伊阿宋一看到大堂就知道自己死定了。
“欢迎光临！”珠儿欢快地说，“那里就是大堂，混血营的总部。”
那座庄园看起来貌不惊人，总共四层楼高，楼面漆成蓝色，周边用白色线条勾勒，是那种幼儿园的风格。门廊上陈列着几张躺椅和一张扑克桌，桌边还有一把空轮椅。楼顶风车的扇叶是仙女的模样，风一吹，扇叶旋转，苍翠碧绿，煞是好看。这里是老年人的避暑胜地，坐在门廊的躺椅上，欣赏夕阳西斜，轻啜精制果汁。可是，那几扇窗户却像活人的眼睛似的死死盯着他，敞开的大门像张开的血盆大口要活吞了他。尖屋顶两端高高的山形墙上，一只铜鹰风向标在风中缓缓转动，正指着伊阿宋的方向，仿佛在警告他立刻转身回去。
伊阿宋体内的每一个细胞都在告诉他，他来到了敌人的地盘。
“我不该来这儿。”他说。
珠儿挽着他的胳膊，亲热地说：“别犯傻，亲爱的，这里简直就是你的天堂。我见过的英雄多了，相信我的判断。”
珠儿的身上有股圣诞节的气味——那是圣诞树和豆蔻混合而成的奇特香气。伊阿宋不知道她天生就是这个气味呢，还是洒了某种节日香水。她那粉红色的眼影的确充满了诱惑力。她一眨眼，伊阿宋就觉得自己的魂儿都要情不自禁地飞了。或许珠儿就是用这种方式来展示她那双水汪汪的大眼睛吧。珠儿是一个标准的美女，但伊阿宋面对她，却有着不自在的感觉。
伊阿宋委婉地将胳膊抽出，说：“我很感谢——”
“是因为那个姑娘吗？”珠儿撅着樱桃小嘴，“拜托，你不会在和那个垃圾女王约会吧？”
“你说的是小笛？呃……”
伊阿宋不知该如何回答。今天以前，他认为自己从没见过小笛，但自己对她却有种奇怪的愧疚感。他知道自己并不属于这个地方，这些人也不是他的朋友，自己更不能和她们当中的任何一个有丝毫的感情沾染。可是……当他在巴士上醒来的那一刻，是小笛在握着他的手。小笛以他的女朋友自居，在空中走廊上与那些精灵们英勇搏斗。后来伊阿宋在半空中接住了坠落的小笛，两个人脸贴脸紧紧地抱在一起。他并不否认自己当时的确有种想亲吻她的冲动，可他不应该那么做，因为他连自己是谁都不知道。他不能不负责任地玩弄小笛的感情。
珠儿翻了翻白眼，气鼓鼓地说：“让我来帮你决定吧，亲爱的，你能做出正确的选择。你应该是那种聪明伶俐、天赋过人的人吧？”
说着，她盯着伊阿宋的头上，竟不是在看他的脸。
伊阿宋猜测说：“你是在等族印吧，就像雷奥头上出现的那个。”
“什么？没有，没有！这个嘛……是的。我是说，从我打听的消息来看，你具有非常强大的异能，对吗？你肯定能成为混血营里的大人物，所以，我认为你的家长一定会立刻认领你。我喜欢看到那一幕。在你人生的每一个阶段，我都要陪在你身边！你爸是神灵，还是你妈是神灵？千万别说你妈不是。如果你是阿芙洛狄忒族的可就糟糕了。”
“为什么？”
“那样我们就是叔伯同胞了呀，笨蛋。跟自己同族的人谈恋爱，想想就恶心！”
“可诸神之间不都是亲戚关系吗？”伊阿宋问，“这样算来，这里的每个人跟你或多或少都有点儿亲缘关系。”
“开开窍吧！亲爱的，只要不是同一个神父和神母就行。对于任何别族的人，你都是可以来电的。所以我才问，你爸是神灵，还是你妈是神灵？”
对于这个问题，伊阿宋的回答和先前一样，无可奉告。他抬头看了看，没见头上有族印闪现。大堂屋顶上的风向标依然指着他，那只铜鹰目光灼灼，仿佛在说：“转身，小子，趁现在还来得及。”
这时，伊阿宋听到门廊前响起脚步声。不——不是脚步声，是哒哒的马蹄声。
“喀戎！”珠儿招呼说，“这就是伊阿宋。他这人棒极了！”
伊阿宋吃惊之下扭身，由于转得急切，差点没把自己摔倒了。门廊的拐角处，一个男子骑在马背上。确切地说，他不是骑在马背上——他的下半身就是匹马，而他腰部以上则和正常人一模一样，棕色鬈发，精心修剪的胡子。他背着弓箭，身上的T恤衫上印着“世界上最优秀的半人马”。喀戎的腰部以下是白色的马身，可谓真正的“人高马大”，走在门廊上得低着头才不会磕碰房梁。
喀戎看着伊阿宋，脸上的微笑渐渐退去。
“你……”他的眼中闪过一丝凌厉的目光，“你不是死了吗？”
喀戎命令——呃，邀请，不过口气却像是命令——伊阿宋进入房间。在他的要求下，珠儿闷闷不乐地离开大堂回到自己的族区。
半人马喀戎走到轮椅前，轮椅立刻像魔法盒子似的打开了。他摘下背上的弓箭，后腿踩进打开的轮椅，然后蹲屈坐下。那张轮椅明明不大，但不知怎的居然容纳下他的后半身子。伊阿宋听见一阵卡车倒车时的“哔，哔”声，轮椅打开的盖子折叠合上，喀戎的下半身顿时被掩盖住了。然后轮椅弹出一对人类的假腿，其上还盖着一张毛毯。这样一来，喀戎看上去就像一个坐在轮椅上的普通残疾人。
“跟我来。”他命令说，“进来喝杯柠檬水。”
进入大堂的厅内，仿佛置身于热带雨林中。墙上和天花板上匍匐着葡萄藤。伊阿宋看了微微觉得奇怪，他没想到植物竟然还能像这样长在屋内，虽然冬日严寒，但这里的葡萄叶子却苍翠欲滴，上面挂满了大串大串的红葡萄。
几张真皮沙发面朝壁炉，一个老式电子游戏机嵌在墙角里。墙上挂着各式各样的面具——咧嘴笑的，紧皱眉头的，都是那种希腊喜剧里的形象。四旬斋节面具是皮革制作，威尼斯商人面具的鼻子又尖又长，还有产自非洲的木刻面具。葡萄藤穿出他们的嘴，给他们添加了一条长着叶子的舌头。有些红葡萄还充当了他们的眼珠。
不过，最诡异的东西莫过于那个壁炉上的豹头标本了。它仿佛是活的，眼睛随着伊阿宋移动。忽然，它吼了一声，差点把伊阿宋的魂儿都吓飞了。
“安静，西摩。”喀戎说，“伊阿宋是我们的朋友。别这么粗鲁。”
“那家伙是活的！”伊阿宋说。
喀戎在轮椅上的一个布袋里一阵掏摸后，拿出了一包火腿肠。他扔了一根过去，豹子张口接住咽下，意犹未尽地舔了舔嘴。
“你别见怪房间里的装饰。”喀戎说，“这些都是前营长的主意。被召回奥林匹斯山前，他怕我们忘了他，因此在这里布满了葡萄藤。狄先生的幽默方式与众不同。”
“狄先生。”伊阿宋说，“是狄奥尼索斯吗？”
“哦，哦。”喀戎斟了两杯柠檬水，两手不易为人察觉地颤抖，“至于西摩，是狄先生把它从长岛的一家商场里救出来的。豹子是狄先生信奉的神畜，看到居然有人敢往这么神圣的动物体内塞填充物，他几乎崩溃了。虽然西摩只剩下了头颅，但狄先生认为一颗活的头颅总比死的尸体要好吧，于是他施展神力令西摩复活。我必须说，西摩的前主人可就没有这么好的下场了。”
西摩露出尖牙，在空气中四处嗅着，仿佛在找更多的火腿肠。
伊阿宋好奇地问：“如果它只剩头了，那食物被咽到哪儿去了呢？”
“你最好别知道。”喀戎说，“请坐。”
伊阿宋虽然胃不大舒服，但出于礼貌仍喝了几口柠檬水。喀戎靠在轮椅背上，脸上挤出一丝笑容。伊阿宋注意到他的眼神如同古井一般漆黑而幽深。
“伊阿宋，”喀戎说，“你能告诉我——咳，咳——你从哪里来吗？”
“我要是知道就好了。”伊阿宋把事情的整个经过都说了，从一觉醒来在巴士上，到紧急降落在混血营里。他叙述得非常详细，连每一个细节都包含在内，喀戎听得也很认真，除了偶尔点头鼓励外，没有提出任何问题。
伊阿宋讲完后，喀戎啜了口柠檬水。
“我明白了。”喀戎说，“你肯定有一肚子的问题想问我吧。”
“只有一个，”伊阿宋坦白地说，“你刚才说我应该是个死人，那是什么意思？”
喀戎小心谨慎地看着他，仿佛在避免惹怒他似的。“孩子，你知道你胳膊上的印记是什么吗？知道你衬衫的颜色是什么吗？你可有任何印象？”
伊阿宋看着自己小臂上的刺花：字母SPQR，老鹰以及十二道竖线。
“不。”他说，“不知道。”
“你知道自己身在何处？”喀戎问，“你明白这里是什么地方，我又是谁吗？”
“你是半人马喀戎。”伊阿宋说，“我猜你就是古老传说里的，曾训练出海格力斯等希腊英雄的那个喀戎吧。这里是半神，也就是奥林匹斯神灵的孩子们的大本营。”
“这么说，你相信这些神灵仍然存在喽？”
“是的。”伊阿宋立刻说，“我的意思是，虽然我们不应该信奉他们或者给他们提供祭祀，可他们的确存在，因为他们本身就是文明中重要的组成部分。他们随着权力中心的移动而移动——比如说，他们从古希腊移动到了罗马。”
“你说得非常正确。”喀戎的声音变了，“这么说你知道诸神是真实存在的了。你已经被认领了，不是吗？”
“可能吧。”伊阿宋回答，“我也拿不准。”
豹子西摩吼叫了一声。
喀戎一言不发地看着伊阿宋，伊阿宋突然意识到刚才发生了什么。刚才喀戎故意转换了另一种语言说话，而伊阿宋不但听懂了，而且不由自主地用同样的语言进行回答。
“奎斯依朗特——”伊阿宋顿了一下，然后自觉地转回到英语，“这是怎么回事？”
“你懂拉丁语。”喀戎说，“当然，大多数半神都了解一些拉丁短句。这是与生俱来的，但绝不可能如古希腊语般熟悉。要想流利地使用拉丁语，必须经过练习。”
伊阿宋竭力想理清头绪，但是他的记忆缺失得太多了。他仍感觉自己不应该来这儿。对于他来说，这里是险地。可至少喀戎并没有表现出敌意。事实上，这位半人马还相当关心他，为他的安全操心。
喀戎的眼睛里映着壁炉中熊熊燃烧的火焰。“原先的伊阿宋曾是我的徒弟，他的命运很坎坷。这一生中，我看过太多的英雄来了又走了。其中仅有少数几个才能有完美的结局，大部分的英雄下场都很惨。每次得知我的学生牺牲的消息，我的心都像被油煎似的。可是你——你不像我曾经教过的任何学生。你的出现可能是个灾难。”
“多谢夸奖。”伊阿宋说，“你肯定是位善于激励学生的老师。”
“对不起，孩子，但我说的是实话。我原本希望波西获胜后——”
“你说的是波西·杰克逊吧？安娜贝丝的失踪男朋友。”
喀戎点点头：“我原本希望波西战胜泰坦巨人，挽救奥林匹斯山之后，我们会迎来和平时代。我或许能享受一下最后的胜利果实，安安静静地退休，给自己的生活画上完满的句号。我不该放松警惕的。如同以往一样，大决战就要来了。这一次会更加凶险。”
屋子角落里的电子游戏机发出哔哔的声音，似乎游戏人物被杀死了。
“好吧。”伊阿宋说，“这么说，以前曾发生过大决战，但更坏的还在后面。听起来有点意思，但我们能否回到刚才那个话题，就是我应该是死人那一段？说实话，这句话对我打击不小。”
“我不能解释，孩子。我曾经在冥河上指天发誓永远不……”喀戎皱了皱眉头，“可是你违背了同样的誓言，来到了这里。我不明白这其中的蹊跷，谁会干出这种事情呢？谁——”
豹子西摩发出一声咆哮，但随即却张大了嘴停住。电子游戏机的哔哔声消失了，炉火的噼啪声也没有了，火焰凝固在空气中，仿佛红玻璃一般。墙上挂着的面具瞪着红葡萄眼珠子，伸着带叶子的舌头默默地盯着伊阿宋。
“喀戎？”伊阿宋问，“出什么事——”
却发现喀戎也一动不动地坐着。伊阿宋吓得急忙从沙发上跳起来，但喀戎的眼睛仍然盯着原地，嘴巴半张，保持着说话的口形。他的眼睛没有眨动，胸口也没有起伏。
“伊阿宋。”一个声音说。
伊阿宋亡魂大冒，以为豹子西摩开口说话了。接着，他看见一团黑雾从西摩的嘴里喷出，脑子里闪过一个更可怕的念头：风暴精灵来了。
他从口袋里掏出金币朝半空一抛，金币顿时变为长剑。
那团黑雾化成一个穿着黑色长袍的女人的模样。她的脸被面纱遮住，但眼睛在黑暗中灼灼生光。她披了件羊皮披肩。伊阿宋也不明白自己怎么就确定那是羊皮的，但他一见之下就认出了它，并且知道这件披肩非常重要。
“你要对自己的恩人动手吗？”那女人轻笑说，声音在伊阿宋的脑中回荡，“把剑放下。”
“你是谁？”伊阿宋问，“你怎么——”
“时间有限，伊阿宋。我的牢笼越来越坚固。我用去了一个月的时间才积攒够了神力，为的仅仅是能够突破一些小魔法的束缚。我费了好大的工夫才把你送到这里，可是我现在的时间不多了，而且神力也愈发虚弱。这或许是我们之间的最后一次谈话了。”
“你被关起来了？”伊阿宋并没有放下手中的剑，“听好了，我不认得你，而你也不是我的恩人。”
“你认识我。”女人说，“从你出生那一天起，我就见过你了。”
“我不记得。所有的事我都不记得。”
“是的，你的确忘记了。”女人说，“这是必要的一环。很久以前，你父亲为平息我的怒火，把你作为礼物献给了我。你的名字就是他取的，因为伊阿宋是我心爱的一个凡人。你属于我。”
“哇噢，”伊阿宋说，“我可不属于任何人。”
“现在是你还债的时候了。”她说，“找到我被囚禁的地方，把我救出来。否则他们的王就会从地面上崛起，我将被毁灭。而你则永远也找不回你的记忆了。”
“你在威胁我？是你取走了我的记忆？”
“你要赶在冬至日之前，还有短短的四天时间，不要辜负了我啊。”
黑袍女人融化在黑雾中，随后被吸进了豹子西摩的嘴里。
时间解冻了。西摩的咆哮变成了一阵剧烈的呛咳，仿佛刚咽下了一个毛毛球似的。火焰再度舞动，电子游戏机的哔哔声又响起来，喀戎接着说：“——胆敢把你带到这里呢？”
“可能是黑雾中的女人吧。”伊阿宋回答说。
喀戎抬眼一看，惊讶地说：“你刚才不是坐在……咦，你怎么把剑拔出来了？”
“无可奉告。”伊阿宋郁闷地说，“不过你的豹子刚刚吃掉了一位女神。”
他把刚才发生的事情，从时间暂停到那个黑雾中的女人最后消失在西摩的嘴里，一五一十地叙述了一番。
“老天，”喀戎喃喃说，“这令我明白了不少东西。”
“别光自己明白呀，你能不能也让我明白明白？”伊阿宋说，“拜托拜托。”
喀戎未及回答，门廊外忽然传来一阵脚步声。大门打开，安娜贝丝和另一个红头发姑娘架着小笛风风火火地闯了进来。小笛的头无力地垂下，生死不知。
伊阿宋冲了过去，急问：“出什么事了？她怎么了？”
安娜贝丝气喘吁吁地说：“赫拉的营区……图像……大事不好。”
红头发女孩儿抬起头，伊阿宋看见她的双眼红润润的。
“我想……”红头发女孩儿呜咽道，“她可能是我害死的。”
