薄遇一回侯府，鸿宝便来报：“小公子，左丘先生在偏厅等您许久了。”
“真是正好！我也想找他呢！快请先生到我书房去！”薄遇笑容十分平静，显然心中已经做好了决定。
左丘临出身璞集街，也是众多会试落榜留守京城的穷秀才之一，运气好得薄遇相助，替薄遇打理生意养家糊口。他这人生的就是一副书生相，头戴方巾，眉宇间夹着几丝忧国忧民的泥泞，可惜并不具备鱼跃龙门的文采，原本还有一口儒生腔调，在商道混过几年之后，已经彻底变成了四不像。
薄遇问道：“先生不是前些天才来送过账本吗？今日可有什么急事？”
“是，是药材商那边出了问题！戴老板突然毁约，医馆里很多药材补不上货，鄙人也无甚门路，所以来求见小公子。”
左丘临因为是小跑着过来的，生了一头虚汗，这几日他在医馆和药材商处来回奔波，还要操心家事，原本就弱不禁风的书生身骨又瘦了一圈。薄遇多亏了他，才能优哉游哉地做个甩手掌柜，因而心中有愧，又让鸿宝包了些人参来给他。
“这些都好说，你去找穆老先生便好。我从皇后娘娘那儿磨了许久，才请到他每月来坐诊两日，可不止是看着他御医的名头，他所有的关系你都可以借用。”
“是，还是小公子有先见之明。不过……有件事，鄙人也是道听途说，不知真假……”
薄遇温柔的笑了笑：“先生不必顾忌，请直说。”
“哎，那个……”左丘临又拿起帕子不停地擦汗，这样背后说三道四实在有失德行，但考虑到事情的严重性，他不说更是心里难安：“还是关于戴老板这次违约的事，听说他是接了别人的单子，暗中夹带私货谋利。鄙人觉得会不会是、是李老板？京城里只有她能接住那么大的单子，还有……有您给的一份免检许可。”
私货？私盐、私粮还是火药？
薄遇一时没有头绪。但那位狡猾的李老板背着他夹运私货早不是头一回了，只是左丘临不知道而已。
“先生不必担心，这件事只管交给我就好，我会派人查清楚。除此之外，我正好想问一问，温泉山庄那边准备得怎么样了？”
“都收拾好了，可以直接入住。”
“那就好。我过两日会带几位贵客过去，帮庄子做做宣传。还有，”薄遇最后捏了捏指尖，说道：“静安寺的客堂里住着一位张老爷，腿脚不太好，我打算把他接到庄子里去养老。你也不必太照顾他，雇两个人伺候着，要什么给什么，钱都从我账上出……能活到哪一日，就全看他自己的命了。”
姓张？左丘临也听过侯府里的一些传言，所以稍稍一想，就全明白了。
“是。”他站起来作揖告退。
薄遇也跟在他后面出了书房，关门的时候，他转头往长公主住的依香苑静静看了一会儿。尽管隔着很远的院墙，连一丁点人声都听不见，却已经是他对母亲最大程度的依赖。
他早已过了能牵着母亲的手撒娇的年纪，也没有足够厚的脸皮去诉苦讨宠。他不会把此事告诉母亲，只希望她能平平乐乐的，做一朵温室之花。
***
薄遇约了李老板吃午饭，但是人家没应，反而把他钓去了另一个地方，长盛赌坊。
哗啦——哗啦——
“四四六点，大！”
“喔——”
人群欢呼的声浪踩着不甘的叹息，从长盛赌坊的最深处涌出来。沸腾翻滚的铜臭夹杂在人类最原始的冲动与欲望之中，被炖成一锅繁华鼎盛。
乌烟瘴气肆溢无忌，将胜雪白衣完全淹没，薄遇沉默着垂着长而浓密的睫毛，在人群缝隙中穿行而过，来到一扇稍显清静的包厢门前。他抬手整了整衣领袖口，敲门。
李娇把手里的牌丢出去，回头看了一眼。
“老发，请人进来。”她支使坐在方桌一侧的中年男人。
丁发又数了一遍牌，防止人出千，才离开桌子。
薄遇每一次来赌坊，都是为了和李娇谈生意。他不会打牌，也不喜欢赌钱，但毕竟从小看着贵妇们聚会打马吊，而且手气很好，经常被拉着哄着帮人摸牌，渐渐也能看懂牌势。他瞧着李娇这一局马上就要赢了，便先没说话，等李娇拢完银子、眼神儿往他这边瞄时才笑眯眯地见礼。
“姐姐下午好。”
“薄遇弟弟主动找我，这可真是稀奇事啊！”
李娇的语气中总带着一股盛气凌人的奚落。她早年丧夫，被公婆赶出家门，一个人带着女儿做生意，抛头露面不知受了多少闲言碎语，所以她的倨傲完全属于外强中干。
薄遇一向心思细腻，不敢触碰她外露的底线，甜甜回道：“都是阿遇的错，回头送姐姐一匹烟云绫罗赔罪可好？”
李娇笑得如花枝乱颤，艳丽非常。她挥手把坐在对面的庄家打发出去，转身面向薄遇，手臂斜搭在椅背上，翘起二郎腿，露出裙摆下一双绣着紫红牡丹的绣花鞋，身姿曲线柔媚勾人。
她问道：“薄遇弟弟这回来是有什么事？要我猜……是不是那个酸书生打我的小报告了？嗯？”
她都不遮掩了，薄遇若是再否认，就显得太过虚假。薄遇在她面前一贯是又绵又软、毛多肉多的小肥羊，这个形象要是垮了，李娇指定会翻脸不认人。薄遇只好赔罪道：“左丘先生为人死板了些，请姐姐不要介怀！”
“嗯……”李娇不置可否，鲜红的指尖一下一下点着座椅扶手。
薄遇又说：“姐姐走的货，阿遇一向会给方便，请姐姐不必担心。阿遇这回来，是想麻烦姐姐另一件事！”
“哦？”
“姐姐知道，往年宫里采办的茶叶都是来自岭南茶村，但听说今年岭南收成不好，阿遇便想从姐姐这里找些其他门路，收些上好的茶叶。一来可以谋一份利，二来也可以送去宫里做人情，不知姐姐有没有办法？”
“办法嘛，倒是有！苏州有位姚老板是我朋友，他名下有片私人茶田，虽然不比岭南茶村的正规有保障，但绝对不比往年的供品差……只是这利息嘛？”
以往李娇和薄遇的合作，都是三七分利，薄遇负责所有的供货和销售，李娇则只提供运输渠道，却分得三成，已经可以算是薄遇送钱施舍了！这样的人情，不仅换不得李娇丝毫的回报，甚至在此基础上，依然如跗骨之蛆一般拼命吸着血！
薄遇神色平静，眉目间没有半丝曲折，他早知道李娇不会轻易答应，既然求人办事，他也不想在一分半分的利息上与人拉扯，直言道：“姐姐辛苦，阿遇愿意多让姐姐两成！咱们五五开，如何？”
“薄遇弟弟果然爽快！”李娇笑：“现在生意谈妥了，弟弟要不要坐下来陪我打两圈？”
薄遇摇头，他看得懂，却不会玩，便以筹备银钱为由告辞了。他前脚离开，李娇后脚便招呼丁发：“去告诉戴老板，鱼咬钩了，他答应的利润我要三成。”
“不是说好了两成？这他会答应吗？”
“哼，这么肥的一条鱼在我手里，他敢不给！我这已经算是不贪心了，要不是为了我闺女……对了老发，从他手里接的东西一定要查明来路去处，咱们得留后手！”
“我懂，你放心。”丁发点头。
