星期六早晨来到了。夏日的世界到处阳光灿烂，空气清新，生机盎然。每个人心里都有一首歌，如果是年轻人，那首歌就从嘴里唱出来了。每个人脸上都喜气洋洋，每个人走路都是跳跳蹦蹦的。槐树上花儿怒放，空气里弥漫着阵阵花香。加的夫山耸立在村子外边，村里人抬头就看得见山。山上草木茂盛，郁郁葱葱。那座山离得不近也不远，看上去像是梦中仙境，那么宁静，那么迷人。
汤姆出现在人行道上，他一手提着一桶石灰水，一手拿着一把长柄刷子。他打量一下那道围墙，刚才的高兴劲儿已经一扫而光，无限的愁闷压在他的心头。那木板围墙有三十码之长、九英尺之高啊。他觉得，生活是无聊的，活着只是一种累赘。他叹了口气，把刷子蘸上石灰水，刷过顶端的那块木板，然后重复这一过程，一次接着一次。他把已经刷过的小片地方跟没有刷过的辽阔区域作了比较，一屁股坐到木箱上，像个泄了气的皮球。吉姆提着铅桶，一跳一蹦地从大门里走出来，嘴里唱着“布法罗的姑娘们”。到村里的水站去提水，过去在汤姆的眼里一直是一件苦差事，可现在他不那么看了。他想起水站那里有许多伙伴，男孩们，女孩们，有白种的、混血的、黑种的，总在那里等着轮到自己提水，大伙儿歇息呀，交换玩具呀，吵架呀，打架呀，嬉闹呀。他还想起，水站虽然只有一百五十码远，吉姆去提一桶水从来不少于一个钟头——即使那样，通常还得有人去催他。汤姆说：“喂，吉姆，我去提水，你来刷一会儿吧。”
吉姆摇了摇头，说道：
“不行，汤姆少爷。老太太她交代过，这水我得自个儿去提，她还不准我停下来跟人闲混。她说，她猜到汤姆少爷会叫我刷墙，所以交代我只管办自个儿的事——她说，她还要来监督刷墙的活儿呢。”
“哦，千万别理她那一套，吉姆。她说起话来老是那个样子。快把桶给我吧——我要不了一会儿工夫。她才不会知道呢。”“哦，我可不敢，汤姆少爷。老太太会把我的脑袋拧掉的。她真会的。”
“她呀！她可是从来不揍人的——还不就拿针箍敲几下脑袋——谁在乎那个呀，我倒想知道。她说起话来是怪凶的，可是说能说得痛吗？——反正只要她不哭，就没有事儿。吉姆，我给你一样好玩的东西，还是白色的大弹子哩！”
吉姆开始动摇了。
“白色的大弹子，吉姆！这可是最棒的弹子啊。”
“哎呀！这是最漂亮、最好玩的东西了，我告诉你吧！可是，汤姆少爷，我怕老太太，怕得要命——”
“还有呢，只要你肯答应，我就让你瞧瞧我那根发肿的脚指头。”
吉姆毕竟不是神仙——他经不起这般引诱。他放下水桶，接过弹子。汤姆解开缠在脚指头上的纱布。吉姆俯下身去，全神贯注地看着，看得津津有味。不一会儿，只见吉姆提着水桶飞也似的顺街跑去，觉得屁股上火辣辣的；汤姆则在使劲刷着围墙。波莉姨妈手里拿着一只拖鞋，像打了胜仗那样在往回走，眼睛里露出扬扬得意的神色。
然而，汤姆的劲头儿并不持久。他想到这一天本来是打算玩个痛快的，越想心里越难过。再过一会儿，那些逍遥自在的男孩子就要迈着轻捷的步子陆续走过来，去干各种有趣的事情。他们要是见他还得干活儿，准会取笑他一番——想到这里，汤姆心里火烧火燎般难受。他把自己的全部家当搬出来，仔细看了一阵——几件小玩意儿，几粒弹子，还有一些破烂。这些东西或许足以用来跟人换个活儿干，但还远不足以买到半小时的彻底自由。因此，他把这点菲薄的财产放回衣袋里，打消了收买那些男孩子的念头。就在这天昏地暗的绝望时刻，他灵机一动，想出了一个好办法！这实在是个了不起的好办法。
于是，他拿起刷子，心平气和地继续干活。不一会儿，他看见本·罗杰斯一蹦一跳地从远处走过来——那么多的男孩子，偏偏是他来了，汤姆最怕他的讥笑。本走起路来像三级跳远似的——表明他心情愉快，兴致很高。他在吃苹果，还不时发出长而悦耳的喊声，接着便是一阵深沉的“叮——当——当，叮——当——当”的声音，他在扮一艘轮船呢。他驶得越来越近，放慢速度，进入街心，向右舷急剧倾侧，装模作样地，缓缓地，掉过头来顶风行驶——他在扮“大密苏里”号，想象自己是一艘吃水九英尺的大轮船。他既是轮船，又是船长，又是车钟，三位一体，故而既得想象自己站在顶层甲板上发布命令，又得自己来执行这些命令：
“停船，伙计！丁——零——零！”轮船差不多已经停止前进，他慢慢朝人行道靠拢过来。
“掉转船头！丁——零——零！”他伸直两条胳膊，笔直放到两侧。
“右舷向后！丁——零——零！嚓呜！嚓——嚓呜——呜！嚓呜！”与此同时，他神气活现地用右手打着圈子——代表一个直径四十英尺的明轮[3]。
“左舷向后！丁——零——零！嚓呜——嚓——嚓呜——嚓呜！”他开始用左手打圈子。
“右舷停！丁——零——零！左舷停！右舷向前！停！由外向里慢慢转动！丁——零——零！嚓——呜——呜！抛前缆！快点！快——抛斜缆——你在干什么来着！往那个墩上绕一个圈，打上结子！就这样，别动——松手！停机，伙计！丁——零——零！丝特！丝特！丝特！”（他在模仿阀门放气的声音。）
汤姆不停地刷着围墙——毫不理会那艘轮船。本目不转睛地看了片刻，然后说道：
“喂——喂！你挨罚了，对吗？”
没有应声儿。汤姆用艺术家的目光审视着刚刚刷上墙的石灰水，然后用刷子轻轻地添上一刷，又像刚才那样审视一下效果。本慢慢地走到他的身边。汤姆很想吃那个苹果，馋得直流口水，但他仍然坚持干活儿。
“喂，老伙计，你还得干活儿，喂？”
汤姆突然转过身来，说道：
“哎呀，原来是你呀，本！我刚才没有看见。”
“喂——我去游泳，不骗你。你难道不想去吗？不过，当然啰，你宁可干活儿——是吗？当然是的！”
汤姆打量一下那个男孩子，然后说：
“你说，什么叫做干活儿呀？”
“哎呀，那不就是干活儿吗？”
汤姆又刷起来，漫不经心地答道：
“哦，也许是的，也许不是。就我所知，这很合汤姆·索亚的胃口。”
“哦，算了吧，你是说，你喜欢干这个活儿？”刷子仍在不停地移动。
“喜欢？哼，我干吗不该喜欢，我可不明白。哪个孩子天天有机会刷围墙呀？”
这话倒把事情置于了一个新的角度。本不啃苹果了。汤姆潇洒地来回挥舞着刷子——后退一步看看效果——在这儿添上一刷，那儿补上一刷——再用挑剔的目光看着效果——本望着每一个动作，觉得越来越有意思，越来越感兴趣。不一会儿，他说：“喂，汤姆，让我来刷一会儿吧。”
汤姆想了想，快要答应下来，却又改变了主意：
“不行，不行，我觉得不大行，本。你要知道，波莉姨妈对这围墙很讲究——就挨着大街，你是知道的——要是后面的围墙，我倒不在乎，她也不会在乎。是呀，她对这道围墙特别讲究，非要刷得仔细才行。而我觉得一千个孩子当中，说不定两千个孩子当中，才有一个能按要求把它刷好的。”
“不至于吧，真是那样的吗？哎呀，快一点儿，让我来试一试吧。就刷一会儿——要是我的话，我会让你刷的，汤姆。”
“本，我倒很愿意，说真的，可是波莉姨妈——唉，吉姆想要来刷，她不让他刷；锡德想要来刷，她也不让锡德刷。我真的不好办呀，你现在该明白了吧？要是让你来刷这围墙，万一出了什么差错——”
“哦，别胡说，我会跟你一样很仔细的。好了，让我来试试吧。喂——我把苹果核给你。”
“唉，这个——不行啊，本，别这样。我就怕——”
“我把苹果全给你！”
汤姆脸上显得不大愿意，心里却已经迫不及待了，他把刷子交给了本。在前“大密苏里”号轮船在太阳里挥汗干活的时候，那位退休的艺术家坐在附近树荫底下的一个圆桶上，悬着两条腿，津津有味地啃着苹果，盘算着用什么办法来宰割更多的傻孩子。他们来得还真不少，每隔一会儿，就有几个男孩子从这里经过。他们来的时候都嘲笑汤姆，结果都留下来刷墙了。当本干得筋疲力尽的时候，汤姆已经以一个打补丁的风筝为代价，把下个机会卖给了比利·费希尔。而当他累得要命的时候，约翰尼·米勒又以一只死老鼠和一根用来甩着它玩的绳子的代价，把机会买到了手——就这样，一个孩子接着一个孩子，过了一小时又一小时。汤姆在上午还是个一贫如洗的穷孩子，但是到了下午三四点钟光景，他简直成了个大财主。除了上述物品以外，他还进账十二粒弹子，一个破口琴，一块透明的蓝色玻璃，一根线轴，一把开不了任何锁的钥匙，一个粉笔头，一个玻璃酒瓶盖子，一个锡制玩具兵，几条蝌蚪，六个鞭炮，一只独眼小猫，一个门上的铜拉手，一个拴狗的项圈——但是没有狗，一个刀柄，四块橘子皮，还有一个破旧的窗框。
在此期间，他一直闲着无事，玩得非常痛快——还有许多伙伴——而那道围墙已经刷上三层石灰水了！要不是他的石灰水已经用完，他准会让全村的孩子倾家荡产的。
汤姆心里转念，这个世界原来并不那么无聊。他不知不觉地发现了人类行为的一大规律，那就是，为了使大人或者小孩很想得到某样东西，你只要把那样东西弄得难以到手就行了。假如他是个伟大聪明的哲学家，就像本书的作者那样，那么他现在就会懂得：凡是一个人非做不可的事，都叫做“工作”；凡不是一个人非做不可的事，都叫做“娱乐”。这一道理就能帮他搞明白，为什么做假花或者蹬踏车都是工作，而玩十柱戏或者爬勃朗峰都只是娱乐。到了夏天，英国有些阔佬要驾着四匹马拉的客运马车，沿着班车的路线行驶二三十英里，为了这种特别的享受，他们要花相当多的钱。但是，假如发给他们工资，让他们去从事这项服务，那么娱乐也就变成了工作。在那种情况下，他们就甩手不干了。
汤姆对发生在自己小天地里的重大变化思索片刻。然后，他到司令部汇报工作去了。
