身上披了一件灰扑扑的罩袍，半张脸都笼在阴影里。
这是神圣联盟的传统——西方神成神之日时所穿的那一件罩袍，被做出了无数件复制品，披挂在全联盟的每一具神像上。联盟的人相信，这是西方神与这片土地之间的纽带。
看了一会儿，这个纤巧细瘦的少女忽然低下头，几口气把蜡烛都吹灭了。
“祈福祈福，”随着艾达走入木制坐席，清亮的少女音回荡在空气里，“祈个屁福。都是一群傻子。”
她一边说，一边把双脚架在了前排的椅背上，往后一靠。白丝裙从她腿上滑下来，没有露出衬裙或皮肤，却露出了一截棕色帆布裤子。
“世上如果真的有神，父亲的病就不至于沉重到如今这个地步，我们的庄园和领地上也不至于全是教廷的人，叫他们想干什么就干什么。”艾达把胳膊抱在胸口，冷笑了一声。“姐姐来祈福，来了多少次？我可没见你降下什么神迹。”
艾达想了想，又像是反驳自己似的认真说道：“不，不对。就算看见人来祈福，再降下神迹帮人痊愈，也算不上是什么神。来求着你的，你便帮助他；不来求你的，你便叫他受着灾祸——这是什么神呀，这不就是拿捏勒索吗？”
艾达一边说，一边晃着脚，一个没坐稳，险些滑下椅子。
她纤细瘦小，个头儿比同龄人要矮半个头。在摆出这个姿势以后，她看起来就像是一只正使劲伸长后腿的兔子。尽管非常努力，但对艾达来说，要把腿架在这些间距宽大的木椅子上，还是不大容易。
不过就算是这样，她也固执地不愿意放下腿——她不想让自己看上去如同一个正虔诚祈福的信徒。
就这么既不舒服又费劲地呆坐了一会儿，艾达忽然叹了一口气，收回脚，站起身。
“你懂什么，你就是一块破石膏。”她仿佛原谅了对方，又像充满了嘲讽，朝西方神像点点头，“我走了。”
说罢，她转身就朝礼堂大门走去。
那两扇匝着铁条的沉重木门紧紧合着，只有门缝下才透进一线白光。白光在艾达的脚后，拉出了一道长长的影子，影子走到一半，脚步停了下来。
艾达微微皱起眉毛，回头往身后看了一眼。
空旷寂静的礼堂里，只有一个高高的石膏神像立在那一头。灰尘漂浮在彩绘玻璃透进的天光中，消弭在寂寥的昏暗里。
大概是听错了？艾达一边想，一边走到大门前，伸手敲了敲。
礼堂大门很快响起了沉重的摩擦声——外头青白色的天光一下落了满眼，几只鸽子一惊，扑棱棱地从门梁上飞入天空。一个男仆从门后探出一张脸来，笑着问道：“艾达小姐，祈福结束了？”
艾达刚要张口，忽然眉毛一皱，又一次回头看了看礼堂。
礼堂仍旧在幽暗中寂静着，仅有一尊神像，立在遥远的那一头。
“嗯，结束了。”她有点儿无精打采地应了一句，抬眼一看，青石板路上空空荡荡，不由问道：“车呢？”
“刚才有一位教廷骑士过来，告诉我们这条路马上要过教廷审判团的马队，达利就把马车挪走了。您跟我来这边，我带——”
“我不，”艾达突然有点儿生气，一步迈出大门，再不肯动地方：“是我先来的，要换路他们换去，你让达利把马车赶过来！我就在这儿等着。”
“可是——”
“你要是不去叫，我就走着回家，”艾达雪白的皮肤上，固执地泛起了红：“我说到做到。”
男仆顿时苦下一张脸：“我，我总不能把您一个人留在这儿。”
他为难之下，嘴角浮起了一条深深的纹路。艾达望着这条纹路，心里一瞬间想到，大家之所以都喜欢姐姐而不喜欢自己，正是因为姐姐总是那么温柔甜蜜，决不会给人添这样的麻烦。
但是这个念头不知怎么地，反而更鼓舞了她：“你快去！”
在梅索科家族服侍几年，那男仆也懂得不能跟生气的艾达犟上，终于还是一转身走了。
看着他的背影远了，艾达百无聊赖地将一颗石子踢上了青石板路。
石子咯噔噔地一路跳了过去，声音一清二楚——这在以往，几乎是不可能的。
这条青石板路是城中主道之一，总是车水马龙，人声喧闹。马戏团与吟唱班的笼车与寒酸板车，兜售鲜花麦酒的敞开式马车，香粉气味永远太浓的镶金车，伴着谈笑、歌唱、吵架、马鞭破空声……仿佛永远也过不完。
今天却不同。
今天天色阴凉，没有阳光，好像天空临近中午，仍旧惦记着黎明。路上好半天也瞧不见一个人，集英岭被笼罩在一层淡淡的青白天光下，唯有远处不知是哪一个吟游诗人，仍然在悠悠地唱歌。
当艾达微微叹了一口气时，她发现了那个人影。
石板开裂的街角上，除了有几只咕咕叫着、挑拣着石缝的灰鸽，以及几家半掩着门的旅馆酒铺之外，原本再没有一个人——艾达可以发誓，她既没有看见有人顺着这个方向走来，也没有听见脚步声——那个人好像突然一下就出现在空气里，步伐匆匆地朝她走了过来。
艾达提防地退了两步。
“请问，教廷审判团一会儿路过这里吗？”那陌生人走近了，在几步远外停下来，声气神态倒很有礼貌。
“是，”艾达放松下来，提不起劲地应了一声。但想了想，她又问道：“你要找他们干什么？挡了路，就不怕他们拿鞭子抽你？”
“我有个消息要报告，”那陌生人伸手调整了一下自己的帽子，对她笑道，“我看见伯爵大人发了一张告示，悬赏征求东边加穆、伊灵顿那个地区一些人的下落。这消息我正好知道，所以特地来报信。”
“伯爵大人发的告示，你找教廷审判团做什么？”艾达一挑眉毛，压下不忿：“你怎么不去伯爵府？”
那陌生人仍旧面朝着石板路等待着，只是摇摇头：“你不知道。我听说伯爵大人也不太管事，人家消息灵通的跟我说，还是告诉首都的骑士老爷们好，赏钱给得也多。”
艾达登时涨红了脸，语气冷冷地说：“我是艾达·梅索科。你有什么消息，现在马上告诉我，我给你赏钱。”
“你是梅索科家族的什么人？”
“梅索科伯爵是我的父亲。你把话告诉我，也是一样的。”尽管不知道父亲到底发出了什么告示，艾达还是一边说，一边低头去解腰间的钱袋——她平时不大出门，因此钱袋也就是个摆设；此时要用钱了，她却暗暗担心，生怕里头的钱其实不够，那可就丢人了。
钱袋上打了个很不好解开的结，仿佛侍女也不想让她乱花钱似的。正当艾达有点儿着急的时候，她忽然感觉自己头上投下了一片阴影——那陌生人的一双鞋尖，此时正出现在她的视野里，紧贴着她的裙角。
“好极了，”那陌生人的声音在她头顶上笑了，却殊无笑意。“既然你是艾达·梅索科，那我就把话告诉你。”
艾达心下一凛，刚要后退，那人却猝不及防地一把抓住了她的手臂。艾达汗毛猛地一炸，接着只听那人高喊道：“你们梅索科家在加穆、伊灵顿烧杀屠戮，我今天就要让你付出代价！”
“什么——”
艾达半声惊呼才刚刚吐口而出，那人攥着她纤细的胳膊使劲儿一拽，她顿时跌了过去；不及站稳，那人已经顺势捏住了她的咽喉，又不知从哪儿掏出一柄尖刀，冲她的小腹刺了下去。
艾达脑子里一炸，忍着窒息般的灼热，双臂不住在身前乱挥——她拼着被割伤双手的代价，阻止他刺中自己的肚子；她想呼救，却一个字也吐不出来，唯有喉间不住被挤出的“咯咯”响声。
当衣袖被刀尖一挥之下划破的时候，她以为自己终于要被刺中小腹了——这时只见面前虚影一花，伴随着什么人重重摔倒在地，她的脖颈已经被放开了。空气一流入胸腔，两行眼泪顿时无意识地滚了下来，她跌跌撞撞地后退几步，这才看清面前原来多了一个人。
第二个人也不知道是什么时候出现的，此时扑在陌生刺客的身上，与他翻滚扭打在一起——然而那刺客生得人高马大，救了她性命的人却还像是一个孩子身材。刺客转眼就将那个救命之人给按在地上，伸手摸起了掉落在地的尖刀。
艾达疾退几步，不敢错开眼珠，拼命叫道：“来人！达利，施劳，快过来！”
少女清亮的嗓音远远传了出去，似乎叫那刺客吃了一惊；借着他这一分神的功夫，第二个人趁机扑了起来，狠狠一拳打在了他的咽喉上——刺客登时蹬蹬连退几步，捂着脖子，脸色血红。他左右一看，见艾达已经远远地退了出去，似乎也明白良机已逝，立刻转身拔腿就跑。
直到这个时候，艾达才看清楚，救下她的那个人，竟是一个看起来与她差不多年纪，顶着一头乱蓬蓬黑发的少年。
那少年也吃了好几下重击，此时伏在地上一面咳、一面勉强要站起身。艾达此时再一抬头，发现那刺客已经跑得没了踪影；她赶忙几步奔上前去，伸手将少年搀扶起来。
然而还不等她张口说话，那少年却伸手一拉，从外套里扯起一件罩衫兜帽，盖住了头脸。
艾达顿时一怔。
“别叫你的仆人，”那少年喘息着在兜帽下说道，“虽然你是一个梅索科，但我想你毕竟年纪小……别让我后悔救了你。”
“什么意思？”艾达警觉地收回了手。她此时刚刚逃过一劫，脸色还煞白着，裙角和划破了的袖口，都在微微地发颤。
“刚才那个人，既不是来自加穆，也不是来自伊灵顿。”少年退远一步，仿佛做好了随时就跑的准备。
“你怎么知道？”艾达立即反问一句，不由也有些糊涂：“那他为什么要说——”
少年打断了她，“因为我就来自伊灵顿。伊灵顿不大，从没有那样一个人。”
艾达的话凝在了喉咙里。
“而我恰好又知道，加穆的人都死了，都是被你们这些贵族杀死的，一个也没跑掉。”少年好像在兜帽下冷笑了一声，但她也不敢肯定——“连伊灵顿的人也……那人有一句话没说错。东边被烧杀屠戮，现在十个村子有九个是空的。我问你，你刚才在礼堂里说的话，是什么意思？教廷在东边屠杀，梅索科伯爵难道不知情？”
艾达一愣，一时间竟不知道该为杀人的指责而愤怒好，还是该为被听见了自言自语而羞愧好。她一张脸红白交加，过了几秒才急急地说道：“我父亲当然不知情！父亲一向那么好，如果没有生病，怎么会——都是教廷——啊！我问你，你怎么会听见我在礼堂说的话？”
她这一番话说得太急，不成章法，反倒显得情真意切。那少年端详了她一会儿，这才慢慢说道：“我不知道那是礼堂，就翻进去找吃的，没想到正好撞见你走进来。”
艾达吐了口气，“那……那我说的话，你都听见了？”
“我也不是有意的。我见你走了，有意等了一会儿才出来，碰巧看见刚才那人……”少年似乎也有些不好意思，手伸进兜帽里，抓了抓头发。
艾达的目光随着他的手一动，忽然张大了嘴。她不顾那少年作何反应，突然抢上一步，仔细看了他的兜帽两眼，随即倒吸了一口凉气：“你——你把神像的罩衫给扯下来了！”
“你小点声！”少年忙嘘了她一下，“你不是也说了吗，那只是一块石膏呀。”
艾达结结巴巴、张口结舌——她干过的最不敬的事儿，也不过是将脚架在椅子上；一想到这少年居然爬上神像，扒下了罩衫，不由也心慌了。
少年咳了两声，好像想让自己再次严肃起来：“总而言之，既然你说梅索科伯爵没干过这样的事，我就信你一次。我这就走了，你回去也不要提见过我——”
“等等，”艾达趁着二人距离近，忙一把抓住了他的衣角，抬头道：“我知道了，你就是那张什么通告上要找的人，对吧？”
被兜帽阴影遮住的少年一言未发，但艾达觉得自己一定猜对了。她生怕对方转身就走，攥紧他的衣角，下一句话同时让她自己和那少年都吃了一惊：“让我帮你！”
“什么？”
艾达想了想，念头更加清晰了。“让我帮你吧！你的村子无辜遭灾，这本来就应该是领主的事儿，你得跟我一起去告诉父亲。而且现在教廷审判团里有一个胖子督军正住在我家，你跟我回去，在我家住上一段时间——教廷那些人肯定想不到，你居然就在他们眼皮子底下！”
少年顿了顿，忽然伸手往回一拽衣角。然而艾达早有准备，死死攥住没撒手。她细细小小一个，被拽得往前跌了一步之后，那少年也只好无奈地停下。他叹了口气，说道：“就算你不是骗我的，我也不能跟你回去。我家人流落在外，现今还被悬赏了行迹，我必须得先一步找到他们……”
“你真傻，”艾达眼睛一亮，不由笑道：“你自己一个人，上哪里打听去？你跟我回去，打探打探教廷那些人的口风，不比你四处乱转来得强？而且……你好像也饿了。”
她的话无疑很有诱惑力——过了几秒，少年狐疑的声音从兜帽底下传了出来：“你说真的吗？”
“当然了，我巴不得一天给那个胖子督军制造十五个麻烦才好。你跟我回去，其实是帮了我的大忙。”
“为什么是十五个？”少年被她逗得忍不住笑了。
艾达见他口风松动了，这才张开了手；外套一角被她攥得皱皱巴巴，她有点尴尬地想拍一拍，可想了想，最终还是没动，只抬头朝他笑着说：“因为我十五岁呀。”
“原来你都十五了，我还当你是小孩呢。”少年说到这儿，犹豫了一瞬问道：“刚才那人为什么要杀你？”
艾达的笑一下子消失了大半。她只觉自己仿佛又被人捏住喉咙似的，突然有些喘不上气——她轻声说道：“我也不知道。我从没见过那人。”
少年“唔”了一声，还要再说，这时却从街角另一头响起了马车车辕的声音——二人回头一瞧，原来是艾达的两个仆人，正不紧不慢地赶着马车过来了。远远瞧见她身边多了一个人，那男仆和马夫都吃了一惊，忙加快脚步赶了过来。
似乎感觉到身边少年一瞬间紧张了起来，艾达转过头朝他露出一颗虎牙，宽慰他道：“交给我吧！对了，你叫什么名字？”
“我叫林鱼青，”少年答道。他一边说，一边摘下兜帽，露出了一双清亮有神的乌眼睛。
