过了三个星期左右，纳尼亚王国的最后一位国王正坐在一棵巨大的橡树底下。这棵橡树的旁边有他的狩猎小屋，树正对着屋门。在冬去春来、草长莺飞的季节里，国王总是有十多天的时间是在这个小屋里度过的。它只是一个低矮的茅草屋，却能给国王一种他最喜欢的简单、自由而快乐的生活，让他躲开首都卡尔帕拉维尔的喧嚣和浮躁的烦扰。这里离灯柱荒原的东部边界已经不远，正位于两条河流交汇处的上游，与交汇点挨得非常近。这位国王名叫迪里安，年龄在二十岁到二十五岁之间，有着发达的肌肉和宽阔的肩膀。他留着几缕胡须，一双冰蓝色的眼睛，脸上总是带着无所畏惧的刚毅和真诚。
在这春日的早晨，陪伴在国王身边的只有他最亲密的伙伴——独角兽“朱尔”。朱尔就像他的亲兄弟一般，多少次生死大战，他们都因对方的拼死相救而活了下来。这头高贵的独角兽弯着脖子站在国王的座椅边，用他那奶油一般的雪白腹部擦拭着蓝色的独角。
“朱尔啊，”国王开口说道，“我今天没办法让自己干点什么活儿或者做点体育运动，我脑子里想的全都是这个令人振奋的消息。你认为我们今天还能听到更多的消息吗？”
“陛下，如果这个消息是真的，那一定是我们这一代，我们父亲那一代，甚至是我们祖父那一代听到过的最激动人心的消息了。”朱尔说。
国王说：“这些消息不可能不真实。一个星期之前，第一批飞过我们这儿的鸟儿就说阿斯兰来了，又亲临纳尼亚了。没多久，松鼠也这样说。虽然他们都没能亲眼见到阿斯兰，可是都非常确定地说阿斯兰就在丛林里边。之后鹿也声明，他们在灯柱荒原借着月光远远地看见了阿斯兰。再后来还有一个来自卡乐门的皮肤黝黑、满脸胡须的游商也说了同样的消息，言语中都没有一点迟疑。要知道，卡乐门的人和我们不一样，他们对阿斯兰的重视远不如我们。而且昨天晚上獾也过来了，说见到了阿斯兰。”
“是的，陛下，我认为他们没有撒谎。”朱尔说，“如果说我还有些怀疑，那仅仅是因为太激动了，不敢相信这样的好消息是真的。”
国王长呼了一口气，变得精神抖擞：“你说得没错，这是我这辈子听到的最好的消息了。”
“听！”朱尔忽然把头歪到一边，向前竖起了耳朵。
国王问道：“你听见了什么？”
“陛下，是马蹄声。”朱尔说，“有一匹马正向着这边飞奔过来。这匹马非常健壮，我敢肯定是一匹人头马。快看，他来了！”
只见一匹膘肥体壮的人头马沐浴着金黄色的阳光朝国王飞奔过来，你甚至能看见他的胡须，他额头上不断滚下的人的汗珠，栗色腹部上则满是马的汗水。
人头马停下来，躬身行礼。
“尊敬的国王陛下！”人头马声音洪亮地向国王致敬，那低沉而深邃的嗓音像是来自一头公牛。
国王转过脸，望向狩猎小屋：“来人啊，给我们尊贵的客人上一碗酒。隆维特，欢迎光临寒舍！你先缓口气，再把你带来的消息讲给我听。”
一名侍从端着一只大木碗走出狩猎小屋，将碗递给了人头马。这只木碗上雕刻着许多奇异的花纹。人头马接过碗后，说道：“尊敬的陛下，请允许我首先为阿斯兰和真理喝完这碗酒！然后我再敬国王陛下您。”
人头马将碗中的酒一口气喝干（这一碗酒怕是六个壮汉才能喝完。），把空碗递给了侍从。
国王说：“嗯，隆维特，现在你告诉我，你带来的可是关于阿斯兰的好消息？”
隆维特皱起了眉头，一脸的凝重。
“陛下，您非常清楚我对星象的研究已经进行了多长时间，如今我已经一把年纪了，而人头马的寿命远比人类要长，甚至比独角兽还要长。”隆维特说道，“可从年初开始，我每天晚上看到的星象都预示着不祥，我这一生还从未见过这样的怪事。我并没有从星象里看出阿斯兰亲临的征兆，也没有看到和平和喜乐安康的征兆。相反，我施展咒法后发现，我们将面临一场五百年来最残酷的灾祸，因为我看到的是最严重的群星交会之象。我之所以来这里，是想提醒陛下，纳尼亚的天空上正在酝酿着一场巨大的灾难。陛下万万不可轻信谣言，因为那全是假的。人类会撒谎，动物也会撒谎，唯独星星不会。如果说阿斯兰真的要现身纳尼亚，星星一定会显现征兆。所有明晓事理的星星都会因为他的来临而汇聚在一起，向他致敬。这就说明一切都是一场阴谋，真正的阿斯兰并没有到来。”
“阴谋？”国王情绪激动，手不知不觉中已按在了剑柄上，“纳尼亚的生命、天底下所有的生命，竟胆敢在这种事情上撒谎？”
“这我没办法推算出来，陛下。我唯一可以确信的是，有人撒了弥天大谎！”人头马说，“星星是不会欺骗我的。”
“有些事我很迷惑。”朱尔插话说，“难道星象没有预示阿斯兰会来，阿斯兰就真的不会来吗？他毕竟不是群星的仆从，而是它们的缔造者。他是一头温驯的狮子吗？有任何一部古老的故事这样说过吗？”
“你说得对，朱尔，说得太好了！”国王大声说道，“这非常关键，他不是一头温驯的狮子。没有任何一个故事这么讲过。”
隆维特抬起手臂向国王走近几步，正要严肃地对他说些什么，突然，远方传来一声哀号，而且那声音正在飞快地接近这里。三个人下意识地转过头，侧耳凝听。声音来自西边的茂密丛林，他们看不清来人是谁，不过很快他们就听到了一段话语。
“大难临头！天啊，大难临头啦！”那个声音飞快地接近他们，“我的兄弟姐妹们，灾难要来了！神圣的树木全都遭殃了，森林被毁得一干二净！他们正遭受斧头的砍伐，我们很快就会被一一砍倒。一个一个地倒下，所有的大树都倒下，倒下！”
最后一个“倒下”传来时，国王看到了说话的人。那看起来像一个女人，可身材高大得有些过分，连人头马都不见得比她高——她更像是一棵树。
我真不知道该怎么跟你解释，因为你从来没有见过树精灵。要是你见过，就能一眼认出来，反正迪里安国王以及他身边的两个动物立刻就认出来了，那个人是山毛榉树[1]的精灵，虽然她的声音、肤色、头发和认知中的略有些差异。
山毛榉树的精灵大声说道：“国王陛下，您一定要帮助我们啊！求您赶快救救我们吧，我们是您的子民啊！我们已经有十四个兄弟姐妹倒在了灯柱荒原，他们正在砍伐我们！”
“灯柱荒原遭到砍伐？你说什么，树精灵？谁敢残害能言树？”国王陛下怒发冲冠，霍然起身，宝剑也已出鞘。“谁敢这么胆大妄为，谁给他们的胆子？我以阿斯兰的鬃毛起誓……”
“呃……呃……”树精灵全身止不住地抖动着，气息逐渐微弱，看上去痛苦到了极致。她像是正在遭受着某种连续的打击，身躯一下一下地抖动着。忽然间，她倒下了，倒在了一旁——她的双脚被砍断了！
国王眼睁睁看着树精灵倒在草地上，她的呼吸断绝了。没过多久，她整个身躯都像烟雾一样消失了。刚才发生了什么，他们已经再明白不过——几英里之外的属于她的那棵树已经被砍倒了！
从没有哪一刻让国王感到如此悲痛、如此愤怒，他连话都说不出来了。
许久后，他沉声说道：“行动吧，朋友们！我们没有时间了，有些恶棍等着我们去惩罚呢！我们要沿着这条河往上游走，然后逮住他们，杀掉！绝不留情！”
朱尔说：“预祝您旗开得胜，陛下！”
“等一等，陛下！”隆维特说道，“您心中的愤怒我完全感受得到，可是您千万要小心！山谷里的动静有些诡异，万一藏匿了叛变的武装分子，凭我们三个人的力量，无疑是拿鸡蛋碰石头呀！我建议陛下先沉住气，等——”
“我一分一秒都等不了了！”国王喝道，“朱尔，你跟着我去灯柱荒原。隆维特，你拿着我的这枚戒指前往卡尔帕拉维尔送信，尽快！这枚戒指代表我的旨意。我需要你调遣二十名骑士、二十条能言狗、十个小矮人（必须是百发百中的弓箭手）、一头豹子和石巨人。你要拼尽全力，带着这支队伍及时来增援我们。”
“陛下，祝您旗开得胜！”隆维特郑重地说完，转身沿着山谷向着东方奋蹄疾驰。
国王的双拳攥得紧紧的，不时自言自语，像风一样大步向前走去，朱尔沉默地走在他的身旁。四下里静得可怕，只剩下国王的脚步声、朱尔的蹄子声和他脖子上的金链声。
他们很快便来到了河边，眼前出现了一条荒草遍地的小径，小径左侧就是河水，右侧是一大片森林。走着走着，路面越发崎岖，再后来，茂密的树木甚至蔓延到了水边。这条路已经无法继续行走了，路的另一端在河流的南岸，想要到对岸去只能蹚水过河。
水淹到了国王的腋窝，足见河水之深。倒是朱尔，因为有四条腿支撑，所以走得稳稳当当。他为了帮国王阻挡一部分水流的冲击力，一直靠在国王的右边往前行走。
国王用健壮有力的手臂搂住独角兽粗壮的脖子，总算是安全抵达了对岸。河水冰冷刺骨，但国王一点儿都没有觉察，他心里只有汹涌的怒火。刚一踏上河岸，他就举起剑，用肩膀处的斗篷认真地将其擦拭干净——这里是他身上唯一一处没有湿的地方。
这会儿，他们正向西面走，所以河流在他们的右手侧，正前方就是灯柱荒原了。走了不到一英里，他们忽然停下脚步，几乎在同时开了口。国王出声问道：“这是什么？”而朱尔则惊呼道：“快看！”
迪里安说：“是个木筏！”
确实是一个木筏，是六根刚刚砍下来的粗壮树干捆绑在一起做成的。
这个木筏正顺着水流飞快地往下游漂移，他们看到木筏的最前端站着一只水老鼠，手握木杆控制着方向。
国王大声喝道：“喂，水老鼠，你在干什么？”
“国王陛下，我正在往下游运送木头，要卖给卡乐门的商人。”水老鼠回答道，他说着就抬起手放在耳朵边上，向国王致敬。如果他头上戴了帽子，那么他肯定会把帽子举起来。
“卡乐门人？”迪里安怒吼道，“你这是什么意思？谁允许你们砍掉这些树的？”
木筏飞快地从国王和朱尔身边漂了过去，这个季节的水流非常迅疾。水老鼠转过头，大声说道：“是狮王阿斯兰的命令，陛下，是狮王本人的命令！”水老鼠还说了些什么，可惜国王和朱尔没有听清楚。
国王和独角兽对望了一眼，都觉得心底直冒寒气，虽然他们经历了无数次战争，可从没有像此刻这样惶恐。
国王的嗓音沙哑而低沉，他问：“阿斯兰，他说的是阿斯兰。这是真的吗？他要杀害树精灵，把圣树都砍倒吗？”
朱尔犹豫着说道：“除非树精灵犯了弥天大过，不然绝不可能。”
“可是……”国王说道，“他又怎么会把他们卖给卡乐门的商人呢？这事透着诡异。”
朱尔感到茫然无措，一脸苦色地说道：“我不知道——他不是一头温驯的狮子。”
“唉，不管怎么样，我们还得继续往前走。”国王最后说道，“就算前面是龙潭虎穴，我们也要把事情查清楚。”
“我看我们能做的也只有这些了，陛下。”朱尔说。
朱尔根本没有意识到这一刻的决定究竟有多么不自量力，毕竟他们只有两个人。不光是他，国王同样没有意识到这一点。他们全都被怒火冲昏头脑了，之后也必然为自己的鲁莽付出了代价。
国王冷不丁搂住朱尔的脖子，低着脑袋，哀伤地说道：“朱尔啊，我有不祥的预感。前面有什么危险等着我们呢？不过，就算是我们今天出师未捷身先死，也没什么可遗憾的。”
“陛下，您说得对。”朱尔说，“我们已经活得太久了，现在即将迎来最糟糕的劫难。”
他们就这样伫立了一小会儿，便继续往前走去。
嘣！嘣！嘣！
没过多久，他们就听到了斧头砍伐树木的声音。起初，他们的视线还被前面隆起的地面遮挡着，看不见具体的情形。当他们走到山顶，能够清晰地俯视整个灯柱荒原时，国王的脸色唰地一下就白了。
森林的中央已经被砍伐出了一条宽阔的大路，这里原本是一片古老的森林，曾经生长着金树和银树，还有一个孩子在这里种了一棵“守护之树”。可是现在……面前的这条大路看起来是多么狰狞可怖啊，就像是大地被生生撕开了一道幽深的伤口！整条路都泥泞不堪，在震天的鞭声中，一大群苦力正费力地将一棵棵大树拖拽到河边。
最令国王感到不可思议的是，这些苦力中居然有一大半是人类，而不是能言兽。更让他们疑窦丛生的是，这些人不是纳尼亚的金发人类，而是一个个长着胡子、皮肤如同黑炭的卡乐门人。卡乐门国是一个残暴的大国，它的最南方是一大片沙漠，越过沙漠就是阿钦兰王国。这些年纳尼亚和卡乐门相处得还算不错，在纳尼亚偶尔碰到几个卡乐门人，比如大使或者商人之类的，并不算稀罕事，可这里一下子出现了这么多卡乐门人，还正在砍伐纳尼亚的森林，这就令人想不通了。国王迪里安手中的剑握得更紧了，他把披风缠在左臂上，快步如飞，与朱尔一起走进了人群当中。
有两个卡乐门人正赶着一匹拖木头的马，国王出现在他们跟前时，那根木头陷进淤泥里拔不出来了。
那两个卡乐门人挥舞着皮鞭，大声地喝骂着：“你们这群蠢猪，赶紧拉啊，拉啊！使点劲，你这个懒虫！”那匹可怜的马已经把浑身力气都使出来了，憋得眼睛通红，汗水噼里啪啦地直往下掉。其中一个卡乐门人铆足了劲儿抽打那匹马，像是恨不得把它打死，同时大声吼着：“快点干活儿！你这个懒惰的畜生！”正在这时，发生了一件令人浑身发冷的事情。
本来，迪里安一直以为那些被驱策的马儿跟我们世界里那些不能说话的马一样，是卡乐门人自己带来的。即便如此，国王也不忍心看到马儿们像奴隶一样被人虐待。不过，此时此刻他更担心的还是那些被残害的能言树。国王从没想过有谁胆敢奴役纳尼亚的自由自在的能言马，更别说拿鞭子抽他们了。但是，正当卡乐门人咬牙切齿地狠狠抽打那匹马时，马儿却突然后退了一些，站立起来，在国王目瞪口呆的表情下尖声叫道：“你这个恶棍，你才是蠢货！你没看到我们已经拼尽全力了吗？”
迪里安和朱尔的怒火简直攀升到了极点，这些马居然是纳尼亚的臣民！这一刻，他们的脑子一片空白，国王的剑毫不迟疑刺了出去，而朱尔的独角也顶了出去。
转眼之间，两个卡乐门人就死于非命。其中一个被迪里安的剑刺死，另一个则被朱尔的角豁开了。
注释
[1]山毛榉树，又名大叶榉、沙榔树、毛脉榉树或血榉树等。是榆科榉属的乔木树种。最高的可生长至30多米。这种树木特别珍贵，其材质坚硬，色泽鲜艳，弧面有美丽的花纹。——译注。
