朱翊钧摘下翊坤宫门口的灯笼进去，里头的人正要出声唱礼，却被朱翊钧抬手制止，刘成接过朱翊钧提着的灯笼，躬身退了下去。
彼时，怿心正蹲在新移植过来的一棵梨树之下，身旁放着一个木桶，她用瓢舀出水来，一点点浇洒在梨树的根部。
“为什么要种梨树？”
朱翊钧的声音听不出喜怒，怿心却被这突然而来的声音吓到了，瓢啪嗒一声掉在地上，清水泼出来浇湿了她的双脚，这着实是十分失仪的，她急忙扯过衣角掩住一双湿透了的绣鞋，向着朱翊钧见礼，“陛下，因为臣妾喜欢梨花的颜色。”
朱翊钧走近怿心，乌黑的瞳仁望住她，“一棵不够，明日朕叫司苑局多移几棵过来。”他伸手将怿心打横抱起，径直便入了正殿之中。
怿心坐在榻上，看着朱翊钧一脸淡然地替自己褪去湿透了的绣鞋，除去贴在纤纤玉足上的白袜，他一抬头，怿心又低下头，二人的目光便这样错开。
朱翊钧冷笑，“怎么不像前几次见你那般爽朗了？如今连朕的眼睛也不敢看。”
怿心的脚悬空在床板之外，她看着自己的脚尖，情绪不知不觉低迷下去，“臣妾知道陛下讨厌臣妾，臣妾做不到装作什么都不知道，还像从前做淑女时一样对待陛下。”
朱翊钧一手捏住怿心的两只脚腕，将她整个人提到床榻上，“那你也该知道，昨晚错过了拒绝朕的机会，这样的机会，这辈子都不会再有，你这辈子只能是朕的淑嫔。”他站起身来，挡住殿内烛火的光，冷声道：“宽衣！”
怿心褪了鞋袜，不能够下地，只好跪在床榻之上替朱翊钧宽衣解带，依旧是略显笨拙的动作，双手因紧张而微微颤抖着，鬓发上的一只银质蝴蝶轻轻颤动，振翅欲飞。
褪下外衣，怿心主动往床榻里面挪了挪，留出大半边的空荡给朱翊钧躺下。她知道，他讨厌她，他是不会真正要她的。
她心里也清楚，自己并不爱眼前的这个男人，他待自己如何，她当是无甚在意，心内鲜有波动的，可眼前这个宽大冰冷的背影，却莫名叫她心里不舒服。
烛火尽熄的夜里，怿心总爱多思，心思繁复，越理越乱，心中委屈之意毫无预兆地滋生，在静谧无声的夜里毫不避忌地蔓延生长出来，在她沉沉睡去之际，尽数化作一颗泪珠，凝在她精致柔和的眼角。
朱翊钧轻轻转过身，月光透过窗棂格子渗进来洒在怿心身上，眼角的泪珠也愈显晶莹。朱翊钧抬手拭去怿心眼角的泪珠子，将她伸在外面的手放进锦被之中，这才重新转回去入眠。
这样的日子，一直持续到三月初一的皇极殿殿选，朱翊钧下了令，要怿心一同往皇极殿去，说是要与其他八嫔一道聆听册封的旨意。
皇极殿中，朱翊钧高座龙椅之上，皇后在东，怿心位西。四十九名淑女分成七排七列，莲步轻移至殿中，声声娇糯，“民女给陛下，皇后娘娘，淑嫔娘娘请安。”
李桑若与周曼吟共同站在首行，李桑若望着怿心笑，周曼吟却是一脸的讥讽。
朱翊钧走下台阶，伸手指到谁，谁就是今日获选的九嫔之一，按照他点选的顺序，也便将这九嫔分出个三六九等来。
朱翊钧瞧一眼跟在身边的冯保，毫无悬念地，朱翊钧点选的第一个人，便是周曼吟了，其后，朱翊钧却回身朝上头坐着的怿心指了指，怿心明白朱翊钧的意思，周曼吟是九嫔之首，而她郑怿心，次之。
往后七人，自是朱翊钧看着谁顺眼便点选谁，速度倒是很快，丝毫不耽误事情。九嫔既选，余下的四十一人便尽数退出了皇极殿，或留宫当差，或归还本家。
怿心走下台阶，与今日新封的八嫔共同跪地聆听册封的旨意，冯保朗声宣读：“上御皇极殿传制：册九嫔周氏为端嫔，郑氏为淑嫔，王氏为安嫔，邵氏为敬嫔，李氏为德嫔，梁氏为和嫔，李氏为荣嫔，张氏为顺嫔，魏氏为慎嫔。”
九嫔一同山呼，“臣妾谢陛下恩典。”
朱翊钧也不多言其他，与皇后一道走了，冯保便道：“几位娘娘稍候，即刻便有人会引娘娘们往住处去，奴婢告退了。”
“冯公公慢走。”
冯保深深看了周曼吟一眼，这才心满意足地走了。
