一行人由西向北沿着猎宫所在的小山绕行,快到后山脚下时,忽然发现不远处的溪流有三个人倒在血泊之中,看装束应该是某个贵族家的随从。
突如其来的变故令众人心生警惕。镜花王国的明漓自告奋勇上前查看那些人,只见他们都是被野兽咬断了喉咙气绝而亡;不远处有几支羽箭插在泥土里,显然是这些人临死之前的奋战。
“报公主,附近有不少野狼的脚印,应该这些人是不小心遭遇了野狼群,被它们咬死的。尸体还有温度,估计就是半个小时之前的事情。”明漓回报道。
“有狼群?”希柔公主花容失色,急忙拉住铂叡坐骑的缰绳,“走,我们快回去吧!”
铂叡却摇了摇头:“野狼可不会区分贵贱!这里死掉的都是贵族的随从,那他们的主子去哪儿了?”
“这些都是谁家的随从?”骑士团副团长步诺问道。
明漓回道:“这些人衣服的领口绣着一朵红色的蔷薇花。”
“是‘七贵’之一的‘火薇伯爵’!”步诺倒吸了一口凉气,“这位伯爵不通武艺,哪里会是野狼群的对手!附近可有马蹄印?”
明漓回道:“有,朝着北边的树林去了!”众人齐齐望向北方,那里离他们不过几公里。
“人命关天,我先过去了!”话音刚落,铂叡提起断流刀便拍马朝小树林的方向疾驰而去。希柔公主心急之下也令步诺紧追而去,星流则和剩下的人留在了原地。
“明漓、明沣、明津、明潭,你们四人也过去接应一下吧。”云翳公主对四名“墨鉴”吩咐道。
四人对视了一眼,却并没有听从命令。当铂叡和步诺渐行渐远时,他们将手握在了刀柄之上。
“你们、你们想做什么?”云翳公主身边的一名侍女忽然惊叫道。
明漓面色阴沉地回道:“公主,现在正是我们的大好机会!”
“什么大好机会?你们想做什么?”云翳公主柳眉微蹙,语气中带着一丝愤怒。
“水月国王最宠爱的小女儿就在这里,我们将她抓为人质,就可以逼他们出兵!”明漓硬朗的脸庞忽然变得有些狰狞起来。
“胡言乱语,你们这完全是匹夫之见!”云翳公主呵斥道,声音略微带着颤抖。
“匹夫也好、莽夫也罢,我们要的是尊严、不是他国的施舍!”明漓说道,“临行前宰相大人向我们下过令——倘若公主做出有损镜花王国尊严的决定,我们四人定要不惜代价阻止!割让三十六座城池,如此奇耻大辱,我等自然是要阻止!”说罢四人齐齐抽出了长刀,将星流和希柔公主围了起来,冷冽的寒锋对准了二人。
骑在马背上的希柔公主哪里见识过这种场面,惊恐得瑟瑟发抖,她想朝向铂叡和步诺呼救,但他们已经远离,即便呼救也不可能听得到。
星流倒是一副安之若素的模样,他牵住了希柔公主的坐骑,在它脖子上轻轻拍了几下,安抚住它焦躁的情绪。
“本宫不允许你们私自行动!”云翳公主大声疾呼,但四人充耳不闻,脸色越发得冷峻。
星流环顾了一下四人,脸上露出一个高深莫测的笑容:“你们真的是准备抓住希柔公主、然后威胁国王陛下下令出兵吗?且不论你们能否得逞,光是胁迫我国公主的举动就足以令国王陛下决心向镜花王国开战了,又何谈什么结盟?”
明漓等四人交换了一下眼神,嘴角弯起一抹笑意:“我们管不了这么多,你们就乖乖地受缚吧!”
说罢希柔公主身后的明津、明潭二人挥舞起长刀,迈开双腿冲了过去。星流摇摇头、叹了口气,手中打了一个响指,忽然听见身后“嘭”地一阵响,明津和明潭猝不及防般地撞上了一道壁垒,一时间头晕眼花。
“怎么回事?”明漓和明沣二人双双一愕,围绕着星流和希柔公主四周,突然降下了一道半透明的屏障,将二人护在中间。明津和明潭撞上的,就是这道屏障的坚硬外壁。
“异能?”云翳公主看着眼前的景象,心里长舒了一口气,“原来岚夜子爵的随行也是位身负异能的高人!明漓、明沣,你二人还不速速退下!”
明漓眼看着近在咫尺的希柔公主,却无法抓获,气急败坏之下举起长刀朝屏障一阵乱砍。
“当!当!当!……”每砍一下,就听见一阵清脆的响声,但半透明的屏障丝毫不为所动,连痕迹都不曾留下。
砍了一阵,明漓意识到了这道屏障的不平凡,收敛起心神,将自己的意志灌注在长刀之上。
“飞廉刀法——逆流一刀斩!”忽然他双目中透出精光,长刀以迅雷之势劈出,撞击在屏障之上。
然而这强绝的一击,也只是在屏障上溅起一星火花,没有打破对方的防御;反而是他虎口被强大的反作用力震得发麻,差点连刀也握不住。
四人惊讶地看着星流,只见他脸上挂着一丝微笑,分明是一副“你能奈我何”的可恨嘴脸。难以攻破对方的防御,就抓不住希柔公主,就不能拿她来要挟水月王国,就只能站在这里干瞪眼。
星流对旋龟的“龟甲防御”也略略吃惊,连“墨鉴”高手的强力一击都没能砍出裂纹来,这样的坚不可摧的防御已近乎“无敌”,足以让他在这片大陆上横着走了。
“明——漓!”云翳公主再度朝着四人呵斥道,眉眼之中充斥着愤怒。
“公主,你还不明白吗,他们已经被宰相收买了。”这时一直默不作声的蓝袍人抬起头,语气冰冷地说道。
云翳皱着眉头看了他一眼,喃喃地说道:“寒苏将军,舅舅他怎么会……”
“宰相似乎并不满足现在的地位。”名叫“寒苏”的蓝袍人说道,“当今陛下年幼,他本已把持朝政多年,自然想百尺竿头更进一步。公主出使水月王国,对他来说就是非常好的时机!”
“什么时机?”从寒苏的一番话中,云翳公主感到了一丝不妙。
“当然是除掉公主的好时机!”明漓等四人忽然放弃了抓捕希柔公主,调转刀锋,快步朝着云翳公主的马车冲来。
就在四人刀锋将落之际,寒苏将手摁在了腰间的刀柄上。
“拔刀意!”寒苏冷冷地吐出几个字,明漓等四人忽然感觉心头一颤,莫名的恐惧忽然袭上心头,手中的刀也定格在了半空,无论如何也砍不下去。
“怎么回事?”星流眼见四人将刀锋对准了自己人,便撤掉了“龟甲防御”。然而寒苏只是做出了一个“拔刀”的动作,那些飞廉门的高手就停止了行动。
“拔刀意?不可能,你连刀都没有出鞘,不可能有如此的威势!”明漓等四人脸上满是难以置信的神色。然而他们越是想将手中的长刀往下压一分,心底涌起的恐惧就浓烈三分。
直到难以承受之时,明津、明潭两名意志稍弱者便放弃了手上的长刀,满心的恐惧也悄然消失,然而心中依然留有余悸,额头上渗出了豆大的汗珠。
明漓和明沣实力稍强一些,但其实也是在勉力支撑。目标分明就在眼前,但手上的兵器却没能再近一分,心里更是充斥着莫名的恐惧。
“你们还不肯放下武器?”寒苏依旧保持着“拔刀”的动作,但是散发出来的气势却愈加浓烈,“你们的心中没有放下执念,正如你们手上的刀一样!没有舍弃自己性命的觉悟,就没有资格夺取他人的生命!”
“断!”随着一声暴呵,明漓、明沣二人手上的长刀忽然从中间折断,与此同时,二人胸口的衣服似乎被无形的气劲撕裂,露出了坚实的肌肉。
明漓和明沣一个趔趄坐在了地上,眼看着手中的断刀,心中戚戚然。
“这不可能!二十多年的苦练,不可能连出手的机会都没有!”明漓的脸上露出了不甘、失落和震惊的表情。
“你是武人,我是军人,你我修炼的方式不同——不战而屈人之兵,这是兵家的最高境界。”寒苏冷冷地说着,斜靠在云翳公主的马车上,再度闭上了双眼。
星流目瞪口呆地看着眼前的一幕,心中既震惊又佩服:“原来当日铂叡就是这么败的!但是对方根本就没有出手!”
“明漓,你老实告诉本宫——”云翳公主说话的声音带着几分冷峻,“飞廉门是不是已经投靠舅舅了?”
明漓依然沉浸在强烈的挫败感中不可自拔,对云翳公主的询问置若罔闻。不过明津、明潭已经缓过神来,默默地点了点头。
得到这个消息,云翳仿佛如遇晴天霹雳。“墨鉴”中飞廉门的人占据了三分之一,这些人投靠宰相,几乎是将这支王属卫队控制在了手上。
“那个……云翳公主,在下没兴趣参与贵国的权力纷争,不过有件事情与两国结盟休戚相关,不知能否听在下一言?”星流站在远处喊着。
“请讲。”云翳公主深吸了几口气,整理了一下心神。
“贵国的宰相想要抓住我国的希柔公主、致公主您于死地,应该不只是想除掉通往最高权位的‘绊脚石’那么简单,更深层次的考虑,应该是要破坏两国的盟约。”星流提醒道。
云翳公主想了想,觉得他说得有道理:“确实如此,不管真相如何,只要本宫死在了水月王国的土地上,舅舅就有了撕毁两国盟约的借口!同样的道理,希柔公主被我国‘墨鉴’成员挟持,贵国自然不必再坚持两国的盟约。”
“没错。而从种种迹象看来,刺客不可能只是眼前的这四人,肯定还有别的什么人——且不说贵国宰相有否勾结天龙帝国,光是他做的这件事,就正合天龙帝国的心思。”星流继续分析道,“所以公主更应防备的,是来自天龙帝国的威胁。”
“天龙帝国!”云翳公主几乎是咬着牙说道,“根据元帅从前线发来的消息,如今统领大军对我镜花王国发动侵略,正是‘九龙君’之中最为好战的‘睚眦龙君’!他的手下聚集着一群武艺高强之辈,潜入他国、暗杀要员,正是他们的拿手好戏!”
“所以为了两国盟约考虑,两位公主都不能出事!”说着星流看了一眼情绪稍微安定下来的希柔公主。
“不错,希柔公主是与我们一起的,若是有个三长两短,水月王国中反对两国盟好的人就可以以此为借口,挑拨两国的关系。”云翳公主点了点头,经星流一番点拨,她立即明白了其中的厉害关系。
“公主,那他们四人如何处置?”云翳公主身边的一名侍女指着明漓等四人问道。
云翳公主轻叹一声道:“只要他们肯诚心悔改,本宫可以既往不咎。”
“在他们诚心悔改之前,先收了他们的兵器。”星流在一旁出主意道。这四人都是以刀术见长,没收了他们的兵器就相当于折断了他们的双臂,战力大打折扣。
两名侍女各自从明津和明潭手中夺过长刀,与此同时星流将希柔公主搀扶下马,将她扶上云翳公主的马车,他则牵着枣红骏马,走到寒苏身边。
“但若再遇到刺客,寒苏将军只管杀敌,护卫两位公主的责任交给在下好了。”星流一本正经地对他说道。
寒苏却摇摇头:“在下的任务,是护卫云翳公主的安全;其他的事情,我不会做。”
星流碰了个软钉子,不由得吐了吐舌头:“悉听尊便吧。”他便一手牵着拉车的马、一手牵着枣红骏马,朝小树林方向走去。