曹操统一兖州，北面是盟友袁绍，东面的徐州陶谦已经被自己打怕，南面的袁术被赶到淮南，算是站稳脚跟，想想该是让老爹结束流亡回家的时候，于是派人去给老爹和泰山太守应劭送信，自己张罗着准备迎接。
然而，他等来的消息却是：陶谦派手下张闿护送曹嵩，张闿在路上杀死曹嵩和弟弟曹德等家人，老爹曹嵩是死在茅厕。之后，张闿劫走财宝，不知所踪，应劭挂印辞官逃离泰山投靠袁绍。
曹操大叫一声晕倒在地，被救醒之后嚎啕大哭，怒自心头起，恶从胆边升，大骂陶谦老贼，抓住后生吃你肉喝你血。
“陶谦勾结袁术，屡次与大兄为难，现在又害死伯父，我曹家与他势不两立！大兄带我等杀往徐州，铲平此贼！”曹氏兄弟吼着要杀向徐州，血洗徐州为曹嵩报仇。
“主公不可。陶恭祖再丧心病狂也不会明目张胆做出这等事，更何况陶谦是个君子。此中透着无数古怪，还是查明再做计较。”陈宫劝谏道。
曹操眼角崩裂：“这还有什么可说的，不管是不是陶谦主使，陶谦的手下、陶谦的地头出的事，陶谦就要负责！”
曹氏兄弟对陈宫怒目而视，你爹，你兄弟没死！曹操下令兵发徐州，抓住陶谦满门抄斩。
“报，徐州陶谦派人来送信。”
“将送信人斩首！叫其随从带回徐州交给陶谦，告诉陶谦引颈待戮！”
“主公，怒不兴兵啊！”陈宫苦劝无效，被留在东郡，夏侯惇留守总领兖州军务，河内降将韩浩为副。曹仁为先锋，自己亲自为大将领军两万杀气腾腾，奔赴徐州，竖起白旗，用鲜血书些“报仇”、“雪恨”，兖州、徐州百姓无不震惊，沿途纷纷逃难，曹操成为恶魔的化身。
曹操前脚走，陈宫后脚就溜到找到张邈、张超兄弟，说道：“我原以为曹操有胆气刺杀董卓、剿灭黄巾军会是一方豪杰，能够保我兖州安定。不曾想曹孟德性情多疑，对不服从他的人残暴无礼，比起董卓来也不逞多让。原九江太守边让，天下名士，才名远播，士人无不仰慕，是我兖州士林的领袖，曹操说杀就杀，兖州士人既胆寒更加心寒，迫于曹操淫威，敢怒不敢言。”
张邈、张超兄弟沉默不语。陈宫继续说道：“如此以来，兖州将变成曹操一人之兖州，兖州士族从此沦落！曹操不分青红皂白讨伐陶谦，陶谦是忠厚之人怎会做此不义之事？为此我兖州又将葬送多少子弟男儿。”
“应劭也是天下名士，怕殃及自己干脆投往袁绍。一山不容二虎，卧榻旁岂容他人酣睡，我听说袁绍屡次让曹操谋害你们，他一直没动手，可是等他羽毛丰满的时候，恐怕就不会心慈手软，只会再次举起屠刀。你们兄弟是兖州士族最后的依仗，你们若是不在，兖州当何去何从？”
总结一下，陈宫就是说了三点，一是曹操这个外来户对兖州士族打压，自己独断专行，影响了士族的地位，甚是连边让都敢杀，还有什么做不出来的。第二点是现在曹操疯了，为了给他爹报仇，不问明原因，不计后果和代价就出兵徐州。第三点是曹操还是袁绍的小弟，随时会杀死张氏兄弟。张邈、张超兄弟终于神色一变：“那依你之见，该如何？”
“现在天下分裂，英雄豪杰都割据一方，袁绍、公孙瓒、刘表、袁术、陶谦、刘焉、韩遂莫不如此，您拥有数万人的队伍，足可坐镇一方傲视群雄，怎么能被人控制。你们如果振臂一呼，兖州氏族定然相应，趁曹操不在，合你我之兵力占领兖州，驱逐曹操！”
陈宫的口才确实厉害，句句诛心，说中张邈的心中要害，脸上阴晴不定。作为兖州士族的代言人，怎么不维系这些士族的利益，边让之死已经使张邈名声受损，备受指责。要么投靠曹操，与士族站到对立面，要么与曹操分道扬镳，保护士族，再没有别的选择。
“说来容易，曹操兵多将广，他手下大将夏侯惇还守在兖州，若是曹操回军，我们何人是曹操的对手？”张邈说道，心中却在苦笑，我哪里有数万军队，老弱病残加上民夫能凑出两万人来，真正能打仗的最多八千，想想连同卫兹一起折进去三千精锐就心痛。
“兄长，公台，我这里有一个人选。”张超说道，“吕布吕奉先，勇猛无敌，手下数员悍将，现在寄居在河内张杨那里，上次他途经陈留时与我们结下善缘，可以请他来。”
陈宫喜出望外：“吕布深得王允大人赏识，又有刺杀董卓的壮举，可以请他来。”
这些都是表象，最主要的是吕布在兖州没有根基。三人商量过后，由张超亲自去河内请吕布。
吕布在河内得到张杨的资助，高顺重组陷阵营，经过整训已经很有战力。他派张辽去并州招募到两千骑兵，手下又有三千骑兵。张辽告诉他，这些人都是因为仰慕吕布的大名，自带马匹兵刃主动投军。吕布意气奋发，我吕布的大名还是响当当的，但是很快他的心情又低落下来，在河内这个小地方太憋屈。
张杨无法给吕布提供更多的支援，吕布也是一贯秉承精兵悍将的风格，手下始终保持三千轻骑兵和陷阵营。悍将：郝萌、成廉、侯成、魏续、曹性、宋宪、张辽、高顺，号称八健将。
张超的到来，令吕布欣喜不已，两人一拍即合。吕布只提出一个条件：自己必须为主将，都要听自己的调配和指挥，吕布已经受够了沦为别人的棋子。张超也提出一个条件，吕布要保护和维系兖州士族的利益。
尽管张杨再三劝吕布不要贸然行事，吕布还是告别张杨领兵进入兖州。张杨无奈，又没有多余的兵马和粮草支援吕布，只能对吕布说事不成，可再回河内。
