荀彧说道：“我们已经商量过，先不予理睬。孙权比我们更加着急，看看孙权的举动再做应对。”
“嗯嗯，与我想的一样。”
程昱说道：“主公，徐州周卫国派王粲来许都已半月，说是要讨还华佗的尸首。”
曹操皱皱眉，“给他便是。周卫国还真是重面子。”
“不仅如此，探子来报，周卫国在下邳和彭城两军增兵，各驻有两万人。”
“有这等事。”曹操沉思一会问道：“周卫国此举是在示威还是施压？难不成他害怕我不归还华佗的尸首？”
程昱说道：“我一直担心他会利用我军兵败之际袭取许都，只是主公已经返回许都，他还这般，实在是让人百思不得其解。思来想去，我觉得他或许是担心主公向徐州用兵，故此才做堤防，只是动静有点大，我曾问过王粲，他只说不知，不过也的确是他来许都之后，两处才开始增兵。”
其实程昱觉得还有一种可能，就是周仓怕曹操再把王粲扣留。
长史陈群突然说道：“会不会是仓舒公子之死与周卫国有关，他是心虚……”
曹操脸色一沉：“说别人，我或许会相信，但是周卫国绝不会。”说完之后有点意味深长的看一眼陈群，又扫视一眼众人，厉声说道：“从此之后，不得再提起仓舒之死，违令者斩！你们退下吧。”
等众人散去，曹操微合双目，回忆每一个人的表情、举态。陈群为何要这样说？有一点可以肯定，陈群背后一定还有人，只不过是把陈群顶在前面，这个人或这些人藏在幕后。“王必，暗地里查一下，陈群都与谁结往甚密，慢慢查，不要露出马脚。”
孙权连续二十日攻合肥不克，扬州别驾蒋济散尽家财招募青壮，昼夜守城，孙权攻城便用箭矢、垒石、火把击退。鲁肃抵达合肥，报告孙权，周瑜阵前中箭忍痛不退夺下江凌，程普一鼓作气拿下襄阳，只是周瑜伤势较重又无良医，只得回柴桑养病，荆州由程普据守，并献上孙权佩剑。
听说周瑜受伤，孙权吃惊，令人回江东召良医为周瑜诊治。但他更加焦急，荆州如此迅速就拿下，自己在合肥却劳而无功，实在有失脸面，对鲁肃提议增兵的建议，孙权未予采纳，下令继续猛攻。
合肥城墙已有几处塌陷，但蒋济准备了大量的草席覆盖在端墙之上，只要江东兵从此进攻，便点燃草席，这些草席上都涂满油膏，火势冲天人无法靠近，这一切全有赖于前任已故刺史刘馥早有准备。
一晃又是数十日过去，孙权渐渐失去耐心，调吕蒙前来合肥助战，但是探子回报，信任刺史温诙即将到任，而且张辽等三将已经杀奔合肥。感觉攻城无望，孙权长叹一声下令退军。
退军途中，吕蒙告之孙权，刘备窃得荆南四郡并奏请刘琦为荆州刺史，孙权震怒，刘琦本是自己想要掌握的一张牌，却被刘备打出去，孙权招来鲁肃一顿斥责。“公瑾的伤势该修养的差不多了吧，你即去柴桑传我令，令公瑾领军讨伐刘备，他若不能去，我亲自领兵前往。”
“主公不可啊，我已与刘备结盟，岂可相互攻伐，那不是失信于人？曹操虽败，但他无时不在窥视我江东，我与刘备交战，曹操再领兵南下，那该如何是好？”
“要说失信，那也是刘备失信在先，他有何资格敢表奏刘琦为荆州之主？赤壁大火，曹军已经丧胆，不会这么快南下，正是我收复荆南的大好时机。刘备窃取四郡，军中无不义愤填膺，不讨刘备如何平息众怒！”
唉，鲁肃叹口气，众怒，还不是主公一句话的事，这是出兵合肥不利迁怒于刘备吗？
孙权不仅是迁怒于刘备，也是要安抚军中将士骚动的心，巩固自己的威信。赤壁一战，曹操亲自统军，自己却派出周瑜，这一比较就落了下成，出兵合肥是要挽回颜面，没想到没露脸却把屁股露了出来，孙权又如何肯甘心。
“主公差遣，我自当去柴桑。”鲁肃无奈的说道：“只是主公切不急于用兵，何不先派人去武陵质问刘备，陈说厉害，令他放弃此念。”
“嗯，你去你的。”孙权略一沉思，一定要把刘琦从刘备那里抢过来，由自己控制。“我令诸葛子瑜去一趟武陵，刘琦可为荆州刺史，但是他人必须到襄阳。”转而又对吕蒙说道：“子明，你即刻回江凌，程普、太史慈守襄阳，朱桓、朱然至江凌集结。”
鲁肃见多说无意，乘快船赶往柴桑。到周瑜府上自不用通报，来到堂前，院中种着几支梅花，开放的正浓。只听到里面传来脱尘的琴声，鲁肃驻步聆听。
“音色突变，莫非有人在偷听？”琴声戛然而止，只听到周瑜爽朗的笑声，“来我府上未通报者，定是子敬。”
说话间，周瑜已是迎了出来，小乔已经抱琴退入内堂。
“公瑾，两月不见，看气色已是大好。”
“呵呵，已能够走动，偶尔还有些隐痛，里面请。”
周瑜为鲁肃斟了一杯茶。“这是徐州周卫国令人所制，别有一番滋味。”
鲁肃端起来又放下，“看公瑾如此惬意，实在不该打搅。只是……唉！”叹一口气，如饮酒一般又端起茶一饮而尽。
“何事让子敬如此烦心，说出来你我参详。”周瑜又为鲁肃斟上一杯。
“攻合肥不利，曹操又派张辽救援，主公已退军了。”
周瑜端起杯子轻轻抿一口，“想必主公另有打算。”
“正是。主公听说刘备举荐刘琦为荆州刺史，十分震怒，令公瑾征军讨伐。我一番苦劝，主公最后答应派诸葛子瑜前去质询刘备，并言明若想刘琦为刺史需到襄阳。并令我来探访公瑾，如公瑾身体不适，他欲亲自领兵征讨刘备。”
唉，周瑜把杯子放下，可以预知孙权开出的条件，刘备绝不可能答应。同样可以预知，战胜曹操以后，江东上下都有点骄傲自满，孙权若是领兵，必败无疑。
