那么，那份有关福克先生的电报是在什么样的情况下发出的呢？原来事情是这样的。
十月九日星期三，在苏伊士，人们等待着将于上午十一点抵达的“蒙古”号商船。这是一艘东印度公司[14]的铁壳轮船，带有螺旋推进器和甲板。这艘船的吨位是两千八百，五百马力的动力。它是经苏伊士运河来往于布林迪西和孟买之间的航班船。“蒙古”号是东印度公司航速最快的轮船之一。规定的航行速度是：从布林迪西到苏伊士这段航程时速为十海里，从苏伊士到孟买时速为九点五三海里。可“蒙古”号往往超过规定的时速行驶。
在等候“蒙古”号的时候，有两个人在码头上的人群中不停地走来走去。候船的人群中有当地人，也有外国人。他们成群结队地拥入这座不久前还只是一个小镇的城市。是德·雷塞普[15]先生的巨大工程给这座小城带来远大的发展前景。
刚才提到的码头上的那两个人中，有一位是英国驻苏伊士的领事。尽管英国政府当初曾对开发运河持怀疑态度，尽管工程师斯蒂芬逊对此也讲过一些可怕的预言，但是这位领事先生如今依然每天看见英国的船只穿梭于运河之上。正是这条运河使英国原先经好望角到印度去的那条老航线缩短了一半。
另外一位是个瘦小的男人，看样子很是精明警觉。他的眉头一直紧锁着，眼睛透过那长长的睫毛闪动着炯炯有神的目光。有时，他也会有意隐去目光中的激情，显出对什么也不在意的样子。此刻，他一直在不停地来回走动着，带着一副焦虑不安的神态。这个人名叫费克斯，他就是英国国家银行发生盗窃案后，被派往各地港口去的那些侦探中的一位。这个费克斯负责严密监视所有经过苏伊士的旅客。一旦发现行迹可疑的人，他就要一面紧盯不放，一面等候拘捕令。
就在两天前，费克斯收到了一份首都警察局局长签发的有关案犯外貌特征的材料。有人看到案发当天这个人曾出现在国家银行的付款大厅，当时他衣着华贵，装扮成一位绅士。
那一大笔破案的赏金显然使这位侦探动了心，他正急不可耐地等着“蒙古”号的到来。
“领事先生，您说这艘船不会晚点吧？”这句话他已经反反复复问过不下十遍了。
“不会的，费克斯先生，”领事回答说，“昨天它已经到达萨意得港的外海，一百六十公里长的运河对这样一艘快船来说，算不上什么。我还要再告诉您一次：凡是比规定的时间提前到达的船只，每提前二十四小时，政府就发给二十五英镑作为奖励。‘蒙古’号每次都能拿到奖金。”
“这艘船是从布林迪西直接开来的吗？”费克斯问道。
“是的。在布林迪西，它要装上寄往印度的邮件。然后，周六下午五点驶离布林迪西。您就耐心等着吧，它是不会迟到的。不过，我还是不大明白，即使您要抓的那个人就在‘蒙古’号上，可单凭您收到的那一份材料，您怎么能认出他来呢？”
“领事先生，”费克斯回答说，“对这些人，与其说是靠眼睛去辨认，倒不如说是凭感觉去捕捉。也就是说凭借一种应有的警觉，这种警觉是由听觉、视觉、嗅觉这些特殊的感官综合而成。像这样的绅士，我一生中逮住不止一个了。所以，只要我想抓的那个贼在船上，我敢对您说，他绝对逃不出我的手掌心。”
“但愿如此吧，费克斯先生。这涉及的可是一桩大盗窃案！”
“的确是件大案，”费克斯兴奋地说，“五万五千英镑啊！发这样大的一笔横财，可是不多见的啊！如今净是些小偷小摸的扒手，像西巴尔德[16]那样的大盗都已经完蛋了。现在的贼往往为了偷几个先令就被逮住了。”
“费克斯先生，”领事先生说，“您讲得这样头头是道，我真的希望您能早日成功。但我还得提醒您一句，根据现在的情况，您要想成功，恐怕还不那么容易。您知道，照您收到的那份材料上介绍的情况来看，这个案犯可完完全全像位正人君子，这一点，您没忘记吧？”
“领事先生，”侦探费克斯充满自信地说，“凡是大盗，总要装得像个正人君子。您知道，那些生来就长一副流氓无赖相的人，只能安分守己地活着，否则，他们很容易被逮住。因此，要严密注视的人正是那道貌岸然的翩翩绅士，我承认，这差事不好干，不是一入了这一行就能干好，还得有真本事！”
从费克斯的这番话中，人们不难看出他是那种自命不凡的人。
这时，码头上越来越热闹起来。一些不同国籍的水手、商人、掮客[17]、脚夫和苦力都纷纷汇集到码头上来。看情形船就要到了。
此时的天空一片晴朗，可是因为刮着东风，所以天气很冷。几座清真寺的尖塔，在淡淡的阳光映照下，显露在城市的上空。向南望去，一条长达两千米的大堤宛如一只巨臂伸向运河的港湾。在红海的海面上，漂浮着许许多多渔舟和小船。其中有些船只，依然保留着古代船只的漂亮造型。
出于职业上的习惯，费克斯一边在人群中走着，一边用匆匆的目光打量着过往的行人。这时已经是十点半了。
“这条船不会来了吧？”他一听到港口上的钟敲响十点半，就忍不住嚷了起来。
“船离这儿不会太远了。”领事先生回答说。
“这条船在苏伊士能停多久？”费克斯又问道。
“要停四小时加煤。从苏伊士到红海的出口亚丁湾，有一千三百一十海里。必须在这儿备足燃料。”
“这船是从苏伊士直开孟买吗？”费克斯问。
“是的，中途不停。”
“太好了，”费克斯说，“假如案犯走的是这条海路，坐的又正是这艘船的话，那他一定是计划在苏伊士下船，然后好去亚洲的荷兰领属地或法国领属地。他应当很清楚，待在印度是不安全的，因为印度是英国的属地[18]。”
“除非他是个非常有本事的人，”领事说，“要不然，一个英国的罪犯躲在伦敦总比他逃到国外藏身境遇要好一些。”
说完这番话，领事就回离码头不远的领事馆去了。可他的这几句话却使费克斯陷入了沉思。他独自待在那儿，有一种相当奇怪的预感，觉得这个窃贼就在“蒙古”号上。这种预感使他烦躁不安。事实上，假如这个家伙想离开英国去美洲的话，那么，他准会选择印度这条路线。因为这条路上警探的监视没有大西洋那条路线那么严，再说，即使想严密监视，也不大容易。
费克斯还没来得及多想，一阵汽笛声响了起来：“蒙古”号就要靠岸了。一群群的脚夫和苦力急匆匆地拥上码头。那股乱哄哄的阵势真让人为旅客和他们衣物的安全捏一把汗。十几条小驳船驶离岸边，迎着“蒙古”号开去。
很快，人们就看到庞大的“蒙古”号沿着运河向码头开来。十一点整，“蒙古”号一面从排气管里喷吐出大量蒸汽，一面在这烟雾蒙蒙的港湾抛了锚。
船上的旅客很多。一些旅客还站在甲板上不住地眺望着这座城市迷人的景色，而大部分旅客都上了那些停靠在“蒙古”号旁边的小驳船。
费克斯仔细地打量着每一位上岸的旅客。这时，有一位旅客用力推开那些缠着要替他拿行李的苦力，走到费克斯跟前，很客气地询问费克斯能否告诉他英国领事馆在哪儿。他一边问，一边拿出一张护照。显然，他是想办理签证手续。
费克斯顺手接过护照，他只扫了一眼，就看清了持照人的相貌。他忍不住内心一阵惊喜，拿护照的手都激动得有些发抖。原来，护照上有关持照人的情况记载，跟他从首都警察局长那儿得到的那份有关窃贼的材料内容完全相同。
“这张护照不是您的吧？”费克斯问这位旅客。
“不是我的，”旅客回答说，“这是我主人的。”
“您的主人呢？”
“他还在船上。”
“可是，”侦探接着说，“他得亲自到领事馆去证实他的身份，才能办理签证手续啊。”
“怎么，必须这样才能办吗？”
“必须这么办。”
“那领事馆在哪儿呢？”
“就在那儿，在广场的拐角那儿。”侦探指着两百步远处的那所房子说。
“那好吧，我找我的主人去。不过，要他亲自去，他会不高兴的。”
说完这话，这位旅客向费克斯行礼致谢，然后，就回到船上去了。
