沈瑶闻言脸色亦变，侧眸盯了沈媛一眼以作警示，却终究有纵容的心思，未曾开口。
见薛家略矮人一头，当事人薛如意虽恼火却又不知如何反驳，声声遭人嗤笑，薛绛姝心下无奈，抬手揽过如意，喟叹道，
“我们如意素来谦虚，倒不像我，总是恨不得天下所有人都知道我的名号似的，颇叫人笑话。故而如意有多少才艺，并未曾传出薛府。除了绣工，我这三妹妹最擅长的却是长琴。往年祖母寿辰或是家中小宴上，三妹妹总会抚琴助兴，这是我不能及的。父亲在家中时常教导我们几个女孩儿出行要谦虚谨慎，三妹妹含羞，又素来是最听父亲教诲的，故而心中有数从不外露，只自家人知道罢了。”
这话未免有些打沈媛的脸，皆是高门贵女，自然也是先比矜持端庄，再比学识才貌，如今一比，哪一府的姑娘更有教养，显而易见。如今倒换做沈家，面色皆变。
不过沈瑶到底最稳重，闻言微微勾唇，弯眉笑道，“这倒是我们孤陋寡闻了。昨日瞧见薛三妹妹的贺礼便知妹妹的女红的确了得。至于琴技，我虽未曾有幸耳闻，从前却是听过县君抚过的，既是连县君的妙手都比不过，想来必定是仙苑妙音，实在佩服。”又侧眸与沈媛道，“可听见了。人家薛妹妹可是妙人，偏你张狂。还不快求人见谅。”
背对着薛如意等人，她看似微笑，眼眸里明动含波，仿佛两汪盈盈春水，然而落在沈媛眼中却是说不出口的寒意，沈媛心下一惊，连忙颔首，一改方才的嚣张跋扈之意，唯唯道歉。薛如意心下暗喜，不由得得意勾唇。
转头便见薛绛姝沈瑶二人继续往前走，仿佛方才未曾有过“针锋相对”的时候，依旧谈笑风生，不曾有半分疏离。
薛如意微微抿唇，见沈媛在一旁沉着脸，心下忽然又不喜，只恨自己没有伶俐口舌，方才又被薛绛姝抢了风头。
一行人边走边聊，将宝华寺转了大半圈，又重新绕回后院僻静之处，见远远的厢房院落处又有不知是谁家的下人提着包裹进进出出，薛绛姝笑道，“看来慧明大师名不虚传，不知这又是京中哪一府上的姑娘也来了。”
沈瑶颔首，“也许是从京外来的，也未尝不可。如今人家正在收拾，舟车劳顿必定辛苦，若要拜访，总要等到明日方得机会。前头便是我所歇着的厢房了，如今正赶午时，太阳正烤人的时候，不如请县君与三姑娘前去鄙院小坐，不知县君可赏脸？”
这般诚恳，仿佛给了薛绛姝极大的情面，如今是叫薛绛姝拒绝不了了。只得温婉应了，极客气道，“盛情难却，自当前去。”
而这其中，沈媛自然一直没有好脸色。她倒不敢违背沈瑶，亦明白薛绛姝伶牙俐齿，也是她比不得的。又见薛如意神情胆怯，离不开薛绛姝的照拂，心下得意，故而将这怨气尽数泼及到薛如意的身上，使得席间气氛冷凝，虽不至不欢而散，却也是绵里藏针、各怀心思。
等到天色渐晚、薛绛姝等人起身告辞后，沈瑶方才收回笑容，也不理会沈媛，兀自端起茶盏浅昀，仿佛房里除了她，再无旁人。只是门口却守着的是她的丫鬟，一个人也让不进来，房里的人也放不出去。
沈媛立在地上只觉尴尬。沈家姑娘们虽在外头齐心，沈瑶待沈媛宛如同母亲妹，只是沈媛自己清楚，在外头的逢场作戏，是牵扯不到内院的。
而沈瑶如今不笑不语，显然是有恼怒的意思。她顿时心虚，拿眼打量沈瑶的神色良久，斟酌道，“一路舟车劳顿，又在寺中走了半晌，姐姐应该累了罢。天色已晚，妹妹就不在这里叨扰姐姐，我先回房，姐姐也早些歇息罢。”福身后要走，却见守在门口的丫鬟忽然上前一步挡住房门，显然是沈瑶，并没有放她走的意思。
她心下微惊，颤颤回身，试探道，“姐姐还有事...吩咐我？”
“跪下。”
沈瑶的语意轻柔如盈盈春水，余音甚至还带着一股慵懒之意，仿佛才贪眠过的猫儿，并无丝毫震慑之意。
却听得沈媛一阵心惊，膝下不听使唤，顺从跪倒。她蹙眉，不解道，“为何？”
寺中清静，连厢房里的一用茶樽器具也只是青白的粗瓷，沈瑶仿佛未曾瞧见沈媛已跪倒在地，拿着茶盏把玩良久，方才舍得摞下，抬眼道，“知道自己哪错了么？”
见沈媛面色惊愕，她不由得轻嗤，懒怠地往后靠着身子，“心里若是没数，就去外头跪着。什么时候想透了，再进来交代。”
眼色一露，下人忙上前，作势要将沈媛拉出院门。沈媛忙侧身求道，“姐姐，如今可是在宝华寺，并非府中。我也是沈家的姑娘，倘若我在院外跪着，被来往的人瞧见，丢的可是沈家的脸，姐姐，这也丢你的脸面啊。”
沈瑶闻言挑眉，语意波澜不惊，“你如今的胆子，倒是敢忤逆我了？”
“妹妹并不敢，”沈媛忙垂眸认错，“只是妹妹实在不知姐姐今日为何如此恼怒我，是因着……方才薛家姑娘们在时，我的僭越之处么？”
“看来你心中还是有数，”沈瑶侧身，拿眼紧盯着她，“不过我倒是不明白，父亲素来夸你乖顺，往日里你也装个人样儿，怎么今日就学的如此咄咄逼人，在薛家人面前，成何体统？”
沈媛觉得委屈，忙道，“姐姐冤枉我，若论起我今日说的话，纵然有几句不合规矩的也是冲着薛家的三姑娘去的，那也是因着她自己上不得台面，惹人嫌罢了，我并未曾得罪薛绛姝，姐姐何必因一个薛家的庶女恼我呢？”
沈瑶闻言怒极反笑，“庶女？好大的口气。”见沈媛面色惊愕，她轻嗤一声，眉眼里尽数是嫌恶的讽意，“跟着我许久，你只怕是忘了本，可要我提醒你一句，你也是庶出。”
沈媛的额角已然冒出一层细薄的冷汗。她不敢答话，生怕那句话再将沈瑶说恼了，丝毫情面也不给她留着。就这般跪着，良久，方才听沈瑶自头顶上抛下一句，“滚回自己房里思过去，领你出来，是为了叫你见世面，倘若出去惹事，给沈家丢脸，也不必回沈家了。”
…
比之沈瑶的嚣张，薛绛姝这边的院子里是难得的寂静。今日受了极大的委屈，自打一回来，薛如意便垮着脸儿回了自己房里歇着，再不肯出来。倚翠要了热水服侍薛绛姝更衣，衬着收衣裳的功夫，抿唇抱怨，“笑里藏刀了大半晌，奴婢觉得脸都酸了。”
薛绛姝觉得好笑，顺手摸过桌案上摆放的经书，待拂冬重新掌灯，一边厢翻开研读一边厢笑道，“你还累。不过是在家中，我太纵容你罢了，如今出来端一会子架势便受不得了，架势倒大。”
倚翠忙笑道，“姑娘又拿这话来取笑我。如今与家中可比较不得。在府上后院儿，除了老太太、大夫人、二夫人，属姑娘最当家，自然最是舒坦。在外头，姑娘性子好，奴婢跟着姑娘，怎么的也得装作好性子不是，自然是觉得累了，姑娘只当我懒怠。
何况这沈家的姑娘，一个比一个的，没个省油的灯。沈大姑娘笑里藏刀，沈四姑娘针锋相对，是了，那四姑娘嘴还是个咬尖儿的，可叫人瞧着生气。可惜人家是主子，我是奴才，否则，我必定容不得。”
薛绛姝闻言失笑，旋即也浅浅蹙眉，略有斥责，“什么规矩，该罚。”见倚翠唾落着脑袋，又险些笑出声来，忙故作愠怒之色，道，“去外头立半柱香去。”
倚翠一愣，忙摆手求饶，嘴上还道，“奴婢知道自己错了，姑娘快饶了奴婢罢。奴婢还得留下来侍奉姑娘呢。”
“有拂冬一人足矣，”薛绛姝摇头，不动声色，“你素来乖张，也是我惯坏了你。如今不给你些教训，只怕日后要惹出事端来，更是麻烦。如今亡羊补牢，尚为时未晚。你也不要想着躲懒，就在院中思过去，否则我瞧着更恼你。”
倚翠这才慌了神，忙摞下手中的巾布，躲出厢房。
拂冬笑道，“虽知姑娘并非真心实意地恼她，不过姑娘也已许久未曾责罚奴婢们，今晚忽然发了火，只怕是要唬得倚翠睡不着了。”
薛绛姝叹息，合上手中书卷，摇了摇头，“你方才也听见了她说话，实在是我往日里忒惯着她了。若是只再我跟前儿牢骚倒也无妨，可她性子又急，出去了听着谁对我不好了，便是要挽袖子上去的。可若是如此，她总是吃亏。在我的眼皮子底下我倒可护着她，如若将来有一日不在我身边了，倘若惹了祸，我也是鞭长莫及，总要她自己长记性，才能记住自己的错处。”
拂冬闻言失笑，见薛绛姝疑惑，替她理好明日要穿戴的衣裳首饰后，含笑道，“我笑姑娘像菩萨，面慈心软，总是护着奴婢们，却不想您自己才多大，尚未及笄便操碎了心。”
“我做的这些算什么，比起母亲每日里在府中周旋的事，我已是最懒怠的了。”折腾了一日，薛绛姝如今也有些困怠，歪着身子寻思了一阵儿，忽觉身上有些凉意，吩咐拂冬道，“夜里起风，不知明日是否会落雨，去把窗子阖上罢，再叫倚翠进来，免得吹了风头疼。”
拂冬应着走到窗前，正要开口唤倚翠，却见院中空无一人，不免惊愕，“倚翠这妮子怎的不见踪影了？”
薛绛姝闻言一愣，见拂冬神色不似伪作，忙起身赶过来，见院中果然无人，皱眉道，“难不成是因着我罚了她，她恼了，赌气跑远了不成？”
拂冬摇头，“倚翠并不是冒失之辈，姑娘在这儿，她岂敢跑出去。可若不是她自己跑出去，那好端端的，人怎么不在院子里呢？”
薛绛姝心头微颤，不易察觉地握紧了袖口。宝华寺虽繁华，终究是在京外，属荒郊之地。她们所居住的厢房院落又偏后山，如今天色已晚，外头如同泼墨一般将天地连成一线，除了零星几处的院子里还有这微弱的烛火跳动，四周寂静无声，各处厢房的屋檐连成一片后宛如一个无底洞一般，踏出一步，如入深渊。
薛绛姝自心底泛起一股寒意，只觉得倚翠如今凶多吉少，忙披了衣裳、端过烛台，便要往院外走。
拂冬忙拦她，“姑娘不能出去，此地偏远，若要找倚翠，也得是奴婢。随着姑娘一同的薛府护卫如今就在寺中外院住着，奴婢去寻他们一同寻倚翠，姑娘可不能出去。”
“你也说此地偏远僻静，如今没了倚翠的踪迹，我又怎能再放心你出去。”薛绛姝摇头，“若要出去寻，也淫荡是你我同去，再者先去瞧瞧三姑娘那边儿睡下了么，可有什么动静。”
说着话便预备往外走，甚至散散披在肩上的长衫滑落于地也顾不得，才下台阶，忽然听院门声响，有人影匆匆跑进来，薛绛姝定睛一瞧，正是倚翠。
心下顿时松了口气，又见倚翠跑的满头薄汗、双颊通红，薛绛姝的心又重新提了起来，只当是倚翠在外头受了惊吓，忙于拂冬揽着她进了房门，替她斟了杯茶，安抚道，“原是我不该放你一人出去，身上可还觉得好，可受了惊吓？”
倚翠摇头，起身道，“倒叫奴婢忧心，奴婢无事。”
拂冬道，“无事怎会急成着这副模样，你不知道方才姑娘见你不在院中，还当你是怎的了，急得要亲自出去寻你。”又抚着她的背，“姑娘只叫你在院中，你是如何出去的？可是遇上了什么人…”
倚翠摇头，“并非，只是我自己听到动静跑出去瞧热闹，身上的汗也是这一路上跑回来惹的，姑娘以为是什么？”
