从前，有一对朋友在荒野中迷了路，幸好，饥饿的他们遇到一位好心的老人，得到了一根鱼竿和一篓鱼。老人告诉他们，再往南走七天就能走出荒野，到达海边。这对朋友分了老人赠送的礼物：一个要了鱼，另外一个则要了鱼竿。
接着，两人就分开了。得到鱼竿的那个人向着大海走去。他想着，只要有鱼竿，就能钓到一辈子都吃不完的鱼。他忍饥挨饿，一步一步艰难地向海边走去，可走到第五天时，他最后的一点力气使完了。他抱着鱼竿，怀着无尽的遗憾离开了人世。得到鱼的那个人急不可耐地生火烤鱼，一阵狼吞虎咽，鱼篓就见底了。吃完所有的鱼后，他只得继续往南走，七天后，果然到达了海边。可是，没有鱼竿的他，眼睁睁地看着跃出海面的鱼儿，毫无办法，最终还是倒下了。
正巧，另外有一对朋友也迷失在荒野，他们同样得到了老人馈赠的一根鱼竿和一篓鱼。不过，和前面两人不同的是，他们并没有分道扬镳，而是带着鱼和鱼竿携手并进。在往大海行进的途中，他们每天只煮两条鱼，经过七天的艰辛跋涉后，来到了海边。他们用鱼竿钓了一些鱼，吃饱喝足后，在海边定居下来。他们造了一只结实的渔船，开始了捕鱼生涯。没过几年，这对朋友便在海边盖起了房子，各自有了幸福的家庭，过上了舒适安康的生活。
